“你表兄他...“郁夫人輕嘆一聲，眉間籠著淡淡愁云，聲音低緩，“自聽聞你成親的消息，便獨自回了江南祖宅...“
江南蘇氏，百年書香門第，詩禮傳家。這一輩的子弟中，獨長房長子蘇灝天資卓絕，自幼得家主親授學問，全族厚望對他寄予厚望。
本是青梅竹馬，親上加親的良緣，奈何陰差陽錯之下，終是彼此錯過。
郁夫人膝下諸多侄兒中，最是憐愛這位百讀詩書、溫潤如玉的長侄兒。當初二人姻緣錯失，她也曾暗自神傷多時，如今只盼著蘇灝能早日覓得良配，成就美滿姻緣。
“怎的突然來了京城...“她眼中浮起一陣疑惑，喃喃低語，“你舅母她們竟也未曾提起...“思及娘家大嫂或有心結，故意瞞著她，心下不免黯然。
郁懿寧自知在這樁姻緣中虧欠表兄甚多。然而，木已成舟，往事不可追憶。
她垂眸沉吟片刻，輕聲說道：“以表兄的才華人品，定能尋得知心良配。“
此時雨霽云收，幾只鳥雀低飛掠過半空，羽影在濕潤的石徑上投下斑駁的痕跡。
繡鞋踏過積水，發出細微聲響，話語聲漸漸消融在暮色中。
正在這時，轉角處傳來一陣笑語，卻是郁靖夫婦自另一條小徑而來。一邊是笑語盈盈，一邊是心事重重，兩廂照面，各自神色皆是一怔。
郁靖一改沉穩性子，眉飛色舞地朝母親妹妹的方向高聲嚷嚷道，：“娘！妹妹！禎兒有喜了——“渾厚嗓音驚起樹梢上的一對棲雀，撲騰翅膀繞著庭院飛來飛去。
這聲呼喊聲霎時攫住母女二人的心神。兩人不約而同地將目光投向白氏，只見她雙頰飛紅，羞赧地低垂螓首。
郁夫人手中的絹帕倏然掉落在地，唇瓣輕顫：“當真？“不枉她日盼夜盼，竟在此刻成真...這喜訊來得正是及時。
郁懿寧聞言，方才的愁緒頓時煙消云散。
她撫掌歡聲呼道：“天大的喜事！太好了——“喜得一時忘了自己沉重的身子，提著裙裾就要奔向白氏。繡鞋踏過青石板上的水洼，濺起一串水花。
“妹妹當心！“白氏驚得花容失色，慌忙伸出手去欲扶住她。
郁靖一個箭步上前，又是心疼又是氣惱：“你這丫頭！若是把我那外甥外甥女顛出來，看為兄不找你算賬！“
郁夫人這才回神，一陣后怕。三步并作兩步追來，一把擰住女兒白皙的耳垂：“作死的丫頭！“手上力道半分不留情面，“都要當娘的人了還這般毛毛躁躁！“
“哎喲！娘親饒命啊！“郁懿寧疼得眼淚汪汪，偏偏又不敢掙扎，只得歪著腦袋連連求饒，“女兒知錯了，您快松手...好疼啊！“
那副齜牙咧嘴的模樣，逗得郁靖夫婦忍俊不禁，白氏忙用繡帕掩住上揚的嘴角。
這丫頭，不好好教訓一頓，都記不得眼下的身份了。
·
侯爺攬著趙姨娘纖腰步入內室，軟語溫存多時，方才將佳人哄得睡去。
才踏出門檻時候，卻見庭院里又多了道身影——正是夫人跟前的大丫鬟立紫。
“呵——“侯爺冷笑一聲，那妒婦的心思已是昭然若揭。
他眸中寒光一閃：“去！將這不知死活的東西捆結實了。“指節捏得咯咯作響，“區區陪嫁賤婢，倒敢管起本侯的閑事來了？“
“若是太過清閑，往后府里各院里的恭桶，統統交由這賤婢來刷。”神色厭厭，恨不得將這賤婢丟進糞池里。
立紅被粗麻繩勒得皮肉綻開，口中塞著汗巾，只能發出“唔唔唔“哀鳴聲。那雙瞪大的眼睛里滿是驚慌失措，看得立紫渾身戰栗不止，連牙關都在打顫。
侯夫人原是久候立紅遲遲不歸，摔了茶盞好一陣發怒，命她前來尋人，究竟為何不歸。
此刻夾在兩尊怒神主子之間，立紫恨不得縮進地縫里去，生怕步了立紅后塵，小命不保。
正當她在不安之際。
“抬上這賤婢，“侯爺忽然開口，聲音冷得像千年寒冰，“隨本侯去姚氏院里。“竟連“大夫人“的體面都不愿給了，直呼其姓。
望著侯爺龍行虎步的背影，立紫戰戰兢兢跟上。
一陣輕風卷著落葉在腳邊打轉，她死死咬住下唇——今日這場風波，怕是要見血了。
“砰——“
雕花門扇被狠狠一腳踹開，重重撞在墻上。
侯爺冷峻的臉龐黑如鍋底，攜著一身煞氣踏入內室，玄色錦袍下擺翻涌如墨云。
抬眼瞥見姚氏正慵懶地倚在纏枝牡丹貴妃榻上，他眉間戾氣更濃。
“姚氏！他一聲厲喝，向前邁進沉重步伐，“你這妒婦！究竟想要惡毒到何種地步？”雙眼里迸發出濃濃厭惡之意，摻著一絲刺骨恨意飛逝而過。
姚氏心頭猛地一顫。
往常夫婦二人爭執時候，侯夫人未曾見過侯爺臉色難堪至此.....她強撐著傲骨，脖頸繃得筆直。
梗著脖子大聲嗆道，“侯爺如此憤怒作甚？身為侯府當家祖母，執掌中饋，整頓內闈本是分內之事！”
珊瑚護甲在榻沿刮出刺耳聲響，“若非侯爺偏寵過甚......我又何須如此行事！“
“若媚娘腹中胎兒有半分差池——“侯爺突然逼近，龍涎香混著寒意將她籠罩在陰影下，“本侯即刻休書一封，送你回姚家祠堂去！“字字如冰錐，扎得她遍體生寒。
“休...休妻？“姚氏瞳孔驟縮，朱唇顫抖著失了血色。
隨即發出一聲凄厲長笑，金鑲玉步搖墜子直亂晃：“二十年結發之情...侯爺竟薄幸至此！“
侯爺已然拂袖轉身，蟒紋腰佩撞出鏗鏘之聲：“望你...好自為之。“余音未散時，那道高大身影已消失在重重簾幕之外。
“啪嗒——“
姚氏沿著榻邊緩緩滑落，遍地金枝玉葉的織錦裙裾散落滿地。她怔怔望著晃動作響的珠簾，蒼白的唇間溢出呢喃：“原來...終究是錯付了......“
姚嬤嬤早已老淚縱橫，顫巍巍地跪地攙扶：“夫人...“卻見一滴清淚落入織金地毯間，轉瞬沒了蹤跡。
·
廊柱后的身影已靜立多時，修長手指無意識地摩挲著漆紅柱面。
當那抹熟悉的倩影自月洞門下緩緩顯現時，他呼吸為之一窒——她扶著隆起的小腹徐徐走來，淺黃色裙裾在輕風里輕揚而起，恍與去歲離別時的模樣無多差異。
“灝兒何時到的？“郁夫人笑吟吟迎上前，細細端詳侄兒清減幾分的面容。
青年執禮上前拜見：“剛到片刻。姑母氣色甚好，侄兒此次從江南帶了新茶和蜜餞...“話音未落，眼角余光已掠過那道身影三次之多，那般在意有眼可見。
郁夫人感念他一片孝心，“你有心了。”
郁靖抱拳一禮。
這位沙場悍將雖與書生表弟鮮少碰面，卻早聞其才名。且當初母親妹妹嘴邊沒少掛住他。
他客套詢問，“表弟此番是要長留京城了？“
“秋闈在即。我有意參考。“蘇灝廣袖下的指尖微微發顫，面上卻是云淡風輕。
忽是目光一轉，看向始終靜默的少婦，聲音驀地輕了三分：“還未賀表妹弄璋之喜...那些桂花糖和松子糕，都記得用冰存放著。“
郁懿寧抬起眼眸，正好撞進他如一潭泉水般的目光里。
昔年于蘇家梅園共讀時，他也是這般將蜜餞焐暖了才遞來給她。喉間忽然一陣發緊，原以為會有的尷尬，竟在他溫潤笑意里盡數消散無存。
“許久未見，表兄風采依舊。“她唇角彎起恰到好處的弧度，輕輕淺笑。
蘇灝凝視這熟悉又陌生的笑靨，胸中鈍痛頓時化作暖意，塞滿了空落落的胸襟，“時光易逝，未料表妹已先行于我，覓得良緣。”聲音清潤如初，倒像真心實意地祝福。
正當這時，長廊盡頭忽起一陣騷動。
“夫人——“徐徹的呼聲破空而來。
望見大敵當前，他不顧“山峰”在前，竟是越過岳父直沖過來，活像只護食的豹子。
蘇灝目光微動，落在對方緊扣著表妹腰肢的手上：“這位想必是...是安信侯世子，久聞大名。“話音未落，腰間玉佩已被撞得叮當作響。
察覺他停留在郁懿寧臉頰的目光，徐徹勾起唇涼涼一笑，正當他要發作——阿寧突然抬腳，踏著繡花鞋狠狠碾過他的錦靴...
讓他霎時蔫了，委屈地扯她袖角：“阿寧...“一時間敢言不敢怒。
讀書人從容作揖的姿態，襯得徐徹像個不懂規矩的毛頭小子。
當他觸及郁懿寧眼刀連續投來，那張欲要作惡的唇立時狠狠抿成一條直線，只敢沖蘇灝挑了挑劍眉，只得從喉間悶出的一聲：“唔”。
這分明是赤裸裸的炫耀——瞧見沒，阿寧只讓我閉嘴，可見我在她心中的分量。徐徹眉梢眼角都寫滿了得意。
蘇灝卻朗聲笑道：“表妹自幼便是這般活潑性子，如今倒是一點未變。“言語間盡是親昵的熟稔。
徐徹頓時劍眉倒豎。
說好的君子端方呢？怎的轉眼就揭人短處？他酸溜溜地想，自己竟無緣得見幼時那個活潑靈動的小阿寧...
目光在表兄妹之間不斷地來回游移，徐徹只覺一陣胸口發悶，鼻尖仿佛真嗅到一股子濃重的酸澀氣味。
待眾人背身轉入正堂內，他立即俯身咬住那白玉般的耳垂，咬牙切齒道：“他就那般養眼么？為夫真就這么入不得夫人的眼？阿寧為何都不看多我一眼呢...”溫熱氣息噴灑在她頸間，手上卻暗暗使力扣住她纖細的腕子
只見郁懿寧忙著掙脫，只字不語。
“阿寧可是背著為夫在打些壞主意啊？”他咬著后槽牙，“阿寧若敢動什么歪心思...那我便日日哭倒在將軍府大門前。“
以他那性子，郁懿寧不用想也知他必定說到做到。
她擰著他后腰的軟肉，“你再胡攪蠻纏！”逐漸有了動氣的征兆。
可今日徐徹怕是被嫉妒沖昏頭，只將聲音壓得極低，一字一字地說道：“崽兒可只有我一位親爹，你也休想再有第二個夫君！“
郁懿寧惱怒間忽然蹙眉，瓊鼻輕嗅：“哪來的醋味？“眸光流轉間盡是揶揄，“莫不是你打翻了醋壇子了？”
徐徹瞪圓了眼，屈起指節輕刮她的小巧鼻尖：“小沒良心的！“大掌順勢在她腰間軟肉上報復性一掐，“為夫這壇陳醋，可都是被你釀出來的！“