九竹仙城，別院。

搖曳的燭光中，陳飛面色鐵青地坐在床上，眉心緊緊地擰成“川”字，一臉惱火地看向竹窗。

窗前幾旁，立著一位明眸皓齒的妙齡女子。

她穿著一襲淺青色的長裙，身姿婀娜，體態曼妙，一只潔白如玉的手掌輕輕搭在微微隆起的小腹。

青裙女子臉上涌著滿滿的委屈，垂著臉溫聲細語道：“陳郎，你就別生人家的氣了嘛……”

她不開口還好。

一張口，陳飛頓時又是一陣火大；“讓你來，是希望你幫著我一塊勸爹。你倒好，反而站在他那邊？”

“人家畢竟救了陳伯父嘛。”

青裙女子漲紅俏臉辯解，而后語氣微微一頓，悶悶不樂地說道：“何況人家還沒有進你們陳家的門，哪敢對公爹指手畫腳……”

看到師姐滿臉委屈，隱隱欲泣，陳飛很是憋悶地嘆了口氣，不舍得繼續責怪，恨恨地捶了下床。

“爹真是老糊涂了，那個叫周元的小子這些年若不是承蒙他的照拂，說不定早就死哪兒去了。”

“如今有所報答，也是應該。”

“我并非知恩不報之人。”

“周元冒著生命危險搭救我父，于我有恩，于我們陳家有恩，縱然爹不開口，我也會有所表示。”

“但他老人家一張嘴，就許諾要把周元弄進九竹山！？”

“我不過是一個新晉不久的內門弟子，又不是大權在握的長老，怎可能這般輕松就塞人進來？”

“除非，花費巨額貢獻，兌換一枚升仙令。”

“可這小子不過是下品資質，就算加入宗門又能如何？還不是筑基無望，落得一個老死外門的下場？”

陳飛越說越煩，尤其是在剛才提及“升仙令”的時候，臉上的陰郁更是濃得幾欲滴下。

“一枚升仙令，需要五千內門貢獻。”

“你我這些年積攢的貢獻，加起來都不夠！”

“倒是也有同門手頭拮據，愿用貢獻換取靈石，但這么算下來，至少得花費六七千枚靈石！”

“快趕得上爹的大半身家了！”

聞言，青裙女子低垂的眸中頓時掠過一絲精光，她蓮步微移走到床前，伸出一雙柔荑搭在陳飛頭上輕輕按壓。

“好了，陳郎，莫要再繼續生氣了。”

“靈石不過是身外之物，你和公爹父子一場，難道真要因為這點事情，鬧得心里都不痛快嘛？”

“況且看公爹的意思，若是你我不肯點頭，說不定他就要設法另尋門路，屆時豈不是需要花費更多靈石？”

“人家方才替你答應下來，也是為了你好。”

“你倒好，一回來就責怪人家……”

陳飛眼里閃過柔情，伸出大手捉住青裙女子的雙手拉入懷中，苦笑道：“我并非真的怪你，而是……”

“算了，方才已經答應爹，現在再說也無用。”

“只是可惜這筆靈石，本來可以多為你購置幾樣筑基靈材，如今卻要浪費在一個下品資質身上。”

他語氣充滿不爽，不過看起來已經認命。

聽到此話，懷中的青裙女子眸光一動，忽然輕輕“哎呀”一聲，像是突然想起什么事。

“怎么了？”

陳飛滿臉不解地看向懷中女子。

“其實也沒什么……好吧，就是妾身突然想到，這件事情或許沒有陳郎想得那般麻煩。”

青裙女子本來還不愿說，后來看到陳飛再次蹙起的眉頭，才繼續說下去：“陳郎可還記得外門的那些雜役弟子？”

陳飛聞言陷入沉默。

良久，才緊皺著眉頭說道：“這雜役弟子的名頭聽起來還行，可實際上就是伺候外門弟子的仆人。”

“說是表現優越，也可晉升外門弟子。但入門以來，我卻從來沒有聽說過此事。”

“且不說那周元愿不愿意，就是爹那一關……”

青裙女子輕笑一聲，幽幽反問：“陳郎，你何時曾聽說過，咱們九竹山招過雜役弟子？”

陳飛心中一動：“這里面還有隱情？”

“那是自然。”青裙女子低聲道，“九竹山立派千年，縱然地位超然，可也難免有弟子殞命。”

“尤其是一些為宗門立過功勛的弟子。他們的后人，宗門總不能棄之如履，不管不顧吧？”

“在外門伺候人雖然辛苦，卻也比外面強得多。”

陳飛不是笨人，頓時明白了她的意思，遲疑道：“可爹雖然沒有明說，但他允諾的應該是外門名額。”

“如果他事后知道……”他還是有些怵自己的老子。

“這里面的門道兒連你這個根正苗紅的內門弟子都不清楚，公爹他自然更不可能知曉。”

“可是那個周元……”

“我們已經辦到公爹答應他的事情，他再回頭告狀，不就成了挾恩圖報么。”青裙女子小聲道。

陳飛聽得眼睛一亮，臉上的沉色頓時一掃而空，抱緊懷中佳人露出笑意：“師姐可真是我的賢內助。”

“若非有你，這幾千枚靈石怕是就得打水漂了。”

“我明天就去找爹說此事。”

……

太華坊市。

幽靜的竹苑中，周元伏在桌案前筆走龍蛇。

黑色的靈墨不斷勾勒，一個個玄妙的花紋印于微黃的紙張，當中幽光一閃即逝，很快勾連成片。

不多時，周元提筆。

黃符紙上亮起幽光，緊接著很快隱于紋絡中。

“有沈平的符道經驗提點，我繪制出第一張正品【斂息符】也用了三月之久，不愧是一階中品靈符。”

“跟下品靈符相比，難度簡直天地之別。”

周元把符筆落在筆架，輕輕掀起剛繪制的正品斂息符揣摩方才的手法，末了忍不住心生感慨。

這斂息符的玉簡，是從傳承的第三關中得到。

數月前，周元救下陳叔，在其好友的護送下來到太華坊市，之后兩人就分道揚鑣。

陳叔假扮行商，雇傭了鏢師護送，趕往九竹仙城。

周元留在這里，一邊為赤炎狼搜集靈材，一邊等待陳叔的消息，閑暇時間則用來修行、畫符。

一轉眼，三月時光已逝。

這三個月，周元無論在修行還是符道，進境都相當喜人。

尤其是他的修為。