天蒙蒙泛起魚肚白時，墨風和林晚拖著疲憊的身體終于回到歸蛇巢附近。前方的墨風突然停住，斷尾警覺地豎起——竹樓的煙囪竟飄著裊裊炊煙！

“狼族？還是雷鵬殘部？“墨風鱗甲怒張，瞬間進入戰斗狀態。

破門剎那，兩人卻怔在原地——

簡陋的灶臺上，一個小陶罐正咕嘟咕嘟煨著奶白色的菌菇粥，香氣四溢。玄冥的斷角小心翼翼地抵著一塊導電礦石，微弱的電弧維持著灶火；赤炎頰窩泛紅，正對著旁邊潮濕的柴垛吹出溫熱的氣息使其干燥；碧瞳的尾巴卷著一根骨勺，笨拙卻認真地攪動著罐里的粥。

三小只聽到動靜，同時警惕地望向門口，發現是墨風和林晚，緊繃的身體才放松下來，各自收起了“神通”。

“獸母說過...“碧瞳游過來，將一塊在灶邊烤得暖烘烘的獸皮披到林晚冰冷潮濕的肩上，聲音帶著一絲不易察覺的依賴，“家，要有暖暖的煙火氣。”

林晚袖口處，雷煌的血跡早已干涸發黑，隨著動作簌簌掉落，在干凈的竹地板上綻開幾朵暗紅。然而，四雙蛇瞳此刻卻只緊緊盯著那罐翻騰著熱氣的粥，仿佛那簇在灶膛里跳躍的溫暖火焰，已足以焚盡火熔山帶回來的所有血腥與疲憊。家的感覺，從未如此真實。

三日后，林晚在紫竹林邊緣采集用于制作解毒劑的草藥時，腳下看似堅實的腐殖層突然塌陷！

“當心噬地獸的陷阱！“一個清冽沉穩的男聲自頭頂傳來。

墨風反應極快，蛇尾卷住林晚猛地向后拖拽！幾乎同時，她剛才踩踏的那塊覆蓋著苔蘚的“巖石”驟然裂開，露出滿口匕首般的獠牙和一雙貪婪的小眼睛——竟是一頭擅長偽裝、潛伏在地下捕獵的噬地獸！

巨獸一擊落空，發出惱怒的嘶吼，龐大的身軀破土而出，帶著腥風撲咬過來！就在這電光火石之間，天際傳來一聲清越的鳴叫，一道迅捷如電的白影俯沖而下！并非流火，而是一支纏繞著金線的骨矛，精準狠厲地貫穿了噬地獸的頭顱，將其死死釘在地上！

塵埃落定，一位白衣男子踏著巨獸的尸骸走來：

墨色長發用一節青翠的梧桐枝松松綰著，眸色深邃，偶爾流轉過一抹不易察覺的鎏金光澤；

身后垂落著華麗修長的尾翎，翎羽潔凈不染塵埃，每一步落下，落腳處的濕冷苔蘚仿佛煥發生機，變得更加青翠腰間懸著一個結構復雜、帶著裂痕的古老羅盤。

“鳳棲族，云燼。“他微微頷首，目光落在林晚懷中被驚嚇到的碧瞳身上，指尖不知何時拈起一枚小小的金翎，輕輕拂過碧瞳冰涼的鱗片，“幼蛇體內的寒毒陰寒入骨，并未拔除干凈，需持續調養。”他的語氣帶著醫者的篤定。

云燼暫居在歸蛇巢側峰一處天然石洞。林晚很快發現這位異鄉客的獨特：

他用尾翎尖端某種堅韌如金屬絲的特殊翎毛，極其靈巧地為玄冥修補導電犄角上的細微裂痕；

他采集晨曦中凝結在特定植物上的純凈露珠，為赤炎頰窩灼傷的地方冷敷降溫；

他教導墨風如何利用自身堅韌的蛇蛻，結合樹脂和礦物粉末，制作更輕便、防御力更強的簡易鱗甲；

他甚至會割破自己的指尖，擠出幾滴帶著奇異清香的血液混入草藥，喂給碧瞳清除頑固余毒；

最讓林晚驚奇的是——碧瞳的毒液滴落在云燼那個古老羅盤的裂痕處時，竟能產生奇特的反應，似乎能輕微地“修復”或“清潔”那些細微的破損

“此物名'鳳棲晷'，乃我族傳承之物，用于觀測星軌、地磁與氣候變遷。“云燼任由碧瞳好奇地盤在他腕間啃咬羅盤邊緣，目光深遠，“它曾指引我族避過無數天災。如今其象顯示...”他頓了頓，看向林晚，眼神銳利，“天地異變，恐有大災。而我族存續的轉機，或與一位...異鄉之魂相關。”

林晚心頭猛地一跳，強作鎮定。云燼卻突然扣住她采藥時被荊棘劃傷的手腕，指尖摩挲著那道新鮮的傷痕，目光如炬：“噬地獸突襲那日，你情急之下喊出的詞...‘Holy shit’...據我所知，這片大陸的獸族，并無此語。你是誰？從何處來？”

林晚心中警鈴大作，面上卻故作輕松，甚至帶點戲謔：“哦？那個啊，是我自己瞎編的感嘆詞！突然受到驚嚇，嘴里蹦出來的怪話罷了，沒什么特別的。”她試圖抽回手。

云燼眼神狐疑更深，薄唇微啟還想追問，卻被碧瞳適時發出的一連串細小鼾聲打斷了。小家伙似乎在他手腕上盤得很舒服，睡著了。

山風掠過云燼染著晨霜的眉睫，他松開手，轉而指向石桌上用樹枝畫出的簡陋線條：“不談來處也罷。可愿與我對弈一局？以此沙盤推演，賭一個答案，或一個承諾。”接下來的日子，云燼以研究附近地質、采集特殊礦物（用于修復羅盤）、觀察蛇崽天賦（學術興趣）等理由，頻繁出入歸蛇巢。四小只從最初的警惕排斥，到發現此人確實學識淵博且能帶來實際好處（如治好赤炎的灼傷、幫玄冥穩固犄角），也逐漸默許了他的存在。

在歸蛇巢外的空地，用石子、樹枝擺開簡易沙盤，模擬山川河流部落。

云燼執黑石代表“鳳棲盟”，林晚執白石代表“蛇巢及潛在盟友”。

勝者可要求對方兌現一個力所能及的承諾。

首局·智謀的較量

林晚將一枚白石穩穩放在沙盤中心象征豐饒河谷的位置：“我若勝，要求歸蛇巢方圓十里，為蛇族永久自治領地，任何部落不得侵犯。”

云燼從容地將一枚黑石點在象征蛇巢的位置：“可。若我勝，需你如實回答關于‘異鄉’的三個問題。”沙盤局勢隨之變化：白石代表的蛇族據點似乎變得更加穩固。

次局·勇氣的抉擇

林晚的白石孤軍深入，指向象征火熔山區域：“再加一條：火熔山廢棄圣泉區域，歸蛇族管理使用。”

一直冷眼旁觀的銀狼族長銀嘯按捺不住，猛地掀翻沙盤一角：“狂妄！那是我狼族看上的地方！”云燼眼神一冷，尾翎看似隨意地一掃，帶起的勁風卻精準地抽在銀嘯臉上，留下一道血痕：“觀棋不語真君子。再擾，滾。”銀嘯捂著臉，又驚又怒，卻不敢再言。火熔山因雷鵬族衰落，成為無主之地，狼族覬覦已久，云燼的存在是最大阻礙。

終局·心意的交鋒

沙盤上，林晚的“主將”白石被云燼的黑石重重圍困。云燼忽然拂袖，將己方近半黑石掃落沙盤：“用我‘鳳棲盟’未來可能的助力與資源，換你一個答案——”他凝視著林晚，聲音低沉，“若我愿以鳳棲族世代守護的梧桐谷為聘，予你尊重與自由，不困你羽翼...”他抬手，將發間那枚梧桐枝簪取下，插入林晚鬢邊，“你可會因這副非人之軀，而厭棄可能的...心意？”

林晚微微一怔，抬手拔下那枚帶著草木清香的梧桐簪，遞還給云燼，目光清澈而堅定：“我厭棄的，從來不是形態。而是以愛為名，行囚困之實的牢籠。無論對象是人，還是獸。”輸贏已不重要。當世最神秘、最高傲的鳳棲族首次向一個外族雌性低首示好，這份無聲的宣告，足以在百獸心中掀起驚濤駭浪，種下敬畏、嫉妒與野心的種子。

深夜，林晚抱著碧瞳在竹桶中用帶回的少量圣泉水浸泡。發現碧瞳的尾巴尖悄悄纏著云燼贈予的那枚小小金翎（用于裝飾鱗甲或把玩）。

“他給的...“碧瞳舒服地瞇起眼，小腦袋蹭了蹭林晚的手，“暖暖的，獸母...永遠不要再離開我們了，好不好？”依賴之情溢于言表。

林晚輕撫碧瞳的鱗片，心中卻波瀾起伏，徹夜難眠：

人類靈魂深處對非人形態的本能疏離感依然存在。當云燼的尾翎無意掃過她手背時，那冰涼滑膩的觸感曾讓她瞬間汗毛倒豎，產生生理性的戰栗。

即使是朝夕相處的蛇崽，最初接觸他們冰涼鱗片時的不適感也記憶猶新。雖然現在已習慣，甚至覺得玄冥用犄角導電給她暖被窩的小舉動很暖心，但那種源于本能的隔閡并未完全消失。

最讓她困惑的是——當云燼專注地教導墨風制作鱗甲，火光映照著他清雋專注的側臉時，那輪廓竟與她前世醫學院那位溫文爾雅、才華橫溢的師兄有七八分相似！前世朦朧的好感與今生的感激欣賞交織在一起。

是心動，還是移情？是對他本身的欣賞，還是對那份熟悉感的眷戀？“她將臉埋進墨風蛻下、帶著淡淡腥氣的蛇皮里，心亂如麻。

云燼離開那日，將修復進度緩慢的鳳棲晷羅盤鄭重地掛在歸蛇巢最醒目的梁柱上：“此物雖殘，其材特殊，懸掛于此，尋常毒蟲猛獸不敢輕易靠近，亦可震懾部分心懷叵測之徒。”他看向林晚，眼神深邃。

林晚拿出那枚梧桐簪還給他：“救世濟人，不必以婚約為繩。鳳棲族的責任，不該成為束縛你的枷鎖。”

“你錯了。“云燼忽然俯身，距離近得能感受到彼此的呼吸。他華麗的尾翎在晨光中舒展，形成一個半圓，將她和依偎在她腳邊的蛇崽們輕柔地圈在中間（非禁錮，更像一個守護的姿態），聲音低沉而清晰：“心動在前，責任在后。察覺異變，追尋轉機，是我的使命；但留在此處，是我...心之所向。”山風卷走了他未盡的話語，只余發間一縷清冽的梧桐木香，久久縈繞。

墨風突然冷冷開口，打破這微妙的氣氛：“古籍有載，鳳棲族壽數悠長...”他的豎瞳緊盯著云燼。

云燼聞言，非但不惱，反而唇角微揚，金眸中閃過一絲了然的笑意，坦然回望林晚：“是啊，足夠漫長。漫長到...足以等待某顆心，歷經世事，辨明真意。畢竟，我們這一族，最不缺的就是...耐心。”他意有所指。

蛇巢的炊煙裊裊升起，林晚握緊了袖中那枚最終并未還回去、帶著體溫的梧桐簪。心湖，已被悄然投下石子。