黎明前的影谷籠罩在濃霧中，灰白色的霧氣如同活物般在山坳間流動。艾莉西亞蹲在一塊突出的巖石后，影步披風(fēng)的兜帽遮住了她大半面容。身后，雷奧納德、塞琳娜和兩名精銳偵察兵如同幽靈般靜默移動。
“前面就是暗影族的警戒線?！皞刹毂吐晥蟾?，指向霧氣中若隱若現(xiàn)的幾處黑影，“三組哨兵，每組兩人，每半小時輪換?！?
艾莉西亞微微點頭，閉目感知。融合后的能力讓她能察覺到常人無法感知的能量流動——前方約兩百米處，暗影能量如同污水中滲出的毒素，在地表和空氣中形成蛛網(wǎng)般的脈絡(luò)。
“不止哨兵?！八犻_眼，指向幾處看似普通的巖石，“那里、那里和那里，都有能量節(jié)點。觸發(fā)式陷阱?！?
塞琳娜的銀白色獨眼微微瞇起：“暗影符文陣。踩上去會被標(biāo)記追蹤?！?
雷奧納德檢查了腰間的長劍——劍身刻滿了塞琳娜加持的破魔符文，在昏暗的光線下泛著微弱的藍(lán)光?！袄@路還是突破？“
“突破，但要安靜。“艾莉西亞的指尖浮現(xiàn)出四色光點，在面前勾勒出簡易地形圖，“我可以用風(fēng)元素制造聲響誘餌，同時土元素暫時固化陷阱區(qū)域。我們有三分鐘窗口期?！?
計劃迅速敲定。隨著艾莉西亞手指輕彈，一團(tuán)壓縮的風(fēng)元素悄無聲息地滑向右側(cè)山谷，在預(yù)定位置突然釋放，發(fā)出類似落石的聲響。
“什么動靜？“最近的一組暗影哨兵立刻警覺，兩人向聲源處移動。
就是現(xiàn)在。艾莉西亞手掌貼地，土元素能量如漣漪般擴(kuò)散，所過之處的暗影符文陣表面凝結(jié)出一層薄薄的晶化層，暫時失效。
小隊如離弦之箭穿過警戒線。影步披風(fēng)使他們在暗影生物的感知中如同透明人，加上符文陣被干擾，直到他們深入谷底都未被發(fā)現(xiàn)。
影谷深處的地貌越發(fā)詭異。巖石表面布滿血管般的黑色紋路，偶爾抽搐般蠕動。空氣中彌漫著金屬與硫磺混合的刺鼻氣味，每口呼吸都像吸入細(xì)小的玻璃渣。
“界限薄弱點?！叭漳鹊吐暯忉?，“兩個世界的規(guī)則在這里混亂交織?！?
艾莉西亞手腕上的星月紋微微發(fā)燙，如同指南針般指向谷底某個方向。她順著感應(yīng)帶領(lǐng)小隊穿過一片扭曲的樺樹林——樹干全部呈不自然的螺旋狀生長，樹葉則是病態(tài)的灰綠色。
“停。“她突然舉手示意，蹲下身觀察地面?？此破胀ǖ哪嗤辽?，幾不可見的黑色絲線如同蛛網(wǎng)般微微反光?！鞍涤爸虢z，觸碰會直接向施術(shù)者報警。“
雷奧納德皺眉：“繞不過去，覆蓋范圍太廣了?！?
“不需要繞?！鞍蛭鱽啅难g取出一個小水晶瓶，傾倒出幾滴銀色液體。液體接觸蛛絲的瞬間，黑色絲線如同被火燒的頭發(fā)般卷曲收縮，最終化為青煙消散。
“星露？“塞琳娜挑眉，“聰明。暗影最忌純凈星光?！?
穿過蛛絲陷阱后，地形陡然下降，形成一個碗狀洼地。中央矗立著一座扭曲的黑色方尖碑，碑面刻滿不斷變換的符文，周圍環(huán)繞著七名黑袍暗影祭司，正在進(jìn)行某種儀式。
“虛空之門...“塞琳娜的聲音緊繃，“他們在穩(wěn)定通道。“
艾莉西亞的星月紋灼熱得幾乎刺痛。她小心探出感知，立刻捕捉到方尖碑后方巖壁上的一道裂縫——那里散發(fā)著強(qiáng)烈的界限波動，正是世界臍帶的所在！
但守衛(wèi)森嚴(yán)。七名祭司加上至少二十名全副武裝的暗影戰(zhàn)士，正面突破幾乎不可能。
“新計劃?！鞍蛭鱽喲杆僭谏车厣袭嫵龊唸D，“雷奧納德和我從右側(cè)巖壁迂回，塞琳娜帶偵察兵制造混亂?！?
她詳細(xì)分配了每個人的任務(wù)和時機(jī)，精確到秒。程楓的戰(zhàn)術(shù)知識與艾莉西亞的魔法直覺完美結(jié)合，形成天衣無縫的突襲方案。
“記住，我們的目標(biāo)是臍帶，不是殺敵?！靶袆忧八俅螐?qiáng)調(diào)，“六十秒窗口期，不計手段到達(dá)裂縫處。“
隨著艾莉西亞的手勢倒計時，塞琳娜開始低聲吟唱。三、二、一——
一道刺目的銀光突然在暗影陣營左側(cè)炸開，如同微型太陽爆發(fā)。暗影生物發(fā)出痛苦的嘶叫，本能地后退或遮眼。與此同時，右側(cè)巖壁上的陰影詭異地扭曲蠕動，形成一條臨時通道——影步披風(fēng)的進(jìn)階用法，塞琳娜的拿手好戲。
艾莉西亞和雷奧納德如離弦之箭沖出。三十米、二十米、十米——眼看就要到達(dá)裂縫，一個高大的身影突然從陰影中浮現(xiàn)，擋在必經(jīng)之路上。
阿爾伯特。
首席顧問的面容比上次見面更加枯槁，眼白完全被黑色填滿，嘴角掛著不自然的微笑?！肮Ш蚨鄷r，公主殿下?！?
艾莉西亞沒有廢話，右手一揮，三枚火元素飛鏢疾射而出。阿爾伯特輕松閃避，卻不知這是佯攻——雷奧納德的劍已從另一角度刺來，劍尖的破魔符文亮得刺眼。
“天真?！鞍柌乩湫Γ谂弁蝗慌蛎?，化作無數(shù)黑色蝙蝠四散飛開。真身出現(xiàn)在五米開外，手中握著一把骨白色匕首?！澳阋詾槲疫€會用常規(guī)魔法對抗你？“
匕首劃過的軌跡留下持久的黑色裂痕，如同割裂了空間本身。艾莉西亞本能地感到危險——那匕首能傷害靈魂！
“去裂縫！“她對雷奧納德喊道，“我來拖住他！“
雷奧納德猶豫了一瞬，但訓(xùn)練有素的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)讓他立刻執(zhí)行命令。阿爾伯特想阻攔，卻被艾莉西亞連續(xù)釋放的元素飛彈逼退。
“你根本不明白自己在對抗什么。“阿爾伯特的嗓音變得多重，像是幾個人同時說話，“吞噬者不是敵人，而是進(jìn)化！“
艾莉西亞不理會他的蠱惑，雙手結(jié)印，四元素能量在身前形成旋轉(zhuǎn)的護(hù)盾。阿爾伯特的匕首刺在護(hù)盾上，發(fā)出令人牙酸的摩擦聲。
“你以為融合就完整了？“阿爾伯特突然詭笑，“讓我展示真相...“
骨匕突然爆發(fā)出刺目黑光，艾莉西亞感到一陣劇痛——不是肉體上的，而是靈魂層面的撕裂。眼前的景象突然分裂：一邊是影谷戰(zhàn)場，一邊是原世界的醫(yī)院病房，程楓的身體躺在病床上，周圍是哭泣的父母。
“不！“她咬牙驅(qū)散幻象，護(hù)盾能量暴漲，將阿爾伯特暫時擊退。
趁此間隙，艾莉西亞轉(zhuǎn)身沖向裂縫。雷奧納德已經(jīng)在那里，正用霍恩海姆戒指的能量試圖穩(wěn)定劇烈波動的界限。
“需要你的血脈！“他大喊。
艾莉西亞趕到他身邊，右手按在巖壁上，星月紋與戒指同時發(fā)光。銀藍(lán)與暗紅兩股能量交織，形成螺旋狀的光束鉆入裂縫深處。
巖壁開始震動，裂縫逐漸擴(kuò)大，露出其中扭曲蠕動的“臍帶“——一條半透明的管狀物，內(nèi)部流淌著七彩能量，但表面已被黑色腐蝕大半。
“找到了！“塞琳娜的聲音從后方傳來，法師衣衫破損但神情振奮，“快切斷它！“
艾莉西亞正要行動，卻突然警覺——太容易了。阿爾伯特沒有全力阻攔，暗影族的防御布置似乎刻意引導(dǎo)他們來到這里...
“等等！可能是陷阱！“
警告來得太遲。雷奧納德的劍已經(jīng)觸碰臍帶，剎那間，原本半透明的管道突然變成純黑色，如巨蟒般纏住他的手腕！
“雷奧納德！“
更糟的是，整個巖壁開始蠕動，無數(shù)黑色觸須從中伸出。那些根本不是巖石，而是偽裝成巖壁的某種暗影生物！
“吞噬者的防御機(jī)制！“塞琳娜迅速結(jié)印，銀光屏障暫時擋住觸須，“切斷連接！“
雷奧納德痛苦地跪倒在地，被纏住的手臂青筋暴起。黑色能量順著手臂向他全身蔓延，所過之處皮膚浮現(xiàn)出詭異的符文。
艾莉西亞立刻抓住他的另一只手，將自身魔力導(dǎo)入他體內(nèi)對抗侵蝕。兩股血脈能量在雷奧納德體內(nèi)交鋒，他發(fā)出痛苦的吼叫，眼睛一會兒變成純黑色，一會兒又恢復(fù)正常。
“堅持住！“艾莉西亞咬牙輸出更多能量，同時分心維持周圍的防護(hù)罩——黑色觸須正從四面八方涌來，塞琳娜和偵察兵們陷入苦戰(zhàn)。
就在這危急關(guān)頭，雷奧納德突然安靜下來。當(dāng)艾莉西亞看向他時，發(fā)現(xiàn)王子的眼睛已經(jīng)完全變成暗夜般的純黑，但表情卻異常平靜。
“我看見了...“他的聲音低沉回響，像是多個人同時說話，“暗影的脈絡(luò)...“
令所有人震驚的是，雷奧納德輕松掙脫了黑色臍帶的束縛，反手一劍斬下！劍刃上的符文爆發(fā)出前所未有的黑紅色光芒，偽臍帶應(yīng)聲而斷。
但勝利的喜悅轉(zhuǎn)瞬即逝。斬斷臍帶后，雷奧納德轉(zhuǎn)身面對艾莉西亞，劍尖直指她的咽喉！
“雷奧納德？是我！“
沒有回應(yīng)。王子的眼中只有純粹的黑暗，嘴角掛著不屬于他的獰笑。劍鋒毫不遲疑地刺來，艾莉西亞勉強(qiáng)側(cè)身閃避，臉頰仍被劃出一道血痕。
“血脈暴走！“塞琳娜大喊，“暗影之主的力量太強(qiáng)，他無法控制！“
艾莉西亞瞬間明白了狀況——雷奧納德體內(nèi)沉睡的暗影血脈被強(qiáng)行激活，但缺乏足夠的控制力，導(dǎo)致他被原始力量支配。
黑色觸須趁機(jī)突破防線，一名偵察兵慘叫中被卷走。塞琳娜的銀光屏障越來越弱，阿爾伯特的冷笑聲從四面八方傳來。
絕境中，艾莉西亞想起界錨吊墜。她一把扯下項鏈，在雷奧納德再次攻擊前將吊墜按在他胸口。
“回來！“她大喊，“我需要你！“
吊墜的銀藍(lán)光芒如冷水澆入滾油，雷奧納德劇烈顫抖起來。黑暗從眼中褪去，取而代之的是痛苦與迷茫。
“艾莉...西亞？“他的聲音恢復(fù)正常，隨即因看到自己手中的劍而驚恐，“我差點...“
“不是你的錯?！鞍蛭鱽喲杆賻退酒饋?，“能戰(zhàn)斗嗎？“
雷奧納德點頭，但表情凝重：“血脈覺醒帶來了力量，也帶來了危險。我可能...“
“一起控制它。“艾莉西亞堅定地說，“就像我控制融合后的自己?！?
阿爾伯特的聲音突然從巖壁深處傳來，不再是人類的聲音，而是某種古老存在的回響：“你以為融合就完整了？不過是把裂縫藏得更深...“
伴隨著這聲音，整個洞穴開始扭曲變形。地面變成粘稠的黑色液體，巖壁浮現(xiàn)出無數(shù)眼睛，全部盯著艾莉西亞。
最可怕的是，她再次看到分裂的景象——自己的身體開始半透明化，程楓的男性形象正被強(qiáng)行分離出來！
“不！“她咬牙抵抗，星月紋爆發(fā)出耀眼光芒，“我們是一體的！“
幻象如玻璃般碎裂，但消耗了大量精力。艾莉西亞喘息著環(huán)顧四周——小隊成員個個帶傷，塞琳娜的法力幾乎耗盡，雷奧納德勉強(qiáng)控制著暴走的血脈，而真正的戰(zhàn)斗還未開始。
“必須前進(jìn)?！八ㄈツ樕系难E，“吞噬者就在裂縫深處?！?
雷奧納德檢查了武器：“我跟不上你的節(jié)奏，血脈力量太不穩(wěn)定?！?
“不，你需要一起來?！鞍蛭鱽喼赶蛩渲干系男羌y，“那是關(guān)鍵。塞琳娜的典籍提到過，星紋是暗影之主的信物，能指引安全路徑?！?
塞琳娜勉強(qiáng)站起身：“她說得對。但要小心，每次使用血脈力量都會加深侵蝕?！?
艾莉西亞看向幽深的裂縫，那里不再有偽臍帶，但涌動著更原始的黑暗。吞噬者正等待著他們，而阿爾伯特不過是它的一枚棋子。
“調(diào)整計劃?！八喍滩渴?，“塞琳娜帶傷員建立防御點，雷奧納德和我繼續(xù)前進(jìn)。如果兩小時內(nèi)沒有返回...“
“我們會等。“塞琳娜打斷她，“無論多久?！?
沒有更多言語，艾莉西亞和雷奧納德轉(zhuǎn)身踏入裂縫。黑暗如潮水般吞沒他們，只有星月紋和戒指的微光指引方向。
隨著深入，界限變得越來越模糊。巖壁時而堅硬如石，時而柔軟如肉。空氣中彌漫著甜膩的腐朽氣息，每口呼吸都像吸入某種活物。
“感覺到了嗎？“雷奧納德低聲問，“它在觀察我們。“
艾莉西亞點頭。有種被無數(shù)眼睛注視的毛骨悚然感，但回頭卻什么也看不到。更糟的是，她的魔力開始不穩(wěn)定，四元素能量時強(qiáng)時弱。
突然，雷奧納德抓住她的手臂：“停下！“
前方地面出現(xiàn)一道深不見底的裂縫，橫亙整個通道。裂縫對面是一個圓形平臺，中央懸浮著一團(tuán)不斷變換形態(tài)的黑暗——時而像漩渦，時而像巨眼，時而又像張開的大嘴。
“世界臍帶的真正連接點。“艾莉西亞輕聲說，“吞噬者的棲身之所?！?
但如何跨越這道深淵？裂縫寬度超過五米，邊緣不斷崩塌擴(kuò)大。更糟的是，魔力在這里幾乎無法凝聚，常規(guī)魔法失效。
雷奧納德檢查了戒指：“星紋指向那里?！八钢脚_邊緣一塊不起眼的凸起，“可能是暗影之主留下的機(jī)關(guān)。“
“需要同時激活兩邊。“艾莉西亞觀察后得出結(jié)論，“你留在岸上觸發(fā)機(jī)關(guān)，我跳過去。“
“太危險了！沒有魔法輔助，你——“
“相信我?！鞍蛭鱽喼币曀难劬Γ坝嬎氵^助跑和拋物線，加上逆風(fēng)系數(shù)，成功概率78%?！?
程楓的精確計算習(xí)慣在不經(jīng)意間流露。雷奧納德最終點頭，但堅持用繩索系在她腰間作為保險。
準(zhǔn)備就緒后，艾莉西亞深吸一口氣，全力沖刺起跳。沒有魔法加持的身體比想象中沉重，她幾乎能感覺到裂縫中涌上的寒氣掠過腳底。
指尖勉強(qiáng)觸碰到平臺邊緣！就在滑落的瞬間，雷奧納德觸發(fā)了機(jī)關(guān)，一道暗紅色的能量橋突然從巖壁伸出，剛好接住她。
艾莉西亞喘息著爬上平臺，立刻檢查中央的凸起——果然有一個星形凹槽，與雷奧納德的戒指完美匹配。
“需要你的戒指！“她向?qū)Π逗暗馈?
雷奧納德猶豫了：“如果我過去...“
“必須一起！“艾莉西亞堅持，“這是設(shè)計好的。“
最終，雷奧納德也成功跨越。當(dāng)他們將戒指嵌入凹槽的瞬間，整個平臺亮起暗紅色紋路，形成某種保護(hù)性結(jié)界。中央的黑暗團(tuán)塊似乎察覺到了威脅，劇烈翻騰起來。
“開始了?！鞍蛭鱽單站o雷奧納德的手，“最后一步。“