旋轉階梯在腳下發出齒輪磨合的吱呀聲，幽藍磷火沿著石壁蜿蜒而上，照亮七公子面具下勾起的嘴角。瀟橪一掙開他的手，后背抵著冰涼的石壁，指尖因用力攥緊半塊玉佩而泛白：“三王府的人見了你如臨大敵，這地道機關連我父親都未必盡知——你到底是誰？”

七公子停下腳步，火折子的光暈在他玄色面具上流轉，映得那雙鳳目越發深邃。他沒有回答，只是緩緩抬手，指尖勾住面具邊緣的銀鏈。瀟橪一屏住呼吸，聽見自己的心跳如擂鼓，混著上方追兵越來越近的腳步聲。

“嗤啦”一聲，面具被猛地扯開。

火光跳躍間，那張臉驚得瀟橪一后退半步。墨玉般的長發用銀絲冠束起，眉骨高挺如刀削，偏偏眼尾那顆朱砂痣添了幾分妖冶。最讓她心驚的是那雙眼睛——冷冽如寒潭，卻又藏著洞悉一切的戲謔，正是三年前在宮宴上，曾與父親對弈三局的七王爺，墨沉淵。

“七王爺？”阿九握劍的手猛地一顫，劍尖險些戳中石階。

墨沉淵將面具隨手拋向空中，玄色錦袍在轉身時劃出優雅的弧度。他捻起瀟橪一耳畔的碎發，指尖劃過她耳垂上未愈合的傷口：“當年你躲在屏風后偷吃葡萄，把籽吐在我棋盤上，忘了？”

瀟橪一渾身一震。十四歲那年宮宴，她確實趁父親與王爺對弈時搗亂，卻不想這個總板著臉的七王爺竟記得。更讓她心驚的是，父親當年總說七王爺“看似閑散，實則劍鋒藏于袖”，如今看來，這“劍鋒”早已對準了三王爺。

“你救我，是為了對付你三皇兄？”她攥緊密信，信紙邊緣的血痕硌得掌心生疼。上方突然傳來劇烈的撞擊聲，顯然是追兵在試圖炸開入口。

墨沉淵忽然貼近她，松木香混著淡淡的龍涎香將她包圍。他屈指彈在石壁上，某塊青石應聲凹陷，露出暗格里插著的鎏金短刃：“瀟家的‘云錦織圖’能令國庫充盈，三皇兄要的是財，而我...”他握住她的手按上短刃，冰涼的觸感順著手臂蔓延，“要的是這把財刀，該握在誰手里。”

地道深處傳來悠長的鐘鳴，十二聲過后，階梯盡頭的石門緩緩開啟。月光從門縫傾瀉而入，照亮滿地碎裂的絲綢——正是當年瀟家進貢給皇室的“流霞錦”，如今蒙著厚厚的塵土，像一地凝固的血。

“三皇兄誣陷瀟家時，遞折子的是他母妃的兄長，吏部侍郎尹嵩。”墨沉淵的聲音在空曠的石室里回蕩，他踢開腳邊半匹燒剩的錦緞，露出下面刻著的人名，“而真正在御前奏報‘人贓并獲’的，是...”

話音未落，一支毒箭突然從暗門射來！瀟橪一瞳孔驟縮，下意識推開墨沉淵，卻被他反手攬入懷中。短刃出鞘的寒光劃過眼前，毒箭“叮”地釘在石壁上，箭尾赫然系著三王府的玄色緞帶。

“看來，有人不想讓你知道真相。”墨沉淵用短刃挑起緞帶，鳳目微瞇，“不過沒關系——”他忽然將鎏金短刃塞進瀟橪一手中，冰涼的刀柄上刻著半朵蓮花，“從你用銀簪刺瞎尹惜玉開始，這盤棋，就該由你我共同落子了。”

阿九的脊背堅實有力，騰空而起的瞬間，瀟橪一耳畔掠過呼嘯的風。她回望身后那片斷壁殘垣，墨沉淵手持鎏金短刃立在月光下，玄色衣袍被夜風吹得獵獵作響，宛如一尊浴血的戰神。他的目光穿透重重夜色與她對視，鳳目中的鋒芒讓她心頭一顫。

“抱緊些，小姐！”阿九的提醒將她拉回現實。兩人在屋頂間飛掠，如夜梟般穿梭于南陽城的街巷。瀟橪一將臉埋在阿九肩頭，染血的密信被她死死壓在胸口，那上面的每一個字都像滾燙的烙鐵，灼燒著她的皮膚。

三日后，城郊破舊的山神廟內。

瀟橪一倚著斑駁的墻壁，借著搖曳的燭光仔細端詳手中的鎏金短刃。半朵蓮花在刀柄上泛著冷光，與她貼身收藏的母親遺物——半塊刻有蓮花紋的玉牌，竟能拼湊出完整的圖案。記憶如潮水般涌來，幼時母親總說蓮花是瀟家的守護圖騰，卻從未提及緣由。

“小姐，該換藥了。”阿九捧著草藥進來，看到她手中的短刃，眼神一凜，“您覺得七王爺...可信嗎？”

瀟橪一輕笑一聲，聲音里帶著幾分自嘲：“在這吃人的世道，哪有什么可信不可信？他需要我這把刀，我需要他的權勢，不過是各取所需罷了。”她任由阿九為自己處理腳踝的傷口，疼痛反而讓她愈發清醒。

第十日深夜，山神廟外傳來細微的腳步聲。

瀟橪一猛地睜眼，抄起短刃藏在身后。月光透過破窗灑進來，勾勒出一道修長的身影。墨沉淵一身勁裝，面具未戴，眼尾的朱砂痣在夜色中格外醒目。他手中把玩著一塊刻有龍紋的令牌，漫不經心地說：“讓本王好找。”

“十五日期限未到。”瀟橪一警惕地盯著他，“七王爺提前來，莫不是怕我跑了？”

墨沉淵踱步上前，龍紋令牌“啪”地拍在石桌上，驚起一片灰塵：“三皇兄的人已經查到城郊了。”他抬眸看向她，目光如鷹隼般銳利，“而且，你不想知道那封密信里，除了尹嵩的名字，還有誰嗎？”

瀟橪一渾身一震，攥緊密信的手微微發抖。這幾日，她無數次想要拆開密信，卻又怕真相太過殘酷。此刻墨沉淵的話，像一把鉤子，狠狠勾住了她的心。

“跟我走。”墨沉淵突然伸手扣住她的手腕，“皇宮有處密室，藏著二十年前的密檔。只要找到當年的御筆朱批...”他的聲音突然頓住，外面傳來急促的馬蹄聲。

阿九撞開門沖進來，面色凝重：“是三王府的鐵騎！”

墨沉淵嘴角勾起一抹冷笑，龍紋令牌在掌心翻轉，露出背面的暗紋——竟是與瀟家蓮花紋相似的圖騰。他攬過瀟橪一的腰，在她耳邊低語：“抱緊了，本王帶你去見個有趣的人...比如，當今圣上最寵愛的貴妃，尹嵩的親妹妹。”

話音未落，三人已破窗而出。夜色中，墨沉淵帶著瀟橪一躍上一匹黑馬，馬蹄踏碎滿地月光，向著皇宮的方向疾馳而去。瀟橪一望著墨沉淵緊繃的后背，突然發現，這個曾被她視為閑散王爺的人，早已深陷這波譎云詭的權力漩渦中心，而她，即將成為攪動風云的那把利刃。