冰冷的合金大門像一堵不可逾越的高墻，將探險隊員們隔絕在威拉德博士秘密實驗室之外。電子鎖面板上那一點微弱的紅燈，如同嘲諷的眼睛，漠然地映照著他們臉上絕望的汗水與污泥。身后，那條吞噬了光明的幽深管道，此刻更像是一條通往地獄的回廊，淤泥之下潛藏的未知恐怖隨時可能再次襲來。
“該死！密碼？門禁卡？我們什么都沒有！”馬克用拳頭狠狠砸了一下光滑冰冷的門板，沉悶的聲響在狹窄的空間里回蕩，更添壓抑。
艾米背靠著冰冷的金屬門，身體因寒冷和恐懼而微微顫抖，她急促地喘息著，每一次吸氣都帶著濃烈的化學藥劑氣味和淤泥的腐敗味，讓她感覺肺部火辣辣地疼。那只冰冷斷手抓住腳踝的觸感，如同跗骨之蛆，揮之不去。
杰克強迫自己冷靜，手電光如同探照燈般仔細掃視著大門周圍。光滑的合金墻壁嚴絲合縫，找不到任何可以撬動的縫隙。他的目光最終落在大門上方靠近天花板的位置——那里有一個嵌入墻體的方形格柵，尺寸不大，似乎是通風口。格柵的金屬網同樣蒙著厚厚的灰塵。
“通風口！”杰克的聲音帶著一絲希望，“可能通往實驗室內部！”
馬克和艾米立刻抬頭看去。格柵的位置很高，離地面接近三米。
“怎么上去？”馬克皺眉，“而且就算拆了格柵，洞口那么小…”
“試試看！”杰克打斷他，語氣堅決。他從背包里快速翻找出飛虎爪和繩索——這是探險隊的基本裝備?！榜R克，你肩膀最厚實，蹲下！”
馬克立刻會意，背靠墻壁扎穩馬步。杰克踩上馬克的肩膀，馬克低吼一聲，穩穩地將杰克頂起。杰克伸長手臂，堪堪能夠到通風口格柵的邊緣。他用飛虎爪鋒利的爪尖勾住格柵邊緣的金屬網，用力拉扯測試牢固程度。格柵發出刺耳的“嘎吱”聲，固定它的螺絲似乎已經銹蝕松動。
“艾米，幫我照明！”杰克喊道。
艾米立刻用手電光牢牢鎖定格柵。杰克一手抓住飛虎爪的繩索穩定身體，一手掏出多功能工具中的螺絲刀，艱難地嘗試擰動格柵四角的螺絲。銹死的螺絲異常頑固，他幾乎用盡全力，手臂肌肉賁張，汗水混著管道里的冷凝水不斷滴落。
時間一分一秒過去，空氣似乎變得更加稀薄渾濁。艾米感覺胸口發悶，視線有些模糊，缺氧的癥狀開始顯現。馬克的肩膀也在微微顫抖，承受著杰克和自身裝備的重量。
“快…點…”馬克的聲音從牙縫里擠出。
“咯嘣！”一聲脆響，第一顆銹蝕的螺絲終于被擰斷！緊接著是第二顆，第三顆…當最后一顆螺絲被暴力破壞，杰克用飛虎爪猛地一拽！
“嘩啦！”整塊布滿灰塵和鐵銹的金屬格柵被硬生生扯了下來，砸落在地，揚起一片嗆人的灰塵。
一個邊長約四十厘米的方形黑洞出現在墻壁上，里面漆黑一片，只有一股更加冰冷、帶著強烈金屬和機油味道的氣流從洞中涌出。
洞口很小，僅容一人勉強擠入。而且，洞口內部并非水平管道，而是近乎垂直向上延伸的通風豎井！
“是通風豎井！”杰克用手電向豎井上方照去。光柱刺破黑暗，能看到豎井內壁光滑，布滿了灰塵和絮狀的污物，向上延伸大約五六米后，似乎轉向了水平方向。井壁上鑲嵌著供維修人員攀爬的金屬梯蹬，但同樣銹蝕嚴重。
“太窄了…而且向上…”艾米看著那深不見底的豎井，眼中充滿恐懼。幽閉和攀爬的雙重壓力讓她幾乎喘不過氣。
“沒別的路了！下面有‘東西’，門打不開，氧氣也在消耗！這是我們唯一的機會！”杰克斬釘截鐵，他快速收起飛虎爪，將繩索的一端牢牢系在自己腰間的安全扣上，另一端遞給馬克，“馬克，你殿后，拉住繩索！我先上去探路！艾米，你第二個！馬克你最后上，用繩子做保護！”
沒有時間猶豫。杰克將手電咬在嘴里，雙手抓住豎井內壁冰冷的金屬梯蹬，開始向上攀爬。梯蹬濕滑粘膩，布滿鐵銹，每一次抓握都感覺手指要滑脫。冰冷的金屬寒氣刺骨。豎井內異常狹窄，他的肩膀和背包緊貼著兩側冰冷的內壁，每一次移動都異常艱難，呼吸也變得格外粗重。手電光在狹窄的空間里亂晃，只能照亮眼前的一小片區域。
向上爬了大約三米，豎井果然轉向了水平方向。一個同樣狹小的水平通風管道出現在眼前。管道內壁相對干凈一些，但依然布滿了灰塵和絮狀物。杰克奮力爬進水平管道，空間稍微開闊了一點點，至少可以匍匐前進了。
“艾米！上來！小心梯蹬！”杰克朝下方喊道，聲音在豎井里形成空洞的回響。
艾米看著那深幽的洞口，咬了咬牙。她學著杰克的樣子，將手電咬住（雖然光線亂晃幾乎看不清），雙手抓住冰冷的梯蹬。冰冷和恐懼讓她手指僵硬，第一下差點滑脫。她強迫自己集中精神，一步一步艱難地向上攀爬。馬克在下方緊張地拉著繩索，隨時準備應對意外。
當艾米也爬進水平管道時，她已經精疲力盡，趴在冰冷的金屬管壁上大口喘息。馬克緊隨其后，他體型最大，攀爬更加吃力，背包甚至卡在豎井轉角處一次，費了九牛二虎之力才掙脫上來。
三人擠在狹窄的水平通風管道里，像沙丁魚罐頭?？諝馑坪醺酉”×?，每一次呼吸都帶著灰塵和機油的味道，胸口沉悶得厲害。艾米甚至感到一陣陣頭暈。
“氧氣…不夠了…”艾米喘息著說，聲音微弱。
杰克也感覺到了。通風管道內的氣流雖然存在，但極其微弱，根本無法滿足三人的消耗。必須盡快找到出口！
“往前爬！管道一定有出口通到實驗室內部！”杰克低聲道，他關掉自己的手電節省電力，只留下艾米和馬克的。他率先匍匐向前爬去，管道內壁的灰塵被攪動起來，嗆得人直咳嗽。