小荷一點就透。

男人都有憐貧惜弱的秉性，姑娘只要在沈敬州跟前露出柔弱無依的一面，就不怕他下狠手。

小荷沒有辦法，便只能用力扇去了兩巴掌。

巴掌聲清脆無比，甚至還在臉上留下了五個鮮紅的手指印。

可江知蘊卻好似察覺不到臉頰上的痛意一般，這便端著糕點去了外書房。

*

外書房內。

沈敬州已因松柏院的那一夜，心煩意亂了好幾日。

因心內存著歉疚的緣故，他甚至都不敢去蘆花巷看望顧嫣然。

明明他答應過嫣然自己不會與別的女子有半點肌膚之親，可如今卻食了言。

更令沈敬州惱火的是，這幾日他總是憶起那一夜與那女子抵死纏綿的景象。

那女子如鶯似啼的嬌吟聲，撥動著沈敬州的心。

他從不知曉原來一個女人竟能柔軟到能掐出水來一般，任人采擷。

不過，那女子定然是存了攀龍附鳳的心思，這才會趁著自己中藥、松柏院又守衛松懈的機會偷偷服侍了自己。

他一生清白磊落，與這女子有私是他唯一的污點。

所以哪怕他掘地三尺，也要將這貪慕虛榮、膽大妄為的女子尋出來才是。

沈敬州正陷入沉思之時，門外的小廝進屋來報：“世子爺，月華閣的表姑娘求見。”

沈敬州忍不住蹙起了劍眉，心里的煩躁更甚方才。

平素他與沈敬州并無什么什么交情，只記得那是個聲音細細柔柔的女子。

今日她貿然登門，難道是因為母親放出風聲，要給自己納通房？

小廝已笑著說道：“表姑娘說是來向世子爺道謝的。”

“道謝？”沈敬州一怔，“道什么謝？”

“世子爺貴人多忘事，上月里表姑娘被前院的榮婆子克扣了月例，可巧被您撞見了此事，您不是為表姑娘出頭了嗎？”

沈敬州這才松了口氣。

“請表姑娘進來吧。”

不多時，江知蘊便頂著那張紅腫不堪的臉頰，緩緩走進了書房內。

她低著頭不敢直視著沈敬州，行敬過后便將手里的糕點放在了身前的桌案之上，“多謝大表哥為絲兒出頭。”

面對眼前怯弱得連大聲說話都不敢的江知蘊，沈敬州心里只有恨鐵不成鋼之意。

“你好歹也是我們沈國公府的主子，實在不該如此膽小怕人，怎么還任由這些刁奴爬到你頭上去了？”

“是，絲兒受教了。”

江知蘊低著頭盯著自己的足尖瞧，清麗的嗓音里染著幾分刻意的討好。

沈敬州聽在耳中，竟是莫名地憶起了那夜那女子氣喘連連的嬌吟。

“咳。”

他輕咳一聲，正要讓江知蘊回自己院落時，眸光不經意地瞥見了江知蘊微微紅腫的右側臉頰。

沈敬州定神細看了一番，這便冷厲地開口道：“你抬起頭來。”

江知蘊不敢違拗他的吩咐，這便緩緩抬起頭來，露出一雙秋水似清濯的明眸來，以及明眸下難以讓人忽視的紅腫臉頰。

“誰打的你？”

沈敬州一向知曉這位表妹在府里不受人尊重，有頭有臉的奴婢們都敢爬到她頭上作威作福。

可她好歹是寄居在沈國公府上的表小姐，若被幾個奴才欺負成了這副模樣，說出去也有損沈國公府的名聲。

江知蘊搖了搖頭，勉強一笑道：“聽聞這桃花糕是舅母院里新來的江南廚娘所做，大表哥可喜歡？”

沈敬州這才瞥了眼桌案上擺著的桃花糕，而后問：“是母親打的你？”

江知蘊立時膽怯得低下了頭，也不敢回話。

沈敬州瞧了幾眼桃花糕，又瞥了幾眼眼前俏麗如三春之桃的江知蘊，心內涌起幾分翻涌的怒意。

他冷聲問：“是不是母親讓你將這桃花糕送來給我吃？你不愿意，她就動手打了你？”

江知蘊慌忙答道：“不是，舅母沒有打我，都是知蘊的錯，大表哥不要生氣。”

如今哪怕她再急切地為唐氏辯解，也顯得十分蒼白無力。

沈敬州知曉母親的用意。