**第三章祠堂絕境，地底生機**
熹微的晨光，吝嗇地穿透厚重的鉛灰色云層，吝嗇地灑在這片飽受蹂躪的土地上。它并未帶來溫暖，反而將昨夜奔逃的狼狽和河床崩塌的驚心動魄，清晰地映照在每個人身上。泥污、血漬、汗水和疲憊刻在臉上，如同戰爭的烙印。
隊伍在一條荒僻的土路上艱難跋涉。陳礪巖攙扶著趙雨薇，女孩的臉色依舊蒼白，但眼神不再全然空洞，偶爾會掠過一絲對周圍環境的警惕。石頭在前方探路，身影如同融入環境的枯草，無聲而警覺。老歪和大牛殿后，老歪時不時揉著摔疼的腰，低聲咒罵著該死的世道和腳底磨破的草鞋，大牛則抱著機槍，警惕地掃視著道路兩旁寂靜得可怕的田野。
“歇…歇會兒吧…”趙雨薇的聲音虛弱得像蚊子哼，她的體力早已透支，完全是靠意志在支撐。
陳礪巖自己也感到雙腿如同灌滿了鉛，肺部每一次呼吸都帶著灼痛。他看了看同樣疲憊不堪的老歪和大牛，點了點頭：“找個隱蔽的地方，歇一刻鐘。石頭，注意警戒。”
他們離開大路，鉆進一片稀疏的楊樹林。剛找到一處背風的洼地坐下，還沒來得及喘勻氣，一陣急促而微弱的馬蹄聲由遠及近！
“隱蔽！”石頭低喝一聲，瞬間伏低身體，莫辛納干的槍口指向聲音來源。
眾人立刻屏住呼吸，緊張地藏入灌木叢后。透過枝葉縫隙，只見一小隊約莫十來個騎兵，穿著混雜的灰色和土黃色軍裝，斜挎著步槍，正沿著土路策馬而來。他們隊形散亂，神情疲憊，不少人身上帶著傷，馬匹也顯得無精打采。這不是日軍！看裝束，倒像是被打散的國軍潰兵，或是……地方上的武裝。
“是友軍？”老歪眼睛一亮，下意識地想站起身打招呼。
“別動！”石頭冰冷的聲音像一盆冷水澆下。他的槍口紋絲不動，眼神銳利如刀，“看領頭那個的眼神，還有他們打量路邊村莊的樣子。”
陳礪巖順著石頭的目光看去。領頭的是個騎著高頭大馬、一臉橫肉的漢子，敞著懷，露出腰間明晃晃的駁殼槍。他的目光貪婪地掃視著路邊一座冒著微弱炊煙的破敗小村莊，眼神里沒有絲毫軍人的正氣，只有一種豺狼般的兇狠和掠奪的欲望。他身后的騎兵，也大多是一副兵痞流寇的模樣。
“媽的，是‘黑皮狗’（指某些紀律敗壞、禍害百姓的雜牌軍或潰兵）！”老歪啐了一口，臉上露出鄙夷和警惕，“這幫孫子比鬼子好不了多少！專搶老百姓！”
果然，那隊騎兵在村口停下，領頭的一揮手，幾個騎兵便蠻橫地踹開幾戶人家的門，里面很快傳來哭喊聲和打砸搶掠的動靜。
陳礪巖的心沉了下去。前有日寇追兵，后有崩塌的土墻，現在又遇到這種禍害百姓的潰兵。這亂世，何處才是安身之所？他握緊了腰間的駁殼槍，一股無力感夾雜著憤怒涌上心頭。
“繞開他們，繼續走。”陳礪巖低聲道，聲音帶著疲憊的沙啞。他們自身難保，無力去管這亂世中更多的悲劇。
隊伍小心翼翼地繞開村莊，在荒野和廢棄的田埂間穿行。饑餓和干渴開始像毒蛇一樣噬咬著每一個人。水壺早已在奔逃中丟失，嘴唇干裂起皮。大牛餓得肚子咕咕叫，老歪則時不時抱怨著嗓子冒煙。
中午時分，他們在一處廢棄的磚窯旁發現了一口幾乎干涸的水井。井水渾濁，帶著濃重的土腥味。但此刻，這渾濁的泥湯也成了救命甘露。眾人輪流用破瓦罐舀水，顧不上味道，貪婪地啜飲著。陳礪巖強迫自己只喝了幾小口，將大部分水留給了狀態更差的趙雨薇。
剛補充了點水分，還沒來得及休息，遠處天空又傳來熟悉的、令人心悸的引擎轟鳴！
“飛機！快隱蔽！”石頭第一個反應過來。
眾人連滾帶爬地躲進殘破的磚窯深處。兩架日軍偵察機低空掠過，機翼下的膏藥旗清晰可見，如同死神的眼睛在搜尋著獵物。它們在附近盤旋了幾圈，似乎沒有發現異常，才轟鳴著向遠處飛去。
死亡的陰影，如影隨形。
“不能在大白天走了，目標太大！”陳礪巖抹了一把額頭的冷汗，“得找個地方躲到天黑！”
“前面…前面好像有個村子…挺大的，但好像…沒人？”大牛指著遠處隱約可見的一片房屋輪廓，憨憨地說道。
那是一個規模不小的村落，青磚灰瓦，看起來曾經頗為富庶。但此刻，村子上空沒有一絲炊煙，死寂得如同鬼蜮。村口幾處被燒毀的房屋只剩下焦黑的骨架，斷壁殘垣上留著猙獰的彈孔，無聲地訴說著這里曾遭遇的劫難。
“是座空村…”老歪咂咂嘴，“被鬼子掃蕩過了？也好，沒人反而安全點。”
石頭仔細觀察了片刻，確認沒有活動的跡象，點了點頭：“可以進去看看，找地方隱蔽。”
他們小心翼翼地靠近村莊。死寂籠罩著一切，空氣中彌漫著焦糊味和淡淡的、令人不安的腐敗氣息。街道上散落著破碎的瓦罐、翻倒的獨輪車、甚至還有一些來不及帶走的衣物。幾只瘦骨嶙峋的野狗在廢墟間游蕩，看到生人，也只是警惕地低吠幾聲，便夾著尾巴跑開了，眼神里充滿了饑餓和麻木。
“這他娘的…造孽啊…”老歪看著一片狼藉，難得地沒有罵臟話，語氣里帶著一絲兔死狐悲的蒼涼。
他們沿著空無一人的街道搜尋著相對完好的房屋。最終，村子中心一座規模頗大的祠堂引起了陳礪巖的注意。祠堂的門樓還算完整，厚重的木門虛掩著，門口的石獅子也被推倒了一只。
“祠堂結構堅固，墻體厚實，應該能藏身。”陳礪巖分析道。
推開沉重的木門，一股濃重的灰塵和陳腐氣味撲面而來。祠堂內部高大寬敞，但同樣一片狼藉。供奉祖先牌位的神龕被推倒，香爐滾落在地，墻壁上殘留著被撕毀的字畫痕跡。幾縷慘淡的光線從破敗的窗欞透進來，照亮了空氣中飛舞的塵埃。
“就在這兒吧！”大牛一屁股坐在滿是灰塵的地上，靠著柱子，抱著機槍，似乎找到了依靠。
老歪也松了口氣，靠著墻坐下，掏出懷里僅剩的半塊干硬的餅子，小心地掰著。趙雨薇找了個稍微干凈的角落，蜷縮著坐下，眼神依舊帶著驚惶后的茫然。
石頭沒有放松警惕，他迅速檢查了祠堂的各個出入口和后窗，確認沒有其他通道，然后選了一個靠近門口、視野良好的角落，抱著槍坐下，如同蟄伏的獵豹。
陳礪巖也疲憊地坐下，靠在冰冷的墻壁上。身體的極度疲憊終于如潮水般涌來，眼皮沉重得幾乎抬不起來。祠堂的陰影仿佛有某種安撫的力量，暫時隔絕了外面的危險。就在他意識即將模糊之際，一陣極其細微的、仿佛來自地底的“沙沙”聲，鉆入了他的耳朵。
他猛地睜開眼，屏住呼吸，側耳傾聽。聲音又消失了。
是老鼠？還是風吹過瓦礫？
他輕輕挪動身體，耳朵貼向冰冷的地面。那細微的聲音再次響起！這一次更清晰了些，像是……某種摩擦聲？而且，他敏銳地感覺到，身下這片區域的地磚，似乎比周圍的溫度要略低一點，觸感也略有不同。
地質學家的本能瞬間壓倒了疲憊。他掏出那把染血的地質錘，用錘柄輕輕敲擊著地面。
篤…篤…篤…
聲音沉悶，說明下面是實心的夯土。
他又敲擊旁邊一塊地磚。
篤…篤…
聲音依舊。
他挪到靠近神龕下方的一塊區域，再次敲擊。
篤…篤…不對！聲音似乎…有點空？而且，錘柄傳來的震動感也略有差異！
陳礪巖的心臟猛地一跳！他趴下身，仔細查看那塊地磚的邊緣。灰塵很厚，但依稀能看到地磚接縫處似乎有細微的、不規則的磨損痕跡，不像其他地磚那樣嚴絲合縫。他用地質錘的尖端，小心翼翼地沿著縫隙摳挖。
“書生，你折騰啥呢？還不趕緊歇著！”老歪啃著餅子，含糊不清地問。
陳礪巖沒有回答，全神貫注地清理著縫隙里的積灰。隨著灰塵被刮開，一條極其隱蔽的、沿著地磚邊緣開鑿的淺槽顯露出來！槽里似乎還嵌著什么東西！
是機關！
陳礪巖壓抑住狂跳的心臟，用錘尖小心地撥弄那個嵌在槽里的、銹跡斑斑的鐵環。
咔噠！
一聲輕微的機括彈動聲響起！
那塊看似沉重的地磚，竟然微微向上彈起了一絲縫隙！一股更加陰冷、帶著濃重土腥味和腐朽氣息的氣流，從縫隙中涌出！
“有地道！”陳礪巖的聲音帶著難以抑制的激動和發現秘密的興奮！
“什么？！”老歪、大牛都驚訝地湊了過來。連一直閉目養神的石頭也睜開了眼睛，銳利的目光投向那彈開的地磚。
陳礪巖深吸一口氣，用力掀開那塊沉重的地磚。一個黑黢黢的、僅容一人勉強通過的洞口，赫然出現在眾人眼前！洞口向下延伸，深不見底，只有冰冷的、帶著腐朽味道的氣流不斷涌出，仿佛通往地獄的入口。
“我的老天爺！這祠堂底下還藏著這玩意兒？”老歪瞪大了眼睛，看著洞口，又看看陳礪巖，眼神復雜，“書生，你這耳朵比狗還靈？這都能發現？”
“是地磚的聲音和溫度不同。”陳礪巖簡短解釋，心中卻涌起一股絕處逢生的希望。這隱秘的地道，或許是唯一的生路！
“下去看看？”大牛看著黑洞洞的入口，有些猶豫。
“沒別的選擇了！”陳礪巖語氣堅決，“這里并不安全，追兵隨時可能找到這里。這地道通向哪里不知道，但總比困死在這祠堂里強！”
他看向石頭，石頭點了點頭，眼神示意他先下。陳礪巖不再猶豫，他掏出趙鐵柱留下的駁殼槍，檢查了一下彈匣（里面只有五發子彈了），又點燃了從祠堂角落找到的半截蠟燭。昏黃搖曳的燭光，在漆黑的地道口顯得格外微弱。
“我先下，石頭殿后。”陳礪巖說完，深吸一口那冰冷腐朽的空氣，一手持槍，一手舉著蠟燭，小心翼翼地探身，鉆入了那深不見底的黑暗之中。
冰冷的石階帶著濕滑的苔蘚，向下延伸。燭光只能照亮腳下幾步的距離，四周是濃得化不開的黑暗和死寂，只有他自己粗重的呼吸聲和心跳聲在狹窄的空間里回蕩。每一步都踩在未知之上，仿佛踏入了巨獸的食道。
石階并不長，大約十幾級便到了底。腳下是松軟的泥土和碎石。地道不高，陳礪巖需要微微彎腰才能前行。洞壁是人工開鑿的痕跡，粗糙而潮濕，滲著水珠。空氣渾濁不堪，帶著濃重的土腥味和一種難以言喻的、仿佛金屬銹蝕般的陳舊氣息。
身后傳來窸窸窣窣的聲音，石頭、老歪、大牛和趙雨薇也依次鉆了進來。小小的蠟燭光芒，勉強照亮了五張緊張而充滿希冀的臉。
“這鬼地方…真他娘的瘆得慌…”老歪搓了搓胳膊，低聲嘟囔。
“別出聲！聽！”石頭突然低喝，做了個噤聲的手勢。
眾人立刻屏住呼吸。死寂中，除了滴水聲，似乎…真的有什么聲音從地道深處傳來！那是一種極其細微的、如同金屬摩擦又如同低語般的“沙沙”聲，若有若無，飄忽不定，在這絕對的黑暗和死寂中，顯得格外詭異和恐怖！
趙雨薇嚇得一把抓住了陳礪巖的胳膊，身體微微發抖。
陳礪巖握緊了槍，心臟再次提到了嗓子眼。這地底深處，除了他們，難道還有別的活物？還是……別的什么？
燭火在陰冷的氣流中不安地搖曳著，將眾人緊張的身影扭曲地投射在濕漉漉的洞壁上。前方的黑暗，如同擇人而噬的巨口，而那詭異的“沙沙”聲，就是它發出的低語。
生路，還是通往另一個絕境的陷阱？答案，就在這深不可測的黑暗前方。