今日的學堂，氣氛依舊。

薛蟠坐在角落，眼神如毒蛇，時不時地掃他一眼。

而其余的學生，則多是敬而遠之。

江耘的目光，在堂中緩緩掃過。

那些驕橫的勛貴子弟，被他直接略過——不可靠，更不可用。

寶玉自然是最不可能！

讓他去做采買的這等事兒。他倒是愿意，若是被發現了，江耘恐怕輕則要挨板子，重則要被攆出府去。

那些膽小懦弱的，也被他排除——難堪大任。

最終，他的目光，定格在了那個正襟危坐、手中捧著書，卻明顯心不在焉的少年身上——賈菌。

江耘的心中，迅速地完成了評估：

家貧，故有改變命運的強烈渴望；感其恩，故有“忠誠”作為合作的基礎；宗族子弟的身份，既有一定的行動自由，又因地位不高，不會引起過多的注意。

他，是目前唯一，也是最佳的人選。

好不容易挨到散學，眾人作鳥獸散。江耘卻叫住了正準備默默離開的賈菌。

“賈菌，你留一下。”

賈菌聞言，身體一震，立刻快步走到江耘面前，恭敬地道：

“江大哥，您有何吩咐？”

江耘引著他，走到了學堂院中一棵無人經過的槐樹下，這才開口，臉上帶著溫和的笑意。

“并非什么大事。”

他用一種閑談的語氣說道，

“是我父親，近日偶感風寒，夜里總是咳嗽。

我從醫書上得了個偏方，想為他配制一些安神的‘百花香丸’。只是其中幾味材料，府里沒有，須得去外面采買。

我身份不便，不知，可否煩你，替我跑一趟腿？”

他頓了頓，補充道：

“事成之后，必有酬謝。”

這番話，說得合情合理，既抬舉了賈菌（將他視為能為自己辦私事的心腹），又以“酬謝”作為試探。

賈菌聽到江耘竟有這等私密之事托付自己，先是受寵若驚，隨即，在聽到“酬謝”二字時，臉色“唰”的一下就漲紅了。

“江大哥！”

他的聲音，因為激動而有些發顫，

“你這是折煞我了。這點跑腿的小事，何談酬謝？你就是讓我去跳火坑，我賈菌也絕不皺一下眉頭！你若再提‘錢’字，便是看不起我！”

少年人的忠誠，質樸而熾熱。

【來源：賈菌，情緒值+25】

江耘要的，就是他這份赤誠。

他溫和地笑了笑，扶起賈菌，讓他重新坐下。

“好兄弟，是我說錯話了。”

在確認了對方的忠誠后，江耘知道，可以進行下一步了。

他的神色，變得認真了些，但語氣，卻不像之前那般沉重。

“賈菌，我也不全然是騙你。

為我父親調養身體，確是實情。

但，此事背后，或許，還能有些別的門道。”

他看著賈菌，用一種更平實的、探討的口吻說道：

“我這里，有個能賺些銀錢的方子。

賺來的錢，不多，但或許，能讓你我，在讀書之余，手頭能寬裕些，能給家里添幾件新衣，逢年過節能給長輩買些像樣的節禮，不至于被人小瞧了去。”

他沒有說“大計劃”，也沒有說“挺直腰桿”，而是將目標，降低到了最樸素、也最真實的“改善生活”上。

“只是……”

江耘話鋒一轉，

“此事，畢竟是讀書人做‘買賣’，若被府里那些長舌婦人知道了，傳到老爺們耳朵里，少不得要落一個‘不務正業，鉆營取巧’的斥責。

你我，可能都會有些麻煩。”

江耘一張巧嘴，將風險降低到了更可信的“被斥責”和“惹麻煩”上。

聽到這里，賈菌的臉上，那股最初的激動，緩緩褪去，取而代之的，是一絲猶豫和緊張。

他低下了頭。

想起了自己家中，那常年穿著舊衣、省吃儉用的母親；想起了妹妹看到別人家姑娘戴新絨花時，那羨慕又不敢言的眼神。

他也想起了，自己因為貧窮，在學中受過的那些冷眼和閑氣。

江耘給的，是一條路。

一條能讓他，讓家人，活得更有體面一些的路。

可這條路上，有風險。

他沉默了許久，像是在進行一場天人交戰。

江耘也不催促，只是靜靜地喝著茶，等待著他的決定。

他知道，強扭的瓜不甜，此事，必須是賈菌自己想通了，心甘情愿，才能做得長久。

終于，賈菌抬起了頭。

他的眼中，雖然還有著少年人的膽怯，但更多的，是一種豁出去的、沉甸甸的決斷。

“江大哥，”

他看著江耘，聲音不大，卻異常堅定，

“我……我干！為了我娘，為了我妹妹，便是有些麻煩，我也認了。

這樁富貴，該是我的。”

這不再是沖動的豪言壯語，而是一個少年，在經過了對家庭困境的深思熟慮后，為家人，為自己，下的一個沉重的賭注。

江耘的臉上，露出了真正的笑容。

他將那張詳細的清單和一袋分量不輕的銀子，推到了賈菌的面前。

“好。”他只說了一個字。

這個字，代表了他們的同盟，正式成立。

“除了采買這些東西，”

江耘指了指清單，

“你還需在城南的坊市中，尋一處僻靜、干凈的獨立院落，以你家人的名義，租賃下來。

記住，此事，暫時不要讓任何人知道。”

賈菌接過那清單和錢袋，只覺得自己的手，都在微微發抖。

這不再是簡單的“跑腿”。

這是信任，是托付。

江大哥待我不弱于親哥兒！

他的臉上全是鄭重而堅毅的神情。

“江大哥，你放心。”

他將錢袋和清單，小心地、貼身藏好，

“三日之內，我必將所有事情，辦得妥妥帖帖！”

……

距離王熙鳳的壽宴，還有五日。

金陵城的天氣，一日暖過一日。

大觀園內，更是繁花似錦，綠柳如煙。

這幾日，江耘的日子，過得頗為規律。

上午去家塾點卯，與寶玉一同溫書，下午，則必然會去一趟瀟湘館，或是與黛玉商討她新一天的食譜，或是為她講解些醫書上的養生道理。

今日午后，他到時，黛玉正臨窗而坐，面前擺著一局殘棋，顯然是自己與自己對弈，解著悶兒。她的氣色，在平和的食療滋養下，比之前紅潤了些許，眉宇間的憂愁之氣，也淡了不少。

見到江耘，她那雙清澈的眸子，便泛起了一絲若有若無的笑意。

“你來了。”

她輕聲道，語氣熟稔

江耘在她對面坐下，看了看那棋局，笑道：

“姑娘的棋，殺伐之氣太重，于心神無益，不如換個其他的消遣。”

“哦？怎么玩？”

黛玉果然來了興趣。

“我們來對對子。”

江耘道:“我出上句，你對下句。如何？”