陽光明含笑點頭，語氣平和而真誠：“周師傅客氣了，我也一定準時到。”他的應允簡潔有力，帶著讓人安心的可靠感。

周六傍晚，夕陽的余暉尚未完全褪盡，慵懶地涂抹在石庫門弄堂的青磚灰瓦上，給這煙火人間鍍了一層暖融融的金邊。

周炳生家住在一條還算寬敞的弄堂深處。

小小的天井拾掇得干凈利落，幾盆常見的月季和茉莉倚在墻角，葉片在暮色中泛著油光，若有若無的清香在微涼的空氣中浮動。

韓鳴謙、張玉芹、李衛東和陽光明四人，幾乎是前后腳到的。

沒有一個人空著手。

在這個物資憑票供應的年代，上門赴宴，尤其是答謝宴，“有分量”的心意是必不可少的規矩，既是人情世故的潤滑劑，也是真心實意想再幫襯一把的體現。

韓鳴謙提著一個印著“魔都咖啡廠”字樣的硬紙盒，里面是半斤裝的麥乳精——這可是金貴東西，對需要營養的產婦和幼兒都是極好的滋補品，尋常人家根本舍不得買，是他托了關系才弄到的。

張玉芹則拎著一個沉甸甸的竹編網兜，里面是用油紙仔細包好的、自家起早蒸的雞蛋糕，松軟香甜，散發出誘人的蛋奶香，還有一小包紅蝦酥——都是哄孩子開心的好東西。

李衛東手里拿著一個印著“滬光食品廠”字樣的牛皮紙袋，里面是半斤潔白的砂糖和一小盒印著花紋的餅干，東西不算頂頂稀罕，但勝在實用，是過日子的硬通貨。

陽光明帶來的是一大包大白兔奶糖，尋常難得一見，透著份用心。

周師母是個瘦小精干的女人，穿著洗得發白、卻熨帖整潔的藍布罩衫，頭發在腦后梳成一個紋絲不亂的髻。

她早早就在狹窄的灶披間和客堂間之間穿梭忙碌，臉上帶著一種混合著拘謹與熱切的笑容。

見到客人帶著禮物陸續到來，她搓著那雙因常年勞作而粗糙的手，看著那些平日里想都不敢想的好東西堆在桌上，眼圈瞬間就紅了，連聲道：

“哎喲喲！不要這么客氣！破費了破費了！快請進，快請進！地方小，不要嫌棄……老周在里廂。”

她一邊小心翼翼地接過東西，一邊忍不住念叨，聲音帶著哽咽：

“我們小寶真是福氣，碰到你們這么好的同事……”那份沉甸甸的感激，以及深藏其中的一絲因受助而生的不安，清晰可見。

小小的客堂間里，一張老舊的櫸木桌被擦得锃亮，勉強擠下五個人。

桌面已擺開了幾樣涼菜：油亮噴香的咸雞斬得大小均勻、骨肉齊整；琥珀色的油燜筍，浸在透亮的油汁里，筍尖嫩黃誘人；自家腌制的醬瓜切得細如發絲，堆成小山；還有一盤撒了翠綠蔥花的白切豬頭肉，肥瘦相間，紋理分明，旁邊配著一小碟磨得極其細膩、泛著淡黃色的姜末蘸料。

空氣里彌漫著家常卻勾魂的食物香氣，混合著煤球爐子特有的煙火氣息，暖融融地包裹著每一個人。

周炳生從里屋迎出來，臉上帶著難得的、甚至有些生疏的笑意，連聲招呼大家落座。

他換下了一成不變、洗得泛白的工裝，穿了件半新的藏青色襯衫，領口扣得一絲不茍，整個人顯得精神了不少。

只是那眉宇間，那份慣常的沉郁底色，如同水底的暗影，依舊隱約可見。

看到眾人帶來的禮物堆在桌角，他嘴唇翕動了幾下，想說什么推辭的話，最終卻化作一聲更深沉、更鄭重的“謝謝大家。

那聲音低沉，帶著被真情實意猝然擊中的動容，仿佛有什么堅硬的東西在內部悄然融化了一角。

“哦喲，周師傅，你這么客氣做啥！”張玉芹一進來就夸張地吸了吸鼻子，聲音洪亮，“香煞脫了！周師母好手藝！”

她熟稔地挽起袖子，露出結實的小臂，“有啥要幫忙伐？我來搭把手！”說著就熟門熟路地往灶披間走，腳步輕快，仿佛在自己家一樣自然。

李衛東也顯得格外殷勤，像只陀螺似的轉著，幫著挪凳子，分發洗得發亮的竹筷和調羹，動作麻利得有些刻意，臉上堆著熱切的笑容：

“周師傅，周師母，你們辛苦！今天我們有口福了！”

他努力融入這熱絡的氣氛，眼神卻像探照燈，時不時飛快地瞟向韓鳴謙和周炳生，緊張地觀察著他們的表情和反應，每一個細微的點頭或微笑都能讓他心里松一口氣。

很快，剛出鍋的熱菜熱氣騰騰地端上了桌。

一碗濃油赤醬、肥瘦相間的紅燒肉顫巍巍地冒著熱氣，深紅的醬汁包裹著油亮的肉塊，是今晚當之無愧的硬菜。

一盤碧綠生青的清炒雞毛菜，帶著田野的清新；一碗奶白濃稠的鯽魚豆腐湯，湯面上撒著星星點點的翠綠蔥花，鮮香撲鼻；還有一大盤金黃油亮的蔥油餅，邊緣焦脆，散發著誘人的焦香。

周師母最后端上一小砂鍋熱氣騰騰的腌篤鮮——筍塊、咸肉、鮮肉、百葉結在乳白色的濃湯里沉浮翻滾，湯汁醇厚。

菜式可謂奢華，在這個物資匱乏的年代，已是周家傾其所有、竭盡全力的盛情款待。

周師母搓著手，站在桌邊，臉上帶著樸實的歉意：“沒啥好菜，大家隨便吃吃，不要客氣。”

韓鳴謙作為主客和領導，自然被讓到主位。

他舉起周炳生特意去零拷來的散裝黃酒，小小的白瓷酒盅里，琥珀色的液體輕輕蕩漾：

“來，老周，辛苦了！今天我們秘書組小聚，一是感謝你們的盛情款待，二是慶祝小寶難關渡過！大家隨意，吃好喝好！”

他的聲音沉穩有力，帶著掌控局面的從容。

眾人紛紛舉杯應和。

黃酒入口微甜，帶著糧食發酵后的醇厚暖意，很快從喉嚨暖到胃里，也松弛了席間原本微妙的拘謹氣氛。

話題自然而然地圍繞著周家小寶的現狀展開。

聽到孩子吃了奶粉不再整夜哭鬧，睡得安穩踏實，小臉蛋也眼見著圓潤紅活起來，大家都由衷地高興，笑意真切。