寒風(fēng)卷著碎雪掠過青石街道，北境小鎮(zhèn)的集市卻熱鬧非凡。沈昭辭與葉驚鴻跟著黑紗女子剛轉(zhuǎn)出小巷，便被一陣喧天鑼鼓聲吸引。街道中央搭起一座擂臺，紅綢彩帶隨風(fēng)翻飛，擂臺上方高懸“比武招親”四個燙金大字，臺下圍滿了看熱鬧的百姓與躍躍欲試的江湖客。

“這是唱的哪出？”葉驚鴻皺眉，直覺此事透著蹊蹺。黑紗女子卻停住腳步，低聲道：“二位不妨先看看，或許能找到線索。”沈昭辭瞇起眼睛，發(fā)現(xiàn)擂臺兩側(cè)各站著十余名壯漢，腰間玉佩雖未刻暗衛(wèi)營標記，舉手投足間卻帶著 trained的軍伍氣息。

“在下南郡李虎，特來領(lǐng)教姑娘高招！”一名絡(luò)腮胡漢子躍上擂臺。隨著簾幕掀開，一位身著紅衣的少女款步而出。她手持軟鞭，眉眼如畫，嘴角卻掛著一抹似有若無的冷笑。沈昭辭心中猛地一震——這少女眼角的朱砂痣，竟與十年前天劍閣一名女弟子極為相似！

軟鞭如靈蛇般破空而出，李虎舉刀格擋。少女手腕輕抖，鞭梢突然纏住刀身，借力一躍，腳尖點在李虎肩頭。漢子踉蹌后退，擂臺四周頓時響起喝彩聲。“還有哪位英雄要賜教？”少女掃視臺下，目光突然落在沈昭辭身上，“那位公子，何不也上來一試？”

葉驚鴻剛要阻攔，沈昭辭已抬腳躍上擂臺。少女盯著他腰間若隱若現(xiàn)的半塊玉佩，眼中閃過一絲異樣：“公子看著面生，不知師承何處？”沈昭辭抱拳笑道：“在下不過是個走南闖北的郎中，略通些拳腳。”

“既如此，接招！”少女軟鞭橫掃，沈昭辭側(cè)身避開，袖中綢緞悄無聲息地纏住鞭梢。兩人借力拉扯，沈昭辭突然壓低聲音：“天劍閣的流云鞭法，何時成了比武招親的手段？”少女身形微僵，軟鞭力道一松，沈昭辭趁機奪過鞭子，反制住她的手腕。

臺下頓時嘩然，壯漢們紛紛拔刀。黑紗女子見狀，立即閃身擋在臺前：“誤會！這位公子是我家小姐特意邀請的貴客！”她朝沈昭辭使了個眼色，“還請公子移步內(nèi)堂一敘。”

穿過層層回廊，沈昭辭與葉驚鴻被帶到一間密室。紅衣少女褪去偽裝，露出素色勁裝：“沈師兄，十年不見，別來無恙。”她哽咽道，“我是小蝶，當年在藏書閣幫你偷機關(guān)術(shù)典籍的小蝶啊！”

沈昭辭愣住了。記憶中那個總愛跟在他身后的小師妹，如今竟已出落成獨當一面的女子。小蝶擦去眼淚，急切道：“這些年我一直在暗中調(diào)查天劍閣滅門真相。比武招親是幌子，實則是為了引出暗衛(wèi)營的人。方才你與他們交手時，我發(fā)現(xiàn)他們身上有神秘勢力的暗紋！”

她掏出一張泛黃的圖紙，上面畫著雪魔峰的地形與密密麻麻的機關(guān)標記：“這是星軌羅盤的下落。當年閣主預(yù)感大禍臨頭，將羅盤拆成三部分，分別藏在天劍閣最隱秘的三處機關(guān)中。如今其中兩處已被神秘勢力奪走，只剩最后一處——就在雪魔峰的冰魄殿！”

葉驚鴻握緊拳頭：“如此說來，九曜殺陣的陣眼，必然與星軌羅盤息息相關(guān)！”小蝶點頭：“不錯。但冰魄殿機關(guān)重重，還有暗衛(wèi)營精銳把守。不過......”她看向沈昭辭，“若有師兄的流云機關(guān)術(shù)，或許能找到突破口。”

正說著，門外突然傳來打斗聲。黑紗女子匆匆闖入：“暗衛(wèi)營的人察覺不對，殺過來了！”沈昭辭迅速將圖紙收好：“小蝶，你先走！我們?nèi)ヒ_追兵！”

“師兄小心！”小蝶將一枚刻著云紋的鑰匙塞給他，“這是開啟冰魄殿第一道機關(guān)的關(guān)鍵！”

沈昭辭與葉驚鴻沖出密室，卻見數(shù)十名暗衛(wèi)營殺手將庭院圍得水泄不通。為首的正是那日在客棧見到的獨眼老者，他獰笑一聲：“好啊，果然是你們！今日，誰也別想活著離開！”

風(fēng)雪呼嘯，刀劍出鞘。沈昭辭展開綢緞，葉驚鴻握緊紅袖刀，兩人背靠背站定。而暗處，黑袍人望著這一幕，焰凰刀上的火焰紋路愈發(fā)猩紅——他精心設(shè)下的陷阱，正等著獵物一步步踏入深淵。