暗影殿的青銅鐘響了九下，沉悶的聲響在洞窟中回蕩。蕭晨站在窗前，看著外面忙碌的夜梟成員來來往往。三天考慮期已到，他必須做出決定。
“蕭兄，你真要加入他們？“莫天鷹坐在石床上，不安地擺弄著新得的煉器工具，“我總覺得這地方不對勁。“
蕭晨沒有立即回答。這三天里，他暗中探查了暗影殿大部分區域。夜梟的實力遠超想象，光是金丹期修士就有七位，筑基期更是超過三十人。更可怕的是，他們在各大宗門都安插了眼線，包括青嵐宗。
“我們暫時需要他們的庇護?！笆挸哭D身，從懷中取出一塊玉簡遞給莫天鷹，“看看這個，我在他們的藏書閣找到的。“
莫天鷹接過玉簡，神識探入，眉頭漸漸皺起：“《玄天戰紀》？這是...玄天戰尊的生平記載？“
“翻到最后一部分?！?
莫天鷹依言查看，突然瞪大眼睛：“'玄天與其道侶寧婉兒情深義重，婉兒隕落時已有身孕，玄天悲慟欲絕，自爆元神前以秘法封存胎兒精血，托付親信帶走...'這...這是真的？“
蕭晨點頭，指著另一段：“看這里，'夜梟初代首領墨鋒，實為玄天座下暗影衛統領，受托撫養玄天遺孤...'“
“等等！“莫天鷹猛地抬頭，“你是說，夜梟可能是...“
“玄天戰尊舊部創建的組織，為了給他復仇。“蕭晨壓低聲音，“但三百年過去，最初的信念可能已經扭曲?，F在的夜梟首領，給我的感覺...很危險?！?
莫天鷹咽了口唾沫：“那我們還留在這？趕緊想辦法溜?。 ?
“不急?！笆挸繐u頭，“這里還有很多我想查的資料。而且...“他摸了摸胸口的戰紋，“我需要血煉池繼續強化戰體?！?
正說著，石門被輕輕叩響。墨塵的聲音從外面傳來：“蕭晨，首領召見?！?
蕭晨與莫天鷹交換了一個眼神，推門而出。墨塵依舊戴著那副銀色面具，但今天他的裝束更加正式，黑袍上繡著暗金色的夜梟紋章。
“考慮好了？“墨塵邊走邊問。
“先帶我去藏書閣?！笆挸客蝗徽f，“有個問題我必須確認?！?
墨塵腳步微頓：“時間不多了。“
“那就快點?！?
出乎意料，墨塵沒有拒絕，反而改變路線，帶蕭晨來到位于暗影殿西側的一座石塔。塔內擺滿了書架，中央是一張巨大的青銅桌，上面攤開著各種古籍。
“要找什么？“墨塵問。
“寧婉兒的資料，越詳細越好?！?
墨塵身體明顯僵硬了一下：“為什么對她感興趣？“
“你知道為什么?！笆挸恐币曘y色面具后的眼睛，“首領說知道她的轉世下落。我要確認這不是騙局?！?
沉默片刻，墨塵走向最里側的書架，取出一本皮質冊子：“《寧氏醫典》，婉兒姑娘生前所著。她是藥王谷傳人，醫術冠絕當時。“
蕭晨接過冊子，翻開第一頁。一張小巧的畫像飄落出來——畫中女子眉目如畫，嘴角含笑，手持一株靈草。在看到這面容的瞬間，蕭晨如遭雷擊，這分明就是幻境中那個為他而死的女子！
“藥王谷...“他喃喃道，“現在還在嗎？“
“三百年前就被七大派聯手剿滅了?！澳珘m聲音低沉，“因為支持玄天戰尊。“
蕭晨小心地收起畫像，繼續翻閱醫典。在最后一頁，他發現了一段娟秀的字跡：
“夫君征戰未歸，腹中孩兒今日第一次踢動。若為男孩，取名'晨'，愿他如晨光破曉；若為女孩...“
字跡到此中斷，似乎作者突然被什么事打斷，再也沒能回來續寫。
蕭晨手指微微發抖。晨...他的名字竟然早在三百年前就被定下了？這難道真是巧合？
“時間到了。“墨塵輕聲提醒，“首領最討厭等待?！?
藏書閣外，兩名黑袍守衛已經等候多時。蕭晨跟著他們穿過幾條曲折的甬道，來到一座比之前更大的石殿前。殿門兩側站著八名戴黑鐵面具的修士，每人氣息都不弱于筑基后期。
“夜梟總部'暗影殿'的主殿?！澳珘m低聲介紹，“只有核心成員才能進入。“
殿內光線昏暗，呈圓形布局，四周站著數十名夜梟成員，全部戴著各式面具。正中央的高臺上，金面具首領端坐在骨雕王座上，左側站著一名身材魁梧的紅面具男子，氣息陰冷如毒蛇。
“蕭晨，你的選擇是？“首領開門見山。
蕭晨環顧四周，感受著數十道目光的壓力。他知道，今天若拒絕，恐怕很難活著離開。
“我需要先確認幾個問題。“
紅面具男子冷哼一聲：“放肆！首領垂詢，豈容你討價還價？“
首領抬手制止：“問吧。“
“第一，夜梟的終極目標究竟是什么？不只是復仇那么簡單吧？“
“摧毀七大派根基，重建修真界秩序。“首領聲音平靜，“復仇只是開始，不是終點?！?
“第二，婉兒轉世的下落，你如何證明是真的？“
殿內響起一陣低語。紅面具男子厲喝：“大膽！竟敢質疑首領！“
首領卻笑了：“你果然對她執著?！八麖膽阎腥〕鲆粔K玉佩拋給蕭晨，“認識這個嗎？“
玉佩入手溫潤，上面刻著一個“寧“字。蕭晨剛一接觸，體內玄天之力就自動運轉起來，玉佩發出微弱光芒。更驚人的是，他胸口的戰紋也開始發燙，仿佛在呼應著什么。
“這是婉兒的貼身玉佩，唯有玄天血脈能激活?！笆最I解釋道，“她的轉世身我們追蹤了六十年，終于在五年前確認。只要你加入夜梟，立下血誓，我就告訴你她在哪?！?
蕭晨握緊玉佩，內心天人交戰。加入夜梟意味著要服從組織安排，暫時放下個人恩怨；但若拒絕，不僅會失去婉兒線索，還可能命喪于此。
“最后一個問題，“他抬頭直視首領，“如果我加入，需要做什么？“
“首先，接受完整的血煉洗禮，盡快提升實力；其次，配合我們開啟'葬天大陣'；最后...“首領頓了頓，“在時機成熟時，獻上你的一滴心頭血?！?
“心頭血？“蕭晨瞳孔微縮。對修士而言，心頭血蘊含本源精華，若落入敵人手中，后果不堪設想。
“只是儀式需要，不會傷害你?！笆最I語氣緩和，“如何？“
殿內鴉雀無聲，所有人都在等待蕭晨的回答。墨塵站在不遠處，面具下的眼睛閃爍著復雜的光芒。
“我有個條件?！笆挸客蝗徽f。
紅面具男子暴怒：“找死！“他猛地抬手，一道血光射向蕭晨咽喉！
千鈞一發之際，墨塵閃身擋在蕭晨面前，短刀出鞘，擊散血光：“副首領，他是首領要的人！“
“夠了?！笆最I聲音一沉，紅面具男子立刻低頭退下，“什么條件？“
“我要保留個人行動的自由，不參與針對無辜者的行動。另外，莫天鷹必須安全離開。“
首領沉默片刻，突然大笑：“好！不愧是玄天血脈，有膽識！“他站起身，走下高臺，“你的條件我答應。現在，立下血誓吧！“
一名侍從端上青銅碗，碗中是粘稠如汞的暗紅色液體。墨塵取出一把匕首，示意蕭晨伸手。
“以血為誓，以魂為契。違背者，血脈逆流，神魂俱滅。“首領肅穆道。
蕭晨割破手掌，鮮血滴入碗中，與那紅色液體混合。剎那間，碗中液體沸騰起來，化作一縷紅煙鉆入蕭晨鼻孔。他感到一股奇異的力量在體內種下，如同無形的枷鎖。
“血誓已成，從今日起，你便是夜梟第七分隊副隊長，直屬墨塵麾下?！笆最I宣布，“明日開始血煉洗禮，七日之后，執行第一個任務。“
儀式結束，夜梟成員陸續離去。墨塵帶蕭晨回到住處，莫天鷹正焦急等待。
“怎么樣？“他急切地問。
蕭晨簡要說明了情況，莫天鷹臉色越來越難看：“心頭血？這絕對有問題！古籍記載，高階修士可用他人心頭血施展詛咒甚至奪舍！“
“我知道風險?！笆挸砍谅暤?，“但這是找到婉兒轉世的唯一線索。而且...“他摸了摸胸口的戰紋，“我有預感，我和玄天戰尊的關系，比轉世更復雜?！?
墨塵突然開口：“我會安排莫天鷹明天離開。蕭晨，你準備一下，血煉洗禮...很痛苦?！?
等墨塵走后，莫天鷹一把抓住蕭晨的手臂：“你瘋了嗎？明知是陷阱還往里跳！“
“不入虎穴，焉得虎子？“蕭晨取出那枚玉佩，“而且，我有種感覺，婉兒是關鍵。如果真能找到她...“
莫天鷹長嘆一聲，從懷中掏出一枚小巧的金屬片：“拿著這個，我這兩天偷偷做的。把它藏在舌下，關鍵時刻咬碎，能暫時屏蔽血誓約束，但只有三息時間。“
蕭晨鄭重收下：“多謝。你回去后，幫我查兩件事：一是藥王谷的殘余勢力，二是關于'混沌靈體'的所有信息?！?
“放心?！澳禚椗呐男馗?，“煉器宗的情報網不是吃素的。“
夜深人靜，蕭晨盤坐在床上，感受著血誓帶來的微妙束縛。那就像一根無形的線，纏繞在神魂上，時刻提醒他不可違背誓言。
窗外，一道黑影悄然掠過。蕭晨警覺地睜開眼，卻什么也沒發現。就在他準備繼續調息時，一片樹葉飄落在窗臺上，上面用針刺了幾個小字：
“血煉有詐，謹守靈臺?！?
沒有落款，但字跡娟秀，似出自女子之手。蕭晨眉頭緊鎖，將樹葉碾成粉末。是誰在警告他？夜梟內部難道有分歧？
次日清晨，莫天鷹被兩名夜梟成員護送離開。臨行前，他與蕭晨用力擁抱：“保重，兄弟。我會在煉器宗等你消息。“
蕭晨點頭，目送好友離去，心中悵然若失。
“走吧，血煉池準備好了?！澳珘m出現在他身后，聲音比往常更加低沉。
血煉池位于暗影殿最底層，是一個直徑三丈的圓形池子，池中液體呈現詭異的暗金色，表面不斷冒出氣泡，每個氣泡破裂都釋放出一縷血色霧氣。
池邊站著七名黑袍人，每人手持一件奇異法器。首領高居上座，紅面具副首領站在池旁，眼中閃爍著興奮的光芒。
“脫去上衣，入池。“首領命令道。
蕭晨深吸一口氣，脫下衣袍，露出布滿戰紋的上身。當他踏入血煉池的瞬間，比上次強烈十倍的痛苦席卷全身！那液體仿佛有生命般，瘋狂往他毛孔里鉆，所過之處如萬蟻噬咬。
“開始！“首領一聲令下，七名黑袍人同時催動法器。七道光柱射入池中，液體頓時沸騰起來！
“??！“蕭晨忍不住慘叫出聲。他的皮膚開始龜裂，鮮血剛流出就被池水吸收。更可怕的是，那些液體進入血管后，竟然開始侵蝕他的靈力！
“堅持?。 澳珘m在池邊喊道，“這是淬煉血脈的關鍵！“
蕭晨咬牙硬撐，玄天戰體全力運轉，抵抗著侵蝕。但痛苦越來越劇烈，他的意識開始模糊?；秀遍g，他似乎看到副首領往池中投入了什么黑色粉末...
池水瞬間變成漆黑色，蕭晨如墜冰窟，全身血液幾乎凍結。一種前所未有的狂暴情緒在心頭滋生，眼前的世界漸漸染上血色。
“殺...殺...“他無意識地呢喃著，戰紋全部浮現，卻不再是黑金色，而是帶著血絲的暗紅！
“成功了！“副首領興奮地大叫，“血煞入體，戰體狂暴化！“
首領滿意地點頭：“很好，這樣就能控制他的神智，確保...什么人？！“
一道白光突然從天而降，直入血煉池！黑色池水被白光凈化，迅速恢復暗金色。蕭晨渾身一震，眼中的血色褪去，神智恢復清明。
“誰？！“副首領暴怒，四處搜尋干擾者。
但那人影早已消失無蹤，只留下一縷淡淡的藥香在空氣中飄散...
“繼續！“首領厲喝。
黑袍人再次催動法器，但蕭晨已經警覺。他假裝仍然神志不清，暗中觀察四周。剛才那道白光救了他，而且...那藥香與《寧氏醫典》上的氣味一模一樣！
血煉持續了整整一個時辰。當蕭晨終于被允許離開池子時，他渾身戰紋已經變成暗金色與血絲交織的詭異圖案，力量確實大增，但體內多了一股難以控制的狂暴能量。
“感覺如何？“首領問。
蕭晨單膝跪地，聲音沙?。骸傲α?..很強...但難以控制...“
“正?，F象，適應幾天就好?！笆最I滿意地說，“七日后，你與墨塵前往藥王谷遺跡，取回一樣東西?！?
藥王谷？蕭晨心頭一震，那不正是婉兒的師門所在？
“屬下領命。“他低頭應答，眼中閃過一絲精光。
回到住處，蕭晨立刻檢查體內狀況。那股狂暴能量蟄伏在經脈深處，暫時無害，但若在戰斗中爆發，后果不堪設想。
窗外夜色如墨，蕭晨望著遠處的山影，思緒萬千。夜梟內部顯然有派系之爭，而那個暗中救他的人，很可能與婉兒有關。
“婉兒...你到底在哪？“他輕聲自語，握緊了那枚玉佩。
遠方的山巔，一道白色身影靜靜佇立，遙望著暗影殿的方向。夜風吹拂她的面紗，隱約可見一張與畫像中極為相似的容顏...