秦尚宮托著空了的紫檀木盤，肅然無聲地走在我身側半步之后，姿態恭謹，卻帶著一種無形的屏障，隔絕了身后承乾殿內幾乎要凝成實質的、混雜著嫉恨、驚恐與探究的目光。

沉重的殿門在身后緩緩合攏，發出沉悶的聲響，將那片令人窒息的威壓與暗流關在了里面。深秋清冽的空氣瞬間涌入肺腑，帶著草木微枯的氣息，驅散了殿內那令人作嘔的陳腐熏香。陽光落在身上，帶著微暖的觸感，卻驅不散指尖鳳印傳遞來的、沉甸甸的冰涼。

那道倚在殿門陰影處的玄色身影，在我步出殿門的瞬間，已悄然消失無蹤，仿佛從未出現過。只有那聲如同毒蛇吐信般的輕笑，依舊清晰地縈繞在耳際，帶著一種令人心悸的瘋魔感。

壽康宮位于后宮深處，比承乾殿更顯肅穆沉靜。高大的宮墻隔絕了喧囂，庭院中古木參天，枝葉在秋風中發出沙沙的輕響，更添幾分幽寂。引路的宮人步履無聲，垂首屏息，連呼吸都刻意放輕，空氣中彌漫著檀香與藥草混合的、屬于老年人的沉郁味道。

踏入正殿，光線比承乾殿明亮些許，卻也帶著同樣的空曠與威儀。太后已除去厚重的朝服，換上了一身家常的深青色團花錦袍，斜倚在臨窗的暖榻上，手里捻著一串光滑的紫檀佛珠。她抬了抬眼皮，目光落在我手中緊握的鳳印上，臉上并無太多表情。

“坐吧。”聲音平淡，聽不出喜怒。

秦尚宮無聲地搬來一個繡墩，放在榻前不遠不近的位置。我依言坐下，姿態依舊端正，將鳳印雙手奉還至秦尚宮早已準備好的錦盒之中。那方寸白玉離手，掌心似乎還殘留著被鳳凰利爪硌出的印記。

“謝太后娘娘回護之恩。”我垂首，聲音清冷平穩。

太后捻動佛珠的手指頓了一下，目光終于從窗外收回，落在我臉上，帶著一種審視的穿透力。“哀家不是回護你，”她緩緩開口，語氣帶著一絲不易察覺的疲憊和更深沉的算計，“哀家是回護這搖搖欲墜的后宮。”

她頓了頓，眼神銳利起來：“皇帝今日看你的眼神，哀家年輕時候見過不止一次。但凡被他那樣看過的人，要么成了禍水，被群起而攻之，尸骨無存；要么……就成了他掌中玩物，最后也逃不過一個‘厭棄’的下場。無論哪種，都是后宮動蕩的引子?！?

“臣妾惶恐?！蔽椅⑽⒌皖^，心中卻一片清明。太后需要一個變數，一個足夠聰明、足夠清醒、且暫時能避開皇帝“興趣”的棋子，來打破后宮的某種平衡，或者至少，成為她牽制皇帝和其他勢力的刀。

“惶恐？”太后輕輕嗤笑一聲，帶著洞悉世事的蒼涼，“沈云舒，你父親沈牧，當年是哀家親點的武狀元，為人剛正不阿，是條鐵骨錚錚的好漢。他教出來的女兒，會為了一個帝王的垂青而惶恐？”

我的心猛地一跳。父親……原來這層淵源在這里等著。這既是太后的“恩”，也是懸在頭頂的刀——提醒著我的出身，也暗示著這份“眷顧”背后的代價。

“哀家選你，是因為你姓沈。”太后的聲音壓低了，帶著一種推心置腹般的危險意味，“更因為，哀家在你眼里，看不到對權力的狂熱，也看不到對帝王的癡迷。哀家只看到一片……近乎冷酷的清醒。這很好。”

她渾濁卻銳利的眼睛緊盯著我：“鳳印給你，不是讓你作威作福，更不是讓你去爭寵。哀家要你，替哀家穩住這后宮?；实劢鼇怼惺掠l荒唐，前朝后宮，暗流涌動。貴妃李氏，仗著父兄在前朝勢大，在后宮跋扈專橫，連皇后都多有忍讓。賢妃、淑妃，各有心思，底下那些婕妤、才人，更是攪動風雨的好手。哀家老了，精力不濟，需要一個……足夠冷靜，也足夠狠得下心的人，替哀家看著點。”

這番話，幾乎將她的目的赤裸裸地攤開。我成了她放在風口浪尖的靶子，也是她用來敲打各方勢力的棍棒。握著鳳印，就意味著站在了所有后宮女人的對立面，成為眾矢之的。

“臣妾初入宮闈，恐難當此大任?！蔽移届o回應，沒有惶恐，也沒有激動，只是在陳述一個事實。這并非推諉，而是試探——試探太后究竟會給我多少底牌和倚仗。

太后深深看了我一眼，忽然轉向一直肅立一旁的秦尚宮：“秦月，你跟著沈才人。從今日起，她的安危，她的所需，你全權負責。壽康宮的人手，隨你調用。”

秦尚宮——秦月，聞言立刻躬身：“奴婢遵旨?！彼穆曇粢琅f平板無波，但垂下的眼睫下，似乎掠過一絲極細微的波動。

“秦月是哀家身邊的老人，規矩、眼力、手段，都是一等一的。有她在你身邊，哀家放心?！碧髷[擺手，似乎倦意上涌，“行了，去吧。鳳印的規矩，秦月會告訴你。記住哀家的話，穩住局面，莫要辜負了沈家將門的清名?！?

“臣妾謹遵懿旨。”我起身，恭敬行禮告退。

秦月捧起裝有鳳印的錦盒，沉默地跟在我身后。走出壽康宮正殿，穿過幽深的回廊，四周只剩下我們兩人規律的腳步聲。

行至一處僻靜的轉角，秦月忽然停下腳步。她并未回頭，聲音壓得極低，卻清晰地傳入我耳中：“小姐?！?

這聲久違的稱呼，讓我腳步微頓。

她終于轉過身，那張總是刻板肅穆的臉上，此刻浮現出深深的憂慮和一絲不易察覺的激動。她飛快地掃視四周，確認無人，才急促地低語道：“小姐，您不該接這鳳?。∵@是火坑！太后娘娘……她并非全然為了沈家舊情，她是想用您當刀，去劈開前朝后宮的亂局！貴妃李氏心胸狹隘，手段狠辣，她父親李相權傾朝野，您如今手握鳳印，無異于成了她的眼中釘、肉中刺！還有那暗處的王爺……”

她提到“王爺”二字時，眼中閃過一絲深刻的忌憚和恐懼。

“秦姑姑，”我打斷她，聲音平靜無波，目光直視著她焦慮的眼睛，“從踏入宮門的那一刻起，何處不是火坑？承乾殿上，陛下那眼神，姑姑以為，我若沒有太后這一‘回護’，下場會比手握鳳印更好嗎？”

秦月張了張嘴，啞口無言。深宮沉浮多年，她太清楚皇帝的脾性和后宮傾軋的殘酷。

“鳳印是火，也是權?！蔽业闹讣廨p輕拂過錦盒冰冷的邊緣，“至少現在，它能讓我暫時避開最直接的烈焰，能讓我……有機會看清這棋局，找到落子的位置。”

我看著她，語氣放緩，帶著一絲屬于“沈云舒”而非“沈才人”的溫和：“姑姑，我知道你是為我好。但既然已入局，與其惶恐不安，不如握緊手中能握住的籌碼。告訴我，太后娘娘方才所言，‘穩住后宮’，具體要我做什么？這后宮如今，最大的‘不穩’是什么？除了貴妃，還有誰？”

秦月看著我平靜卻無比堅定的眼神，那眼神里沒有新入宮妃嬪的茫然與怯懦，只有一種洞悉世事的清醒和近乎冷酷的決心。她眼中的憂慮并未完全散去，卻多了一份復雜的釋然和一絲重新燃起的、屬于沈家舊部的忠誠。

她深吸一口氣，聲音壓得更低，語速卻快了起來，如同在戰場上傳遞最緊要的軍情：

“小姐明鑒。眼下后宮，最大的‘亂源’，表面是貴妃李鸞依仗父兄李相之勢，驕橫跋扈，打壓異己，連皇后娘娘都需避其鋒芒。她覬覦后位已久，近來更是動作頻頻，拉攏低位嬪妃，安插眼線，甚至……有傳聞她試圖插手前朝官員任免。太后娘娘對此極為不滿，認為她已逾矩?！?

“至于其他高位嬪妃，賢妃趙氏出身清流，看似淡泊，實則心思深沉，與貴妃面和心不和，暗中亦有培植勢力。淑妃王氏乃將門之后，性子剛烈些，但家族勢力已不如從前，目前尚在觀望。余下的，不過是些依附于這三方的墻頭草，不足為懼。”

“但太后娘娘真正憂心的，恐怕不止于此?！鼻卦碌穆曇魩狭艘唤z凝重，“陛下……近年愈發寵信一個來歷不明的方士，沉迷煉丹長生，疏于朝政，性情也變得……暴戾多疑。前朝因此黨爭加劇，李相一系越發勢大。后宮看似是妃嬪爭寵，實則與前朝牽一發而動全身。太后娘娘要您‘穩住’，就是要您以鳳印之權，壓制后宮爭斗，尤其要遏制貴妃過度干政的苗頭，讓后宮至少在表面上維持住‘平靜’，莫要成為壓垮前朝平衡的最后一根稻草。”

她頓了頓，眼中憂慮更甚：“而這其中，最不可測的變數，便是那位……燁親王，蕭燁。”

提到這個名字，秦月的聲音都下意識地繃緊了。

“燁親王？”我心中一動，承乾殿門外那抹玄色身影和那聲鬼魅般的輕笑再次浮現。

“是。”秦月的聲音帶著深深的忌憚，“陛下唯一的胞弟，封號‘燁’，卻是個……真正的瘋子。行事乖張暴戾，毫無章法，視人命如草芥。偏偏陛下……不知為何，對他多有縱容。他雖不涉朝政，但行蹤詭秘，常在宮中出入，無人敢管。他手中似乎掌握著一些……極其隱秘、也極其危險的力量。宮中對他的傳言，皆是血淋淋的。他今日出現在承乾殿外，絕非偶然！小姐，此人極度危險，心思莫測，您千萬要遠離他！太后娘娘對他亦是無可奈何?！?

秦月一口氣說完，額角已滲出細密的汗珠，顯然對這位燁親王畏懼至極。

瘋子？危險？不可測？

我腦海中閃過那雙隱在陰影深處、如同寒星般鎖定我的眼睛，以及那句帶著瘋魔興味的“呵……”。那不是一個純粹的瘋子該有的眼神。那眼神深處，是極致的清醒與……一種近乎毀滅的厭倦。

“我知道了，姑姑?！蔽尹c了點頭，將秦月的話牢牢記下。后宮是盤大棋，前朝后宮糾纏，皇帝昏聵，太后掌舵，貴妃跋扈，各方勢力犬牙交錯。而我，一個手握鳳印的新人，被太后推到了棋盤的中心，成了最顯眼的棋子，也成了各方勢力最先要試探或鏟除的目標。

“先回我的住處吧?！蔽叶硕ㄉ?，“這鳳印，總得找個地方供起來?！?

秦月應了一聲，捧著錦盒，重新恢復了那副肅穆女官的模樣，引著我走向宮苑深處屬于新晉才人的宮室。

我的住處名喚“攬月軒”，位置不算偏僻，卻也非繁華之地，小小的三間正房帶一個庭院，倒也清幽。只是此刻，庭院門口已侍立著數名陌生的宮女太監，見到我和秦月，尤其是秦月手中捧著的、象征太后權威的錦盒時，臉上都露出敬畏之色，齊齊躬身行禮。

秦月沉聲道：“太后懿旨，沈才人暫掌鳳印，協理宮務。爾等自今日起，需盡心侍奉，若有半分差池，宮規處置！”

“奴婢/奴才遵命！”眾人聲音帶著惶恐的整齊。

踏入攬月軒正廳，秦月指揮宮人小心地將鳳印錦盒供奉在廳堂正中的案幾上，又布置了香爐蒲團。小小的宮室，因這方寸白玉的存在，瞬間籠罩上一層無形的、沉重肅殺的氛圍。

“小姐，您先歇息片刻。奴婢去安排一下人手，再與您細說這鳳印掌管的章程和需注意的事項?！鼻卦碌吐曊f道。

我點點頭，走到窗邊。窗外天色漸暗，暮色四合，宮燈次第亮起，將重重殿宇的輪廓勾勒得更加森嚴。初入宮的第一日，便已卷入這滔天漩渦的中心。

就在這時，一陣極輕微的風掠過窗欞。

一片枯葉，打著旋兒，飄飄悠悠地落在窗臺上。

枯葉之上，用極細的、幾乎難以察覺的墨線，畫著一個極其簡單卻透著詭異邪氣的圖案——一只被利箭貫穿心臟的鳳凰！

圖案下方，還有一行小字，字跡狷狂潦草，力透葉背：

“見面禮。鳳印……可還順手？”

沒有署名。

一股寒意，無聲無息地從腳底竄起，瞬間蔓延至四肢百骸。

是他！

蕭燁！

那瘋子的“禮物”，竟來得如此之快，如此……囂張！這被箭貫穿的鳳凰，是警告？是嘲弄？還是……某種病態的“認可”？

我捏起那片枯葉，指尖冰涼。鳳印的沉重感再次清晰地傳來，而這一次，還伴隨著一股來自暗處的、如同毒蛇般陰冷粘稠的窺視感。

棋局已開。執棋者，落子者，破局者……究竟是誰？