“卡洛斯不是狐貍。”

馬克洛夫的指節在桌面上叩擊，聲音沉悶。

“他是剝皮匠，喜歡把人一層層剝開，看看你的骨頭到底是什么顏色。”

“他邀請你，就是想看看哈夫克的骨頭，夠不夠硬。”

馬克洛夫抬眼看著楚風，眼神里沒有囑咐，只有陳述。

“去吧，讓他看看我們的皮，但別讓他摸到我們的骨頭。”

楚風走出指揮部，阿薩拉悶熱的晚風拂面而來，卻吹不散那份深入骨髓的寒意。

通往卡洛斯莊園的路上，設了三道關卡。越野車每經過一處，都有人面無表情地用儀器掃描車底，用槍口逼著司機搖下所有車窗。

莊園外圍是高聳的混凝土墻，上面布滿了鐵絲網和自動感應射燈。墻內，每隔五十米就有一座武裝哨塔，重甲衛兵的身影在探照燈的光柱間移動，每一雙眼睛都像在鎖定目標。

這里不是宅邸，是堡壘。

宴會廳的水晶吊燈投下大片冰冷的光，空氣中混雜著雪茄、烈酒和一絲若有若無的火藥味。廳內的人衣著光鮮，但眼神里的貪婪、殘忍和精明卻掩飾不住。他們彼此交談，聲音壓得很低，不像社交，更像在劃分獵物。

這里不是社交場，是斗獸場。

楚風的出現，讓幾個角落的低語停頓了一瞬。那些目光在他身上刮過，評估著他的價值和威脅。他沒理會，徑直走向吧臺，端起一杯酒。

酒還沒到嘴邊，一片陰影便籠罩了他。

來者身材高大，剃著光頭，脖頸上一道猙獰的刀疤，從耳后一直延伸到衣領之下。他是卡洛斯手下最兇悍的傭兵隊長，“屠夫”巴克。

周圍的空氣似乎都凝固了，所有人都停下動作，等著看戲。

“新面孔。”巴克的聲音粗糲，像砂石在摩擦。他咧開嘴，露出一口黃牙，“卡洛斯將軍的宴會，不歡迎藏著尾巴的老鼠。”

話音未落，他那只粗壯的手掌猛地拍向楚風的肩膀，另一只手卻隱蔽地滑向楚風的腰側，試圖探查是否藏有武器。這一拍看似招呼，實則用上了能捏碎骨頭的力道。

一股蠻橫的勁力瞬間壓下。

楚風的肩膀肌肉在接觸前的一剎那繃緊又瞬間放松，他不退反進，身體順著那股力量微微一旋，腳下帶動腰胯，整個人像一扇活動的門軸。

巴克志在必得的一抓一探，全部落空。

那股用錯地方的蠻力，讓他自己的身體控制不住地向前一個趔趄。

等他回過神，楚風的手已經穩穩托住了他的臂彎，姿態看起來像是在攙扶一個喝多了站不穩的醉漢。

“站穩點，巴克隊長。”

楚風的嘴唇湊近他的耳邊，用只有兩人能聽見的音量低語，語氣平靜得像在討論天氣。

“哈夫克的餐桌上，從不缺屠夫的肉。”

巴克的身體僵住了。

他能清晰感覺到，對方的手指正搭在自己臂彎的筋腱上，位置精準得讓他頭皮發麻。他毫不懷疑，只要對方愿意，自己的整條手臂會立刻廢掉。

周圍的賓客只看到不可一世的“屠夫”巴克似乎喝多了，被哈夫克來的代表禮貌地扶了一下，甚至還看到那個年輕人微笑著拍了拍巴克的后背，像在安撫。

沒人看到巴克額角滲出的冷汗，也沒人看到他眼神里一閃而過的驚懼。

“哈哈哈哈！巴克，你的酒量越來越差了！”

卡洛斯洪亮的笑聲傳來，宴會廳內本就壓抑的交談聲徹底消失。

他穿著一身剪裁得體的絲綢襯衫，端著酒杯，步履從容地走來。他甚至沒有看自己那個仍在僵硬中的心腹，目光穿過人群，精準地落在楚風身上。那是一種打量貨物的眼神，從頭到腳，評估著成色與斤兩。

“哈夫克的代表，果然名不虛傳。”他揮手示意巴克退下，動作隨意得像在驅趕一只蒼蠅。

巴克如蒙大赦，低著頭迅速消失在人群中。

卡洛斯向楚風舉杯，“我聽說，‘血鉆行動’讓你們損失了一位主管。”

楚風與他碰杯，兩只水晶杯發出清脆的響聲，酒液在杯中輕晃。

“阿薩拉的生意，總要見點血，才算真正開張。”

“說得好。”卡洛斯抿了一口酒，眼神變得銳利，“但我還聽說，那批血鉆的真正買家，另有其人。而且，他們似乎對一個叫‘沉默哨站’的地方，很感興趣。”

他停頓下來，死死盯著楚風的眼睛。

這是一個用部分真相編織的陷阱。承認，等于暴露哈夫克的情報網出現了巨大漏洞。否認，又會顯得愚蠢無知，失去談判的價值。

楚風心中念頭飛轉，臉上卻看不出絲毫波瀾。他沒有直接回答，反而向前一步，身體微微前傾，壓低了聲音，像是在分享一個攸關生死的秘密。

“卡洛斯先生，比起虛無縹緲的哨站，我倒是更關心北邊薩迪克將軍的運輸線。”

卡洛斯的眉毛動了一下。

“我的人昨天看到，他有三輛滿載‘鐵疙瘩’的卡車，在枯骨峽谷……蒸發了。”楚風的語氣很平淡，仿佛在說一件無關緊要的小事，“連輪胎印都消失得一干二凈。”

卡洛斯臉上的笑容凝固了。

薩迪克將軍是他北邊的死對頭，枯骨峽谷是薩迪克運輸軍火的必經之路，這件事他昨晚才收到風聲，細節遠沒有楚風知道的這么清楚。眼前的年輕人，不僅拆掉了他的陷阱，還反手扔出了一份他無法拒絕的情報。

“有意思……”卡洛斯眼中的審視，逐漸變為一種混雜著欣賞和忌憚的狂熱，“你比馬克洛夫那頭老熊有意思多了！”

他一把攬住楚風的肩膀，態度親昵了數倍，手上巨大的寶石戒指硌得楚風肩胛骨生疼。

“來，我請你喝我珍藏的好酒！薩迪克那個蠢貨，他根本不知道這片土地上真正的好東西藏在哪里！”

卡洛斯拉著楚風走向吧臺深處，親自從一個上鎖的酒柜里拿出一瓶深色液體，倒了兩杯。

酒精似乎真的開始發揮作用，也或許是楚風展現出的價值讓他放下了部分戒心。卡洛斯壓低聲音，帶著炫耀和一絲蠱惑：“他以為那些鉆石就是寶藏？真正的寶藏，藏在‘沉默哨站’里，藏著比鉆石更硬的東西……”

他突然停住，醉眼朦朧地看了一眼楚風，舌頭有些打結。

“而且，守護那里的東西……不是人。”

晚宴結束。

楚風坐進越野車的駕駛座，將那份喧囂和危險關在門外。他沒有立刻發動車子，靜坐了幾秒。

腦海里，信息被迅速拆解、重組。

關鍵詞：“沉默哨站”。關聯信息：高價值目標，非人類守衛，位置不明。卡洛斯的興趣極大，似乎與薩迪克存在爭奪關系。結論：威脅等級未知，價值極高。

他發動引擎。

車燈劃破黑暗。

車子駛出莊園大門，后視鏡的角落里，一輛黑色的、沒有任何標識的重型越野車，如同潛伏的野獸，悄無聲息地從莊園的陰影中滑出。

它關著車燈，不遠不近地吊在后面，像一道附骨之疽。