冬季已至，寒雪茫茫。

白涇村的冬天與往常一樣寒冷。

這日村中來了些縣里的官員，村長郭文生當即召集村民前來繳納田租。

今日是縣城規定的交租日，自土匪襲村少了二十個村民后，村里便冷清了許多。

但這一天格外忙碌，各家各戶都帶著田租前來。

為首的縣官正手持厚冊，一邊念著村民姓名和田畝數，一邊點名收稅，村長則恭敬地在一旁候著。

輪到林家交稅時需繳納三兩銀子。

蘇正林見狀暗想：“林家果然不以田地為生，主要產業是紡織，其衣物在縣城銷路頗佳，田租只占小部分。至于雇工的稅收，則由縣城坊市直接收取，不必等到年末統一繳納。”

林家交完田租后，便輪到蘇家。

為首的官員頭戴黑帽，身著黑白夾襖——冬日寒冷，不似夏秋涼爽，這厚實的裝束正是官員的正式服飾。

那中年黑衣官員喚到蘇正林名字時，蘇正林恭敬上前，解開錢袋供查驗。

村長郭文生適時插話：“蘇家今年新墾了十畝荒地，已記錄在冊。”

這話意在為蘇家減免部分田租——楚國律法規定，新墾荒地可抵部分田賦，但需登記備案以備來年征稅。

縣官瞥了郭文生一眼，略作思忖后淡淡道：“今年收四兩銀子！“說罷取回一錠銀子遞給蘇正林。

蘇正林恭敬接過，隨即退下。

那幾戶空缺田稅的早已被抓到的土匪抵消。楚國對于剿匪的獎賞有著明文規定。

“今年土匪雖被剿滅，但來年的田地卻不好處置。”郭文生心中發愁。

被抓走的村民中，有的田地尚有主，有的已成無主之地。這次連同收田稅一起，清點田產。

村長郭文生將情況如實稟報，那些無主的田地自然收歸縣城所有。

即便郭文生再精于算計，面對縣城的田產也不敢貪圖分毫，只能據實上報。

黑衣官員收好賬簿，拍了拍村長肩膀道：“今年租金倒是收齊了，不過明年村中人口減少，你可得抓緊些，莫要明年收不上租子，讓你這村長換人做。“村長連忙賠笑應承，隨后恭敬送行。

待縣官離去，村民并未散去。

按村中慣例，收完田租就該發放年豬——村里還保留著這份人情味。

每年收租完畢后，都會給各家分些豬肉。

村中伙計將早已備好的豬肉分發到戶，蘇家四口人雖唐飛燕身懷六甲，但因未登記在冊，只分得四斤豬肉。

雖不多，終究是村中福利。蘇正林樂呵呵地接過，帶著家人回家了。

天氣漸冷，蘇正林的修行從溪邊轉至山林。

蟠根棲霞經在水邊草木繁茂處修煉效果最佳，但冬日溪水結冰，環境不再適宜，加之白晝縮短，修煉時間也減少了。

天黑得早，晚間除了與家人閑談，蘇通文便是在家練刀——畢竟武府招收弟子的日子就在田稅收完后的第三天。

屆時，蘇正林要送蘇通武去參加考核。

蘇正林將村里分的四斤黑豬肉交給唐飛燕，她自然明白來歷，笑道：“我這就去做頓好的，也算過個好年。”

蘇正林坐在床邊看著兩個兒子說：“今年著實不凡，先是通武重傷，后得仙術，再遇土匪卻得了銀兩，收成頗豐。”

“除了原先十畝白果樹產的上品白果，月前又收獲一批。雖有些未能售出，但可家用制藥。”

不過蘇家并未急著將藥變現——蘇正林思忖著縣城近來變故恐與戰事有關，此時賣藥不妥，倒非圖發戰爭財，而是備著應急救命。

唐飛燕的制藥手藝日益精進，所制凈血膏已與市售精品無異。

唯一令蘇正林感到困惑的就是那仙術。

按照仙人所言，澆水百日便可結出一枚仙果，但距上次結果已近百日，卻仍不見動靜。

蘇正林與蘇通文商議此事——自從跟隨張夫子學醫后，蘇通文思考問題愈發條理分明。

“通文，咱家那仙術澆灌已近百日，卻毫無反應，你可知緣由？”

蘇通文其實也有相同疑問，但他心中已有合理解釋：“或許僅澆水還不夠，就像爹爹先前那樣，需要血物祭祀。”

蘇正林并非沒考慮過此法，只是不解為何必須用血物。他不想額外花費——家中僅四口人，果子再多也是徒增存放之煩。因此仍堅持每日澆水催果。

如今百日將至，第三枚仙果卻遲遲不現。蘇正林只得嘆道：“且等滿百日再說吧，若仍不行，只得去縣城購置活畜了。”

這頓黑豬肉稱的蘇家的年夜飯。

往年難得吃上豬肉，今年卻大不相同。

伙食改善，房屋修葺，家中一派興旺景象。

唐飛燕身孕已三月有余，腹部微隆，多次請張夫子診視均言無礙。

一家人其樂融融用完年夜飯，唐飛燕卻莫名傷感起來。

“再過三日，通武就要前往武府了。雖說入府有門檻，但以通武的實力定能輕松通過，只是離家后便難相見。”

蘇通武放下筷子，拭去嘴角油漬，心中不免失落。

如今他已有180斤力量，這得益于刻苦修煉、蟠根棲霞經的輔助，以及那套仙人傳授的功法——因在林中修煉效果最佳，他將其命名為《林中吐納功》。

在這功法和蟠根棲霞經的雙重加持下，蘇通武修煉順利，無需各種輔助便已達180斤之力，遠超武府150斤的要求。

入府雖無懸念，但離鄉背井已成定局。

“父親，孩兒定會常回來看望。”蘇通武哽咽道。

蘇正林輕抿茶水，緩緩道：“通武不必掛懷，咱家自有仙緣。莫要為家事耽誤前程。”

眾人又敘談良久，轉眼便到了通武啟程之日。

蘇通武手持白玄刀，身著灰青長衫，內里仍是麻布棉襖。

蘇正林也是相似打扮，只是身后多背了個大竹筐，裝著上品白果。

家中積蓄不多，扣除田租賦稅和日常開銷，僅余十兩銀子和近八千枚上品白果。

這次只帶了1500枚，打算在縣城變賣，為蘇通武籌措費用。

武府的花銷始終是蘇家頭疼之事——并非缺錢，而是如何穩妥變現。

去年已一次性大量出售過白果，今年只能分批售賣。

進城后，他們先租了間客棧，再由通武背著竹筐去老地方賣果。

回來后，蘇通武將所得銀兩交給父親。

蘇正林掂了掂銀子，欣喜道：“上品白果價格未跌，仍是四文一枚。”

“去武府別虧待自己，這十五兩銀子夠用半年。半年后爹再來縣城時，再給你捎些。”通武毫不猶豫地接過錢袋——這本就是家中商議好的。

隨后父子二人來到武府招待處。

這龍泉縣城中的招待處只是個臨時場所，弟子選拔時才會啟用。

屆時所有應試者都需在此集合，由招待處統一送往試煉之地，親屬不得隨行。

此時招待處人不多，多是帶孩子來提前探路的家長。

其中一人卻是引起了蘇正林和蘇通武的注意。