午時的日頭曬得青石官道發燙，秦望戴著寬檐竹帽，帽檐壓得低低的，遮住了半張臉。

拐進清風鎮時，鎮口的老槐樹正落著細密的白花，幾只蟬在枝頭聲嘶力竭地叫著。

秦望摸了摸干癟的肚子，從袖袋里掏出個油紙包，里面是幾枚磨得發亮的碎銀，這是他十年雜役生涯里，幫外門弟子跑腿攢下的，總共不到半兩，卻比靈石更方便在凡人城鎮使用。

“迎客樓”的幌子在風中晃悠，門口擺著個煮花生的銅鍋，熱氣混著油香飄出來。

秦望推門進去，店里只有兩桌客人，一桌是幾個鏢師在劃拳，另一桌是個書生模樣的人在啃饅頭。

他選了個靠窗的角落坐下，將竹帽放在桌上，露出被汗水浸濕的額發。

“客官，吃點什么？”跑堂的小廝擦著桌子過來，袖口沾著油漬。

“一碗牛肉面，再來兩個饅頭。”秦望說著，將一塊碎銀放在桌上。

“多放點牛肉。”

小廝眼睛一亮，這塊碎銀足夠買三碗面了。他麻利地應下，轉身朝后廚喊：“一碗牛肉面，加肉！再來兩個饅頭！”

菜一會兒就端上來了。

秦望趁小廝不注意，摸出那根磨尖的狼骨刺，悄悄在碗沿蹭了蹭。

這是他的試毒針，用狼骨磨尖后又在毒液里泡過，若食物有毒，骨尖會泛起黑氣。

骨尖依舊雪白。

“呼——”秦望松了口氣，拿起筷子大口吃起來。

面條筋道，牛肉軟爛，是他十年來吃過的最好的一頓。

旁邊的書生看得直咽口水，秦望見狀，又要了一碗牛肉面，然后推過去：“兄臺，一起吃吧。”

書生連忙拱手：“多謝兄臺！在下姓李，是個落第秀才，盤纏用完了，正餓著呢。”

兩人邊吃邊聊，秦望得知這李秀才是從蒼風城來的，想去青牛鎮投奔親戚，沒想到在這里病倒了，花了一大筆錢。

蒼風城是最近的一座城市，但也有上千里的路程，這書生竟走了這么遠的路！

秦望想起自己剛穿越時的窘迫，又給了李秀才一塊碎銀：“這點錢你拿著，路上買些吃的。”

李秀才感激涕零，連聲道謝。

“聊了這么久，卻也不知兄臺尊姓大名？”書生歉意問道。

“無名無姓，江湖路人。”說完秦望便立刻起身了，留下還未反應過來的書生。

秦望付了飯錢，戴上竹帽離開了迎客樓。

陽光透過帽檐縫隙照在臉上，他摸了摸吃飽的肚子，覺得生活似乎也沒那么難熬。

“回春堂”的藥香隔著兩條街都能聞到。

秦望推門進去，藥柜上擺滿了貼著標簽的小抽屜，空氣中彌漫著甘草和黃連的味道。柜臺后坐著個白胡子老郎中，正瞇著眼看賬本。

“老板，抓點藥。”秦望走到柜臺前。

老郎中抬眼打量了他一番，見他穿著灰黑布衣，帽檐壓得很低，便淡淡問道：“要什么藥？”

“金瘡藥半錢，凝血散一錢。”秦望頓了頓，壓低聲音，“再要一錢‘見血封喉’。”

老郎中手里的算盤珠子“啪”地一聲掉在桌上，他警惕地看著秦望：“客官，這‘見血封喉’是劇毒，按規矩得有官方牌碟才能買。”

秦望皺著眉頭，他沒想到這東西這么難買，但還是從布包里掏出宗門令牌，放在柜臺上：“流月宗的巡查任務，防身用。”

老郎中拿起令牌看了看，又還給秦望，這才慢悠悠地打開一個黑色抽屜，用小秤稱了一錢黑色粉末，包在油紙里：“這藥毒性猛烈，使用時千萬小心。”

“知道了。”秦望將藥收好，又買了些普通的清熱草藥，付了錢后，然后裝作隨意地問：“老板，最近鎮上有沒有發生什么奇怪的事？”

老郎中捻著胡須想了想，搖搖頭：“沒什么怪事。”

秦望點點頭：“既然無事，我就放心了。”

走出藥鋪，秦望將“見血封喉”小心地用布條纏了幾圈，然后塞進袖袋深處。

這毒藥是他以防萬一準備的，若遇到危險，或許能派上用場。

接下來要去衙門報道了……秦望心道。

清風鎮的衙門在鎮子東頭，是個三進的青磚院落，門口蹲著兩尊缺了角的石獅子。

秦望走進大堂，只見一個穿著皂隸服的差役正在打盹，桌上放著半塊啃剩的西瓜。

“差爺，我是流月宗來巡查的。”秦望將令牌放在桌上。

差役揉了揉眼睛，懶散地拿起令牌看了看，又從抽屜里翻出個賬簿，讓秦望簽字畫押。

“最近鎮上方圓幾里都還算太平，就是西頭的王屠戶家丟了頭豬。”差役打著哈欠說，“你按規矩巡視就行，有事敲衙門前的梆子。”

秦望簽好字，差役又給了他一面青銅小旗，上面刻著“巡檢”二字。“這是巡視令牌，拿著它在鎮上走，沒人敢攔你。”

“好吧。”聽著還挺安全的，但秦望也不打算完全相信他的話，鬼知道走在路上會不會突然飛出幾把刀來把他捅死。

行走在外，還是要謹慎點！

揣著令牌走出衙門，秦望從布包里掏出一張手繪的地圖。

這是他畫的，用紅筆標出了官道兩側十里內的安全區域，又用黑筆圈出了幾個曾經出過事的地點，比如槐樹林、亂葬崗、廢棄的土地廟。

他規劃的路線是沿著官道走，先巡視鎮東的農田，再繞到鎮西的商隊驛站，最后從南城門出去，走官道返回宗門。

這條路線避開了所有黑圈，且沿途都有村落，遇到危險可以及時求救。

青石板路在午后泛著白光，秦望的竹帽檐角沾著汗漬，他剛拐過清風鎮西頭的破廟，就看見一個穿著靛藍號衣的人。

此人左袖空蕩蕩地垂在身側，正蹲在墻根下啃干餅，他抬起頭看見秦望，渾濁的眼睛突然亮了一下。

“是……秦大哥？”他放下餅，用唯一的右手撐著墻站起來，腰間銅鑼晃出細碎的聲響，“都三年了，你還在流月宗？”

秦望摘下竹帽，認出這是三年前參加外門試煉斷了左臂的雜役老陳。

當年老陳煉氣三層大圓滿，是雜役堂里最有希望晉升外門的弟子，卻在試煉中被一名外門弟子不慎打斷左臂，最終被宗門遣散。

此刻他左袖管在風中飄動，臉上刻滿與年齡不符的皺紋，唯有右手上的厚繭還透著當年劈柴挑水的痕跡。

“老陳？”秦望看著他空蕩蕩的袖管，想起試煉結束那天，老陳是被兩個雜役抬回來的，斷口處血肉模糊。

“你怎么在這兒……”

“不然能去哪兒？”老陳苦笑一聲。

“宗門不要殘廢，好在鎮里缺個打更的，婆娘是鎮上賣針線的，娃都兩歲了。”他指向不遠處的茅屋，煙囪里飄出煮紅薯的甜香。

秦望順著他的手指望去，茅屋前的竹竿上晾著小孩的襁褓，紅布兜在風里晃悠。

“這樣……也挺好。”秦望眼神復雜地說道。

老陳沒接話，只是望著遠處流月宗所在的青峰山脈，眼神里有失落，也有一絲慶幸。

秦望拍了拍他的肩膀，想說什么，卻又覺得語言蒼白，正戴上竹帽準備離開時，老陳突然拉住他：“不到家里坐坐？”

秦望微笑：“我要是去了，一時半會是離開不了的。”說著他便戴上竹帽轉身離去。

老陳還想說點什么，但最后還是什么也沒說，就這樣看著秦望離開。