白虎，乃四象之一，對應西方，主兵戈。

宋徽宗崇寧二年（公元1103年），蔡京無視民生凋敝、國力空虛，悍然主張對西夏大舉用兵。

欲效仿王安石收復河湟，一則為自己博取個人功績，流芳千古；二則為借戰事結黨營私，推舉童貫等同黨飛黃騰達，掌握軍權。

戰事自此經年不休，丁壯征發，致田園荒蕪，苛捐雜稅，如猛虎噬民。

時至今日，西南邊境的一處小小炊煙之下。

劉府，油燈搖晃。

年幼的劉正彥，在燈光下，抱著本破舊的《孫子兵法》津津有味地讀著。

“又要走？”劉氏將新納的布鞋塞進丈夫劉法的包裹，問道：“這次去多久？”

“快則半月，慢……”劉法頓住，喉結滾動。

他剛要伸手取出了剛剛接到的軍令，卻摸到兒子偷偷塞進去的平安符，上面歪歪扭扭地寫著——

“得勝歸”三個字。

西北前線，宋軍營帳內，氣氛壓抑。

“劉經略，統安城深入夏境，若能拿下，便可制夏人死命，本帥命你即刻率兵攻打。”說話之人，正是童貫。

“太尉，西夏軍隊雖說此前遭我軍打擊，可精銳尚存，元氣未傷。”

與西夏征戰多年的劉法，為上司精準地分析著當下的形勢：

“且統安城地勢險要，易守難攻，此時貿然出兵，勝算實在不大，還望太尉三思。”

“三思？”童貫猛地將虎符排到桌上，怒喝道：

“你在京城時，于御前親口立誓，說必能成功。

“如今此地空城在外，連個守軍都沒有。

“爾等卻在此畏畏縮縮，不敢前進攻城，又是何道理？

“莫不是有意抗命，欺君罔上？”

青銅的兵符，壓在軍令文書之上，黃絹的落款，是樞密院的朱砂印油。

“明日，必須出發！”

兵符上已然包漿發黑的虎頭，雙目圓瞪，虎形的輪廓，在燭火下投出鋒利陰影，將劉法這位征戰多年的老兵，徹底吞沒。

“末將……遵令。”

翌日，祁連山北麓，西夏。

劉法硬著頭皮點兵兩萬余人，深入敵國腹地，包圍了統安城。

“結陣！”劉法令旗揮出，就在宋兵列陣向前的同時，那童貫口中本該無人鎮守的西夏棄城之上，卻涌出了無數兵將。

城外的山坳里，戰馬的鐵蹄騰起了陣陣塵霧。

是西夏的鐵鷂子，騎兵的鐵鱗甲映著冷光，殺了出來。

而西夏掩藏在兩側的伏兵，也從山梁壓下。

“射箭！”

宋軍見西夏敵軍埋伏，急忙用弓箭反擊，稠密的箭雨，壓下了西夏的第一波攻勢。

而當鐵鷂子的馬槊，洞穿宋軍布置的第三排拒馬之時，宋軍的弩箭，也已經在第七次齊射后，告罄。

……

鏖戰七個小時之后。

暮色四合，前軍楊惟忠戰死，后軍糧道被切斷。

宋軍潰逃七十余里，殘兵聚在山洼里，戰馬啃食同伴尸體，士兵用斷刀支撐著甲胄。

劉法數著剩下的千余騎兵，突然聽見山后傳來狼嚎——察哥的鐵鷂子已然對大宋的殘兵完成了合圍。

劉法的長槍挑飛兩個敵將，槍桿卻被重盾磕出裂紋，左腹舊傷在劇烈廝殺中崩開，血浸透三層衣甲。

他帶著自己的親衛，勉強殺開敵軍的左路，刀刃卷口仍砍翻七人，直至斷裂。

突圍中，劉法胯下的坐騎為西夏流矢所傷。

懸崖陡峭，戰馬前蹄打滑，劉法連人帶甲摔了下去，墜落的瞬間，他聽見了自己腿骨斷裂的脆響。

山下追兵的火把，逐漸逼近，金鱗甲的反光像刀一樣扎眼。

“你們看，這漢兒的裝束，和其他兵卒不一樣哎！”來的，是幾名西夏的無名小卒。

“瞧他這威風的模樣兒，該不是個官兒吧？”另一人譏笑道。

“阿兄，你看他這腰上。”馬吉捅了捅同伴。

三人圍攏時，老兵嵬名突然吸氣：“腰牌上刻著‘熙河經略’！”

他曾在被俘時見過宋軍將官的腰牌，虎頭紋比尋常士兵的，更猙獰。

昏迷的劉法，聽到西夏兵的聲音，眼皮動了動。

馬吉看到劉法就要蘇醒過來，抽出了手中的長匕，試探著湊了上去。

頭疼欲裂的劉法，咬牙忍著，顫抖著雙手，摸向自己腰間的佩刀，卻發現刀刃早在第三場廝殺里，便斷了。

“削首！”

“領賞！”

在幾名西夏無名小卒的叫嚷聲中，馬吉的刀刃抵住了劉法的喉嚨。

與此同時，劉法用盡全身最后的力氣，扯出懷中揣著的匕首。

卻只聽“當啷——”一聲，匕首便被嵬名擊落在地，搶先把刀刃踩在了腳下。

一旁阿力的短刀突然橫切，鋒利的黨項刀，在宋軍甲胄縫隙間，精準地找到了劉法脖頸的動脈。

接著是筋肉撕開、頸骨斷裂的聲音。

“明日拿去中軍帳，夠換三壇燒刀子！”阿力挑起了劉法的頭顱，踢開他的尸體。

鮮血迸濺，模糊了視線。

熙河經略使劉法，直到身首異處之時，也沒能咽下那最后一口氣。

西夏的小卒們不知道，這個被他們輕易殺死的敵人，曾讓他們的西夏騎兵，整整三年不敢南下牧馬。

劉法腦海中最后殘存的意識中，只看到眼前的一片殷紅，化作了漫天的雪白。

祁連山，下雪了。

而這祁連山的大雪，終究還是沒能蓋住童貫的捷報。

三日后，童貫的八百里加急送到汴京：

“劉法貪功冒進，致大軍覆沒。幸本帥調度有方，轉危為安，并誅殺西夏敵寇無數，使我宋軍翻盤大捷……”

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一場全軍覆沒的失敗，被謊報成西北邊軍大捷。

東京，據宋徽宗授意，殿帥府將要舉行大型的慶功宴。

宴會籌備的各方人員，都在焦急地忙碌著。

匠人們踩著梯子，給朱雀門掛鎏金燈籠。

庖廚在膳房外支起十口丈二鐵鍋，蒸汽混著肉香，漫過殿帥府的宮墻。

校場中央，二十名退伍邊軍正在演練鴛鴦陣。

他們褪了鎧甲，只著青布短打，刀盾相擊聲震得飛檐銅鈴亂響。

西側高臺的西域歌舞伎已候了半個時辰。

十二名胡姬甩著滿頭銀飾起舞，腰間金鈴隨旋身叮當。

領舞的女子單手頂著火盆騰挪，赤足在燒紅的炭上踏出血色腳印，看得臺下持燈的小宦官直咽唾沫。

“哎呦喂，都小心著點，這可是高太尉親自叮囑過的壓軸節目演員。”是一名老人叮囑自己手下的人謹慎驅趕。

“嗷——”

只見他們訓著的交趾白象，甩著兩尺長的象牙從幕布后轉出。

大象的耳朵拍得啪啪響，四只巨蹄險些踩裂了地磚。

而本次慶典最大的亮點，正在于此。

就是在高太尉的義子，高衙內的強烈建議下，加入了精彩的——動物雜耍！