來到后堂，清源見琴行正指揮師弟和仆從布置法壇，便身形輕盈地踱步向前，在其身后駐足。他目光微斂，看著琴行調度有序、指揮得當的模樣，心中不自覺地與師侄靜遠的過往表現作比——靜遠雖資質不凡，卻總在細節處顯露出急躁與疏漏。這般對比之下，清源不禁長嘆一聲。

正聚精會神操持法壇的琴行忽覺身后傳來一聲低沉嘆息，脊背瞬間繃緊，汗毛倒豎。他身形微旋，輕巧地躍至側方三步外，左手已按上腰間匕首，右手凝氣擺出防御架勢，目光如鷹隼般銳利地掃向清源，周身氣機隱然流動，隨時準備應對突發狀況。

“啊，原來是師叔！”看到來者是清源之后，琴行迅速收起戒備，躬身行禮，語氣中透著歉意與恭敬，“師侄失禮了。”

清源抬手虛扶，神色和緩：“不必多禮，琴行師侄。”他目光含笑，語氣中既有長輩的欣慰，又藏著幾分深意，“方才觀你指揮若行云流水，調度有方，法壇布置已顯大家風范。若非玄羽宗后起之秀，怎會令老夫如此刮目相看？”

琴行聞言，眉宇間的戒備化作謙遜，低頭應道：“師叔謬贊，師侄不過依循師父所教而行，哪是什么法壇大師，師侄尚需多加錘煉。”

清源師叔笑意更濃，語調卻透著幾分試探：“師侄不必過謙，你的能力師叔我可是看在眼里的。”話音未落，他袖袍輕振，目光灼灼地追問道：“琴行師侄啊，不知你那位‘寧靜師叔’何時能來康衢——我好早早做好準備，好一盡地主之誼啊。”

琴行聞言，脊背微僵，面上笑意凝滯片刻。他遲疑著抬頭，瞥見清源師叔眼角跳動的青筋，喉頭滾動兩下，聲音不自覺壓低了幾分：“回稟師叔，寧靜師叔前年確曾收了一名弟子，如今正于通天峰上悉心調教，怕是最近一段時間內難有空閑下山。”

話音剛落，清源師叔神色驟變。原本溫和的笑意盡數斂去，指尖竟泛起赤紅血色，顯然真氣已有些紊亂。

“好啊，寧遠老賊，竟然敢欺騙老子！老子跟你沒完！”

“師叔！”

“哼，還有你這個小賊，竟敢和你師父合起伙來一起算計老子，待會再找你算賬。”說罷，清源將手背到身后，在劍鞘上一撫，身后的三寶如意劍應聲躍出，落在他掌中。旋即清源氣沖沖地朝前面的大堂走去。

進入前廳的清源身形疾掠，雙足未停便已快步沖向寧遠，手中寶劍倏然出鞘，劍光如霜雪漫卷，口中怒喝聲與劍鋒一同斬出：“呔！老賊，吃老子一劍！”

寧遠神色微凝，拂塵一抖，素來軟塌的絲絳竟在真氣灌注下泛起冷光，指尖輕顫間，拂塵尖端已凝成鐵青色，沉聲道：“咦？師弟為何如此發怒，可是我那不成器的弟子對師弟不敬？”

清源聞言，劍鋒更急，原本橫掃的劍勢陡然收束，化作直刺，劍尖如毒蛇吐信，直取寧遠胸口：“廢話少說！看劍！”

寧遠見劍意決絕，不再多言，右手腕一轉，拂塵如鐵鏈般橫空壓下，先以“鐵鎖橫江”之勢將如意劍的鋒芒壓制偏轉，后借力一揮，拂塵末梢如刀鋒劈落，直向清源右手脈門斬去。

清源劍勢被擾，卻未退半步，身形微側，劍鋒順勢改攻寧遠下盤，同時左掌真氣鼓蕩，掌影翻涌如浪，意欲借勢震落拂塵。

寧遠腳尖輕點青磚，身形如鶴唳長空騰空而起，右手手腕再轉，拂塵末梢點地，借力震退清源，周身三丈內劍氣激蕩，塵埃翻涌，二人劍影與拂塵交鋒間，已將前廳梁柱震得簌簌作響。

片刻后，待兩人穩住氣息，寧遠已舉起拂塵，決意搶先出手，以先發制人之勢壓制對手。

“啟稟師父、師叔，法壇已經準備妥當，只待定魂符到位便可開始招魂法事了。“一道突兀的嗓音打斷了兩人的動作，隱在暗處的琴行此刻現身。

寧遠與清源對視良久，同時收斂了真氣，緩緩放下了手中的武器。

寧遠先開口道：“師弟應該明白，我玄羽門必得這一件靈器，否則本門便無法對云海交差。此事貴宗宗主也是默許的，不然不會允許我成為康衢一地的主事之人，更不會派遣與我相熟的你作為云泰宗的代表來此。”

清源冷聲說道：“寧遠師兄，我知道我該如何做，不必你來告知我。作為道友，我可以交出定魂符，宗門日后若追責，也不會問罪于我。但是，你假借寧靜師妹的名義來騙取我的定魂符，便是逾越了道義底線。寧靜師妹不容你褻瀆！”

寧遠眉眼微動，語氣平靜卻帶著一絲無奈：“清源師弟此言差矣。我何時說過寧靜師妹的壞話，如何褻瀆于她？“

“你還在裝蒜，不是你說的寧靜師妹會來接替你駐守康衢。可我怎么聽說，寧靜師妹正在通天峰教導弟子，根本脫不開身！”

“師弟啊，你仔細想想，我可有說過寧靜師妹會來康衢與我交接？確實會有一個師妹來此與我交接，但那不是寧靜師妹，而是我的嫡親師妹寧旋。”

“哼，反正就是你這老賊想暗害于我。”說罷，清源便從袖中掏出定魂符扔給琴行，隨后，三寶如意劍“鏗”的一聲歸鞘，他轉身時袍角翻飛，頭也不回地踏入后堂，腳步聲在石板上回蕩，透著幾分決絕。。

寧遠沒有繼續出言解釋，只是將手中的拂塵輕輕摩挲兩下，指尖在那幾根因與如意劍硬碰而斷裂的塵絲上略頓。他心疼地撫過斷口，嘆了一口氣，轉頭輕聲對琴行吩咐道：“去準備吧。”話音未落便已踱至座位前，衣袂翻飛間坐定，閉目養神時，指節仍無意識摩挲著那幾縷斷絲。

“師……”琴行望著寧遠垂下的拂塵，喉間微動，欲言又止。終究未再多言，轉身回到后堂，繼續布置那即將承接大陣的法壇。