清源的目光如淬了萬年寒冰的劍鋒，只冷冷一瞥，便讓金虎如墜冰窟。他并未起身，甚至連語調都未拔高一絲，但那每一個字都像裹挾著冰碴，砸在死寂的大殿青石板上：

“冤枉——？”他唇角勾起一絲極淡、卻令人毛骨悚然的弧度，“你還敢喊冤枉？本座還想喊一聲冤枉呢！別說本座不給你機會。”他語氣森寒，帶著一種不容置疑的宣判意味，“待王百夫長與吳百戶到了，有的是時間讓你慢慢‘申辯’。”

清源瞥了一眼金虎，目光如劍鋒般銳利，語氣冰冷的說道：“冤枉！？你還敢喊冤枉，我還想喊冤呢。別說我不給你機會，待王百夫長和吳百戶來了，有的是時間給你申辯。”

金虎一聽頓時就渾身一顫，雙腿發軟，幾乎要跪倒在地。自己能坐上這個統領之位，正是拜眼前這位煞星所賜——只因前任統領膽大包天，竟敢違逆寧遠長老的嚴令，私自抓捕了衛明瑞，妄圖刑訊逼供！結果呢？眾目睽睽之下，清源長老沒給那蠢貨一句辯解的機會，一掌擊碎了他的天靈蓋。饒是如此，金都都沒敢問罪于他，不僅不敢問罪，還著萬分小心，依著清源長老的喜好，獻上了一件珍貴無比的玄色暗紋繡金錦袍，順便把金虎扔了過來繼續當差。

不多時，兩道沉穩的腳步聲便踏破了明鏡堂外的沉寂。王百夫長與吳百戶，一前一后，聯袂而至。

兩人遠遠就看見了癱倒在臺階上的金虎，二人對視一眼，心照不宣地微微頷首，腳下步伐未停，打算繞過擋前面的金虎。

不料，金虎一見他們二人到來，猛地一個飛撲，死死趴在了二人腳下。他緊緊抱住兩人的小腿，聲嘶力竭地嘶嚎求救：“老王、老吳救命啊！是姓趙的陷害我！誣告我毒殺衛玄同，還說我畏罪潛逃！你們可不能只聽他一面之詞啊！”

主事眼見金虎如瘋狗般攀咬攀扯，眉頭瞬間擰成一個疙瘩，眼中厲色一閃。他猛地踏前一步，聲如洪鐘，裹挾著不容置疑的威嚴，厲聲斷喝：

“住口！金虎！休得在此胡攪蠻纏，血口噴人！清源長老法眼如炬，是非曲直，自有公斷！豈容你這般狂吠攀誣，污了長老清聽！”

王百夫長和吳百戶趁著這短暫的安靜，連忙用力，試圖擺脫腳下這燙手山芋。

“沒錯沒錯，”王百夫長一邊使勁往外抽腿，一邊打著哈哈，“金虎啊，稍安勿躁，稍安勿躁嘛。清源長老明察秋毫，定會…呃…定會秉公處置，還你一個…呃…公道。”

吳百戶也趕忙接口，聲音干澀毫無誠意：“正是此理！長老在此，你慌什么？且安心等著便是。”

王、吳二人幾乎是咬著牙，用盡力氣才將小腿從金虎鐵箍般的手臂中掙脫出來，還踉蹌后退一步。

清源長老對堂下這混亂的糾纏置若罔聞，他目光如冰刃，直刺金虎，冷聲喝問：

“金虎，休要再胡攪蠻纏！本座問你，今日申時，你為何擅闖衛家？又為何意欲對衛玄同動手？”

金虎渾身一顫，他猛地抬起頭，臉上糊滿血淚的污痕，“稟清源長老，卑職…卑職只是…只是實在忍不下去了！我們這些人！為了那件虛無縹緲的‘靈器’，像囚徒一樣被困在這鬼地方，整整十年了！清源長老，是十年啊！十年啊，金都里的人一直以來對我們不聞不問，就好像一堆廢物一樣被人忘記了。清源長老啊，您是世外高人，六根清凈，無牽無掛！可卑職不是！卑職是血肉之軀啊！家中尚有風燭殘年的老父老母倚門盼兒歸！尚有嗷嗷待哺的妻兒等著他們的丈夫和父親！我…我不想！我死也不要一輩子爛在此地啊！嗚嗚嗚——”

金虎的聲音哽咽著，帶著幾分悲愴與不甘。

一時間，周圍死寂得可怕，周邊的人聽見金虎的哭訴，不由得想到了自己遭遇，皆為之動容。許多人眼底泛紅，更有甚者轉過身去以袖掩面。所謂聞者傷心、聽者落淚也不過于此了吧。

此時，夜風驟起，呼嘯著卷過村落。天際，濃重的云層如沸騰的墨浪翻涌奔騰，層層疊疊，前仆后繼地壓向村外連綿的山脊。那厚重的云幕沉沉低垂，仿佛要將整個天穹拽落人間。村中康衢上零星的燈火在狂風中劇烈搖曳，昏黃的光暈無力地撕扯著周遭深重的黑暗，卻更襯得天空翻滾的烏云猙獰可怖。天地之間，村落及其四野，盡被這山雨欲來的陰郁與窒息牢牢攫住。

清源并未立刻反駁金虎那悲憤的控訴，而是沉默地等待了片刻，冰冷的視線掃過周遭那些因共鳴而眼眶發紅、以袖拭淚的眾人，直至堂內那壓抑的啜泣與騷動漸漸平息，只剩下沉重的呼吸聲。

隨后，他才緩緩開口，聲音不高，卻似寒冰墜地，字字清晰，帶著洞穿人心的力量，直刺金虎：“這，便是你向衛玄同下毒的理由？這，便是你不惜犧牲康衢上下所有人的性命，也要叛逃的緣由？”

他目光如電，緊緊鎖住金虎，語氣陡然轉厲：“難道當初派你來時，你的上官未曾明言？康衢輪值，除我兩宗核心弟子，其余人等皆須自愿！有功，我兩宗自當厚賞！有過，我兩宗亦必嚴懲！前幾批輪值者，期滿歸去，升遷者有之，獲厚賜者有之！即便此間仆役，歸鄉亦足成一方富戶！你口中那‘被遺忘的廢物’，如今何在？他們早已歸家安享其成！”

清源向前微傾，無形的威壓如同山岳般籠罩向金虎，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響：“現在！告訴我！你究竟意欲何為？！你今日去了何處？！受何人指使？！去與誰接頭？！說——！”

“我……”金虎被這連珠炮般、裹挾著雷霆之威的質問轟得心神俱裂，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，喉嚨里卻像被堵住了一般，只擠出一個破碎的音節，再也說不出完整的詭辯。