趙郭家為二進小宅，磚木結構，入庭院，一面小影壁，左右藤攀花冒。

其妻，名為翁曼衣，三十有二，罩個絳色裹裙，挽了袖，站碳爐前，忙著翻雞。

叩門聲響，又聽見有人喚道：“曼衣嫂，是我，江玉妙。”

她喊自己十歲兒子，“缺寶，快快快，去開門，是你江姐姐。”

燈影微黃，院中設宴，八腿長案上，置了白釉碗、梅花式小碟，擺了醬牛肉、炒黃鱔、核桃。

江玉妙帶嚴無糾進到院中，見這光景，問道：“怎這么晚才吃飯。”

曼衣嫂招呼她坐下，把烤雞夾起，放入盤中，笑道：“用過晚膳了，可老趙這人，說白日里撿到銀子，愣是去買了醬牛肉和整雞。”

二人還未用膳，她便轉去廚房，加了兩份碗筷，見無米無面，又把粽子拿出來熱。

端午剛過，往年節前，江玉妙都會邀她，教養濟院上下包粽子，包得百來個，賣到集市，添些小錢。

今年未受邀，她問及此事，才知道院人造反，跑別處去了。

二人正聊著，趙郭出現，身穿湖藍直裰，足蹬麻鞋，見江玉妙，著實吃了一驚，再一看，自己的兒子缺寶，正與人下棋。

他想起陳景交代，眼前這人，名叫嚴無糾，橫空出世，與江玉妙太過親近，要他盯住。

幾人落座，趙郭夾了一箸肉，目光游過江玉妙，道：“江院正，你少有閑心，來此何事，不妨直說。”

江玉妙目光不動，溫聲道：“不是什么要緊事，就是想說一聲，以后衙門里的政令，你能早些給我透一口氣，順便來瞧瞧曼衣嫂。”

趙郭忙道：“誒，今早關卡，可不是我有心瞞你。你也知近來局勢亂，上頭個個都有主意，直到昨夜，才拍了板，要拿你們兩個救助院，在前頭擋一擋，看是安是亂。”

話音剛落，曼音嫂笑著起來斟酒，“這酒是去年臘月里封的，江院正不妨嘗一嘗。”

江玉妙沒來得及拒絕，嚴無糾先一步按住，“不必了，她近來身子不適，不宜飲酒。”

趙郭挑眉，起哄道：“江院正往常不是帶羅巡監嘛，怎的換了這位？”

江玉妙淡淡說道：“羅巡監只管巡和監，我讓他做了隨從，本就不妥當。”

趙郭道：“養濟院還這么缺人？”

江玉妙道：“關鍵是缺錢，有了錢，還愁找不到人。”

趙郭一笑，順勢道：“那倒是，若想人財兩全，倒是有一法子。我有一親戚，在趙家干事，你也知道，趙家管船幫漕運，算得上又有錢，又有人，趙老爺正為了二房那小子，廣尋親事呢。家里問起我，可有識大體、懂算賬的女子，我就想起你來。你今年也……”

“二十二。”江玉妙替他接上。

曼衣嫂從旁踢了趙郭一腳，“江院正又不是尋常女子，你少過問人家姻緣。”

江玉妙笑道：“無妨，我正有此意。”

她這話說完，滿院忽靜，向來鎮定自若的嚴無糾，也停了半晌。

他低垂著眼，看盤中黃豆，手里抓個核桃，撥來撥去。

那句“正有此意”，說得言笑盈盈，不像應酬話，她非泛泛女子，怎會拿自己婚姻當籌碼。

他本該不動聲色才是，可他沒做到。

“你已經拜碼頭了，何必還想著嫁人？”他問。

江玉妙專心吃粽子，慢條斯理道：“這就跟放貸一樣，多押幾注。”

她轉向趙郭，又道：“你明日就去回你那親戚，叫他傳話給趙家少爺，有女人約他到鎮淮門見。”

嚴無糾沒再說話了。

夜漸深，回去的路上，嚴無糾坐車頭控繩，唇線緊閉，不時回頭看。

江玉妙躺在車上，枕著粗麻毯，半夢半醒地打盹，迷蒙燈火，人影晃晃。

忽而睫毛一動，啞聲問：“到了嗎？”

嚴無糾道：“還遠。”

她“哦”一聲，打了個哈欠。

他突然張口道：“你若真想人財兩全，最快的還是嫁陳景。”

她合上眼，懶懶道：“是啊，可惜了。”

“可惜什么？”

她沒再回他，像是真睡過去了。

車駛入霧里，馬兒難辨方向，卻只能往前。

他一直記著那個“可惜”。

過了一座橋，又過了幾條街，才漸漸到養濟院東門，隱約見臺階有人坐著，起身同他招手。

江玉妙被喚醒，朝門口人影一瞥，驚詫下馬。

“苗姐，你怎么來了？”

白日里，卓勒下發任務，派苗姐打入養濟院。她問，可是陳景的主意？果然不錯。

她拭了拭眼淚，顰下兩彎眉，一種好花插在牛糞上的可憐樣，撲進江玉妙懷里。

江玉妙見啞巴落淚，不明不白的，手足無措，就先把陳景罵了一遍。

偷香竊玉的騷根子，發癲的公雞，早晚沒有好下場。

一陣短促連環罵，忽的，嚴無糾問：“你想在養濟院住下？”

苗姐點頭，見他虎威凜凜，冷睨著她，大有要審訊的架勢，不覺往后一縮。

嚴無糾又問：“你怎么不回平安街？”

苗姐面色一僵，寒毛豎起，手緊住江玉妙。

江玉妙見狀，趕忙道：“算了，我來做主。”

她轉而對苗姐道：“我收你進院里，就當還你一個人情。不過，養濟院不好待，你得有安身立命的本事。”

苗姐不管三七二十一，頻頻點頭，避開嚴無糾目光。

江玉妙將她送去西院，安置好床褥，又點了同房女眷人數，說兩句好話，才回中院去。

嚴無糾在院里侯著，見她推開一扇門，左數第三間。

“愣著做什么，快進來，你不是說要單間嗎？我叫文珠收拾出來了。”

房間不大，卻干凈，青磚素壁。

她一腳跨進門，取火點燈，拎壺倒水，自己喝了，極其隨意，“真累，我要去睡了，明日還得早起，你也早些睡。”

門板嘎達合上，風過，火苗一晃，屋內陷入沉寂。

她離去，留下一些水漬，滴在案上，附在杯口，尤有余溫。

墻那頭，傳來衣物摩擦聲，極輕。

嚴無糾也拎起壺，為自己斟了一杯，未飲，就著燭光，緩步走到墻邊。

許久，他伸指點了點墻面，像是量尺寸，又像在記住這一塊的位置。

末了，一口飲盡，吹滅燈燭，入榻睡去。

次日一早，窗紙微亮，院人大都昏睡，嚴無糾已起身，脫光上衣，伏地撐臂，氣息沉穩，練得一身細汗。

不久，便聽見隔壁動靜，有女子軟糯笑聲。

江玉妙邀了苗姐，替她描眉理鬢。

“前日你給我弄那一身，著實漂亮，你的手巧，往后呀，我還得勞你多幫忙。不過，你可別再給我下毒了。”

苗姐臉頰發燙，含了苦藥般，點頭之間，咽下口水。

她手法嫻熟，動作細致，一筆脂粉，有幾十樣抹法，暈得面色清透，紅潤可人。

一番妝畢，江玉妙起身照鏡，心滿意足，走出屋來，交付給日光，這一照，照得她像塊無瑕之玉。

嚴無糾就在廊下，看她嘴角揚著，似在等人夸一句好看。

一身顏色，艷似春光倒流，飛燕重回，燎得人不忍閉目。

“怎的打扮成這般？”

她眨了眨眼，道：“自然是為了趙家的公子，萬一他看我一眼，心動了呢？”