南臺公社。

柳葉屯，褚家。

土磚混合的獨門小院，圍墻用的是鵝卵石和石灰砌筑。

坐北朝南，正房三間，東西各有一間廂房。

眼下公社正在組織玉米、高粱搶收。

屯里的大喇叭，從早到晚都在放著激昂的《躍進民歌》

壯勞力們都去上工了。

家里就剩個腿腳不方便的老太太，跟兩個淌鼻涕的熊孩子。

“太奶，我餓…”

褚鐵牛今年五歲半，長的虎頭虎腦的。

身上穿的花襖子明顯大了一號。

“鐵牛乖，一會太爺上工回來，就給鐵牛帶好吃的。”

老太太將曾孫子抱在懷里哄著。

剛開始的時候公社食堂不限量，大家還能敞開肚皮吃。

現在都是憑票打飯，壯勞力跟老人小孩的定量可不一樣。

都說半大小子，吃窮老子。

老褚家這幾個娃娃，飯量倒是出奇的大。

“太爺怎么還不回來？”

一旁坐著的女孩，六七歲的樣子。

頭發枯燥泛黃，跟地里長的野草似的。

清秀的小臉上也是灰撲撲的。

一副營養不了的摸樣。

手上正抓著幾顆白凈的鵝卵石，拋上拋下。

“虎妞，你去院門那瞅瞅，興許你太爺都到土壩子啦。”

老太太看了眼日頭。

慈祥的捏了捏曾孫女的臉頰。

“嘻，我瞧瞧去。”

小姑娘聞言，一轱轆爬起來。

撒丫子往院門的方向跑。

就在這時，褚衛國兩手拎的滿滿當當，呼哧帶喘的邁進小院。

虎妞跑的太快，一頭撞到他懷里。

“跑那么快干嘛？”褚衛國蹲下身問。

“六叔~”

“太奶，六叔回來了~”

小姑娘見六叔回來了，喜的不行。

一溜煙跑去告訴老太太。

“奶，咋不去屋里歇著？”

褚衛國笑著問老太太話。

今兒雖出太陽，可還刮著北風呢。

“這兩皮貨關不住，奶得看著他們…”

“上個月你春嬸家的狗蛋，跟鐵牛差不多大，跑溝里抓魚給淹死了。”

老太太撐著拐杖起身，仔細打量起大孫子來。

看著倒是壯實了不少。

“鐵牛，虎妞，你們要是敢去溝邊水庫玩，六叔知道可要抽你們屁股！”

褚衛國聞言沉下臉，兇巴巴的沖兩個小屁孩警告。

他也知道，都是餓肚子鬧的。

不然才幾歲大的小屁孩，哪懂的去水溝抓魚。

“我看著弟弟，不會讓他去的。”

虎妞老氣橫秋的拍著胸脯保證。

眼珠子卻一眨不眨盯向六叔手上的網兜。

“先進屋。”

老太太牽著膽小的鐵牛，跟在后面。

一老一少兩小，前后腳進了堂屋。

褚衛國將網兜放在方桌上。

拎起茶壺，對著壺嘴連灌了幾大口。

“慢點喝，當心嗆著…”

老太太卻是心疼的不行。

“爺跟大伯他們上工去了？”

從岔路口走路到村里，少說還有兩里地。

今兒北風刮的可大，吹的土路上的灰塵直往臉上撲。

褚衛國只覺得渴的不行，喉嚨都快冒煙了。

“玉米高粱搶收，估摸著要忙個三五天。”

“還沒吃飯吧，奶給你下碗面條去。”

老太太說著就要去灶房給大孫子開小灶。

被褚衛國伸手給攔住了。

雖說現在吃大鍋飯，社員家中不許動煙火。

但每家每戶的灶房還是保留著的。

關起門來，悄摸下個面條啥的，只要不被抓現行就成。

“等爺他們回來一塊吃，我這還帶了些點心，正好墊墊肚子。”

他倒是不餓，但架不住兩小只的灼灼目光。

尤其鐵牛，哈喇子都快流到脖梗了。

“回就回吧，每次都帶這么些東西。”

“我跟你爺在鄉下住著就挺好，有你大伯照顧，餓不著！”

“你一個人在城里工作，窮家富路的，多想著點自己。”

“等過了臘月虛歲都二十五吶，咋還不處個對象呢？”

老太太看著桌上的東西，反倒生起悶氣了。

這大孫子什么都好，就是性子不該隨了他爸。

“也沒遇上個合適的…”

兩世為人，還是逃不脫催婚的戲碼。

要說稀里糊涂找個女人過日子，褚衛國肯定是不干的。

盲婚啞嫁，湊合著過，到最后就會一地雞毛。

只是這道理跟老太太可說不著。

“你嬸子娘家的秀枝，瞧著是個會過日子的。”

“改明兒奶再幫你打聽打聽。”

老太太琢磨這事也不是一天兩天了。

今兒就是先探探大孫子的口風。

“您可別亂點這鴛鴦譜…”

褚衛國也沒真當回事，這會正忙著解網兜上的繩扣呢。

“六叔，這是啥？”

兩小只長的還沒桌子高，虎妞是直接跪在條凳上的。

這會也不鬧著說肚子餓啦。

小手指著那個印著‘玩具’字樣的紙盒問。

“拆開看看不就知道了。”

褚衛國將紙盒扒拉到虎妞面前。

轉而拆了盒桃酥，掰下半塊遞給老太太嘗味。

虎妞抬頭看了太奶一眼。

見老太太慈眉善目，并沒有出聲制止。

便歡喜的把紙盒四周的封皮撕下。

手一抖，晶瑩剔透的玻璃彈珠滾的滿地都是。

“是彈珠，是彈珠！”

虎妞手疾眼快，抓起一顆彈珠歡呼。

村長家二丫就有幾顆這樣的玻璃彈珠。

每次小朋友一塊玩，二丫都會帶著彈珠來，卻從不準她碰。

有段時間她哭著讓家里買，還挨了父親一頓板子。

后來才知道，這玻璃彈珠供銷社賣五分錢一顆。

三顆彈珠的錢都夠買一斤大米啦~

“我也要。”

鐵牛嗖的從條凳竄了下去。

連滾帶爬的去地上撿玻璃彈珠。

“你們倆每人十顆，不準搶！”

褚衛國吃著桃酥，看著侄兒侄女捧著彈珠在地上撒歡。

臉上的笑容也越發燦爛起來。

“你一顆…我一顆…你一顆…”

虎妞很聽話，帶著弟弟有模有樣的分著彈珠。

這時，院里傳來褚敬仁的咳嗽聲。

兩個孩子聞聲，趕緊把分到的彈珠藏到口袋里。

片刻后。

皮膚黝黑，背略有些佝僂的褚敬仁，拎著飯盒走進堂屋。

大伯褚玉安擔著空桶跟在后頭。

嬸子岑秀蘭則是一把抱起鐵牛，用手絹給孫子擦著鼻涕。

“爺！”

“大伯！”

“嬸子！”

褚衛國趕緊放下手里的桃酥，站著喊人。

“小六，啥時候到的？”

褚玉安將水桶擱在一旁，憨笑著問。

褚家兄妹幾個打小感情就處的特別好。

老二去世那會，哭的最兇的就屬他這個當大哥的。

“剛到沒一會，正陪我奶嘮嗑呢。”

褚衛國說著就給大伯遞煙。

父親去世那會，爺跟大伯就說要把他接去鄉下養。

后來還是母親不同意，死活要讓他去接父親的崗。

此后直到褚衛國領到第一筆工錢，大伯對他的接濟都沒斷過。

要真如大院里傳的，吃百家飯，估摸早就餓死啦。

“今晚在家歇嗎？”

褚敬仁低頭卷著煙絲問。

老人家抽了幾十年旱煙，對盒裝卷煙不感興趣。

“下午還搭單位的車回去。”

“出什么事了？”

老爺子豁的抬頭。

以往大孫子回來，高低都要住上一晚的。

“我沒啥事，就是聽到些風聲…”

“玉安，去把院門關上。”

老爺子聽話聽音，當即讓老大去關院門。

岑秀蘭見狀，便牽著兩小只去了里屋。