月光將杏黃流蘇照得通透，那金線繡的蝎尾紋在蘇研指尖微微發顫。窗外雪聲簌簌，卻掩不住蘇研胸腔里擂鼓般的心跳——佟家這盤棋，竟連太子都成了棋子。

“娘娘！“阿瑾舉著燈闖進來，見蘇研立在窗邊頓時白了臉，“您怎么...“

蘇研反手扣住流蘇，翡翠鐲子在燈下泛著幽光：“去把前兒收著的薄荷香找出來，要西域進貢的那匣。“手指撫過妝臺暗格，銀刀涼意沁人，“再告訴小廚房，明早給四阿哥熬核桃酪時，多加一勺松子粉。“

阿瑾剛要退下，忽聽外間“咣當“一聲。蘇研們沖出去時，只見守夜的小蟬倒在地上，衣領沾著些褐色粉末。

“是迷魂散。“蘇研捻起粉末在鼻尖輕嗅，酸苦中帶著腥甜，“把人抬去耳房，煮綠豆甘草湯灌下去。“轉頭望向黑沉沉的殿門，齒間碾碎一聲冷笑，“宜妃娘娘這是睡糊涂了，大半夜來串門？“

......

卯時三刻·承乾宮

安神香在博山爐里裊裊升起，蘇研倚在窗邊看小太監掃雪。薄荷香混著龍腦的清冽在殿內流轉，熏得人太陽穴發緊。

“娘娘。“阿瑾捧著黑漆描金匣進來，聲音壓得極低，“查明白了，昨兒半夜翊坤宮要了三桶熱水，說是宜妃娘娘犯了頭風。“

蘇研撥弄著匣里紅綢包裹的香丸，腥甜氣味刺得人喉頭發癢：“催情散混著曼陀羅，她倒是舍得下本錢。“指尖一挑，香丸骨碌碌滾進炭盆，“去把西偏殿的窗戶都打開，就說本宮嫌悶。“

窗外忽傳來孩童笑聲。五阿哥牽著九阿哥正在雪地里追麻雀，兩個團子似的孩子滾得滿身是雪。九阿哥腕間銀鈴叮當響，與四阿哥那串一模一樣。

“寧娘娘！“五阿哥突然扒著窗欞探頭，凍紅的小臉上還沾著雪渣，“九弟說要給您請安！“

蘇研伸手擦掉他睫毛上的冰晶，袖中薄荷香撲了他滿臉：“乖，先去暖閣喝杏仁茶。“目光掃過轉角處閃過的杏色衣角，笑意更深，“告訴九弟，寧娘娘這兒有他最愛吃的牛乳酥。“

......

未時·暴雪將至

承乾宮的安神香換到第三爐時，宜妃果然踩著點來了。玫瑰紫的旗裝裹著豐腴身段，鬢邊金鳳銜珠步搖晃得人眼花。

“妹妹近日協理六宮，姐姐特來道賀。“她丹蔻鮮紅的手指拂過香爐，袖口暗紋在光下泛出蝎尾似的弧度，“這香倒是別致。“

蘇研吹著茶沫輕笑：“下這么大的雪，姐姐只是來恭賀的嗎？這是西域進貢的薄荷香，最是醒神。“突然傾身握住她手腕，“姐姐指尖怎么在抖？可是鳳仙花汁沾多了？“

她猛地抽手，步搖撞在香爐上“當“地一響。九阿哥突然從暖閣跑出來，一頭扎進她懷里：“額娘！五哥說您要帶寧娘娘去看錦鯉！“

宜妃臉色驟變，一把推開孩子：“胡鬧！誰許你來的？“九阿哥跌坐在氈毯上，銀鈴鐺碎成兩半。

蘇研彎腰抱起抽噎的孩子，薄荷香順著袖風撲向宜妃：“童言無忌，姐姐何必動怒？“感覺懷中小身子一僵，低頭正對上九阿哥驚惶的眼睛——他袖口沾著抹杏黃色粉末。

“阿瑾！“蘇研突然提高聲調，“帶九阿哥去換衣裳，這袖口怎么沾了胭脂？“余光瞥見宜妃手指掐進掌心，笑得越發溫柔，“姐姐莫急，妹妹這兒有新制的玫瑰露，最是安神。“

......

申時，聽著外面時不時的風雪吹著窗戶紙，宜妃開始坐立不安。她頸側泛起不正常的潮紅，金鳳步搖隨著急促呼吸劇烈搖晃。

“妹妹這香...“她突然扯開領口，喉間發出幼貓似的嗚咽，“熱...好熱...“

蘇研慢條斯理地添了勺薄荷精油，看著香爐青煙陡然轉濃：“西域香料是烈了些，姐姐要不要用些冰鎮酸梅湯？“

她突然掀翻茶幾，纏枝蓮茶具碎了一地。九阿哥嚇得哇哇大哭，卻被五阿哥死死摟在懷里。蘇研沖阿瑾使個眼色，殿門“吱呀“一聲大敞。

風雪裹著冷風呼嘯而入，宜妃像條擱淺的魚般劇烈抽搐。華貴旗裝被她自己撕得七零八落，雪白膀子上赫然紋著只赤紅蝎子。

“快按住娘娘！“蘇研故作驚慌地高喊，“定是魘著了！去請太醫！“

宜妃卻突然撞開宮人，赤著腳沖向外面的雪地。金鳳步搖墜地碎裂，露出中空的金管——里頭還殘留著褐色粉末。

......

戌時·乾清宮外

暴雪轉成細雪時，兩個小身影跪在了御階下。五阿哥緊緊摟著九阿哥，小太監的燈籠照出他們凍得青紫的嘴唇。

“皇阿瑪！“五阿哥突然沖著緊閉的宮門磕頭，“額娘病了！求您傳個太醫吧！“

九阿哥腕上空蕩蕩的，只剩截斷了的紅繩。他學著哥哥的樣子叩首，奶音里帶著哭腔：“額娘...額娘說冷...“

蘇研站在廊柱陰影里，看雪粒落在那對小兒單薄的衣衫上。翡翠鐲子碰到懷里的油紙包，發出窸窣輕響——那里頭包著從宜妃步搖里倒出的催情散，混著半截杏黃流蘇。

“娘娘...“阿瑾匆匆跑來，“太后娘娘的鸞駕往這邊來了！“

蘇研迅速退到更暗處，看著明黃儀仗碾過雪地。五阿哥突然放聲大哭，九阿哥跟著嚎啕起來。太后轎輦頓了頓，老嬤嬤掀簾說了句什么。

當乾清宮大門終于打開時，蘇研轉身沒入黑暗。油紙包里的粉末簌簌作響，像無數蝎子在爬。佟貴妃生前最愛的杏黃色，如今成了索命的符咒。

......

三日后·翊坤宮

蘇研站在略顯簡樸的偏殿里，看宜妃——現在該稱宜嬪了——用碎瓷片刮掉臂上蝎紋。血珠滾落在陳年污漬上，暈開一朵朵暗花。

“你以為贏了？“她突然神經質地大笑，染血的指甲指向蘇研小腹，“佟貴妃留下的東西，你找全了嗎？“

蘇研故意讓翡翠鐲子滑到腕間，看著她瞳孔驟縮：“姐姐說的是這個？“從荷包里倒出顆猩紅藥丸，“還是...藏在《幾何原本》里的密函？“

她猛地撲來，卻被鐵鏈絆倒。蘇研蹲下身，將藥丸舉到她潰爛的唇邊：“四阿哥解得開歐幾里得第五公設，卻解不開生母留下的謎題。姐姐說...這是不是天意？“

冷宮外突然傳來銀鈴聲，由遠及近。蘇研迅速收起藥丸轉身，正對上四阿哥驚惶的眼睛。他懷里抱著沾血的算草紙，墨跡被淚水暈開成詭異的蝎形。

“額娘...“他抖著嗓子舉起一張紙，“兒臣...兒臣好像解開了...“

雪光透過窗欞照在紙上，那根本不是算術題——而是一幅精密的大清疆域圖，每處關隘都標著赤紅蝎紋。