冰冷。
刺骨的冰冷,如同億萬根冰針,穿透皮膚,鉆進骨髓,凍結靈魂。比古藤殘墟的墟霧更甚,比王長老的筑基威壓更寒。
凌塵的意識在這無邊的冰冷中沉浮、掙扎。
劇痛已經麻木,身體仿佛不再是自己的,只剩下靈魂在永凍的冰淵中徒勞地顫抖。他感覺自己像一塊被投入萬丈玄冰的烙鐵,每一次意識的微光閃爍,都被更深的寒意和死寂吞噬。
“……意志……尚可……”
“……熔爐……核心……未熄……”
一個極其遙遠、如同隔著萬丈冰層傳來的清冷聲音,斷斷續續,模糊不清。
“……廢物……真能活下來么……”
另一個聲音,帶著一絲熟悉的、刻薄的審視意味,似乎更近一些。
凌塵想睜開眼,想回應,但沉重的眼皮如同被萬載玄冰凍結,連動一動指尖都做不到。只有識海深處,那尊暗沉青銅色的熔爐虛影,在無邊寒意的壓迫下,依舊散發著極其微弱卻堅韌不屈的光芒,如同冰封深淵中唯一一點倔強的星火。
爐壁之上,那道由熔爐神焰構成的火焰紋路,幾乎完全熄滅,只余下一點微不可察的暗金光斑,在極寒的侵襲下艱難地維持著最后的存在。
痛……冷……
意識再次沉淪。
不知又過了多久,一股微弱卻持續的暖流,如同冰層下悄然涌動的暗河,緩緩注入他瀕臨枯竭的身體。那暖流帶著一種奇異的清冽感,并非滾燙,反而更像初春融化雪水的溫潤,絲絲縷縷,浸潤著他寸寸斷裂、瀕臨崩潰的經脈。
這暖流……與那極致的寒冰似乎同源?卻又帶著一種奇異的生機?
嗡……
識海深處的熔爐虛影,在觸碰到這清冽暖流的剎那,極其微弱地震顫了一下。爐壁上那點幾乎熄滅的暗金光斑,如同被投入一絲火星的余燼,極其艱難地、極其緩慢地……重新亮起了一絲微光。
暖流開始加速流淌。它似乎精準地找到了那些被狂暴地脈之力撕裂、被王長老威壓震傷的經脈節點,溫和卻不容抗拒地包裹、修復。所過之處,那深入骨髓的劇痛竟奇異地減輕了一絲,麻木僵冷的身體也仿佛恢復了一絲知覺。
“……源髓寒玉……倒是舍得……”
“……哼……死了更麻煩……”
“……穩住……熔爐核心……”
那清冷的聲音似乎清晰了一些,帶著一絲淡淡的……訝異?而那刻薄的聲音,似乎也少了幾分之前的譏誚。
暖流持續不斷地注入。凌塵感覺自己的身體,仿佛正被浸泡在一池既冰冷刺骨又蘊含生機的奇異液體中。每一次“呼吸”,都伴隨著極寒與微暖的交鋒,帶來冰火兩重天的極致體驗。劇痛在減輕,但那種源自生命本源的虛弱感依舊如影隨形。
他努力凝聚著渙散的神志,嘗試著去引導那流入體內的清冽暖流。熔爐虛影似乎感應到了主人的意志,那點暗金光斑微微閃爍,散發出極其微弱的吸力。
有效!
一絲絲清冽的能量被熔爐捕獲、煉化,化作更加精純溫和的本源玄炁,匯入丹田。雖然微弱如涓滴,但對于瀕臨枯竭的身體來說,不啻于久旱甘霖!
這個過程極其緩慢,如同在萬載玄冰上雕刻。每一次引導,都伴隨著精神上的巨大消耗。但凌塵沒有放棄。父親最后搏命的咆哮,妹妹絕望的哭喊,趙家與黑虎門的獰笑……如同烙印般刻在他的靈魂深處,支撐著他在這冰與火的夾縫中,頑強地汲取著每一絲生機。
不知過了多久,仿佛一個紀元般漫長。
當凌塵終于能夠勉強控制著眼皮,極其艱難地掀開一道縫隙時,映入眼簾的景象讓他心神一震。
昏暗的光線下,他正赤裸著浸泡在一個不大的寒潭之中。潭水呈現出一種深邃的幽藍色,絲絲縷縷肉眼可見的白色寒氣如同活物般在水面升騰、盤旋,散發出足以凍結靈魂的恐怖寒意。而潭底,隱約可見一塊通體瑩白、如同心臟般微微搏動著的巨大玉石!那磅礴的清冽暖流與刺骨寒意的源頭,正是源自此玉!
寒潭并非天然形成,而是在一個巨大的、布滿冰棱的天然冰洞深處。洞頂垂掛著無數尖銳的冰錐,散發著幽幽的藍光,照亮了洞窟。洞內溫度極低,呼出的氣息瞬間凝結成白霜。
而在寒潭邊緣不遠處,兩道身影靜靜佇立。
一人身著素白長裙,纖塵不染,青絲如瀑垂落,臉上覆著輕紗,只露出一雙冰魄般清冷澄澈的眼眸。正是沐清雪。她靜靜地看著潭中氣息微弱的凌塵,眸光深邃,如同寒潭倒映的星辰,看不出任何情緒。
另一人,身姿挺拔,一襲青色勁裝,臉色帶著一絲失血后的蒼白,左臂用布條固定吊在胸前。他抱著一柄長劍,眼神復雜地看著寒潭,正是凌風!他怎么會在這里?
凌塵的目光與沐清雪那冰魄般的眸子對上,心頭微凜。旋即,他轉向凌風,沙啞著開口,聲音如同銹鐵摩擦:“風……月兒……在哪?”
每一個字都耗費了他極大的力氣。
凌風眼神一黯,上前一步,聲音低沉壓抑:“月兒……受了驚嚇,但無大礙,被城主府的人暫時安置在城北別院,有人照看。”他頓了頓,眼中悲痛翻涌,“爹……爹他……”
凌塵的心臟猛地一縮!一股巨大的悲傷混合著無邊的恨意瞬間沖上喉頭,讓他眼前發黑,幾乎再次昏厥!他死死咬住牙關,口腔中彌漫開濃重的血腥味。
“……爹的遺體……”凌風的聲音哽咽了一下,強忍著悲痛,“城主府出面,暫時收斂了。趙家……不敢在明面上做得太絕。”
“城主府……”凌塵閉上眼睛,胸口劇烈起伏,好一會兒才強行壓下翻涌的氣血,聲音如同淬毒的冰渣,“趙家……黑虎門……現在如何?”
“青石城……變天了。”凌風眼中燃燒著刻骨的恨意,聲音卻異常冰冷,“趙家聯合黑虎門,以‘剿滅叛逆’為名,接管了凌家所有產業、坊市、礦脈!凌家宅邸已被趙家霸占!但凡留在城內的凌家族人……要么被驅逐,要么……失蹤。”他握劍的手青筋暴起,“趙天雄那個老狗,現在就是青石城的土皇帝!黑虎門那個王長老,更是公然坐鎮趙家!”
“王長老……”凌塵念著這個名字,識海中黯淡的熔爐虛影都仿佛因這刻骨的恨意而微微震顫。他猛地睜開眼,看向沐清雪,“你……為何救我們?”他不信這神秘莫測的女人會大發慈悲。
沐清雪眸光微轉,落在凌塵身上,聲音依舊清冷無波:“本座說過,你體內的熔爐核心,與這古藤殘墟深處某些東西存在感應。在你未完成它的‘指引’前,還不能死。”她頓了頓,目光掃過旁邊那塊搏動的源髓寒玉,“至于他,不過是順手。”
她的話冷漠而直接,仿佛凌塵只是一件有價值的工具。
凌塵沉默。這個理由,他信。在沐清雪這種存在眼中,價值才是活命的唯一籌碼。他看向凌風。
凌風臉上閃過一絲屈辱,但還是低聲道:“我被幾個黑虎門雜碎追殺,重傷逃入殘墟深處,昏迷在一處冰隙……是她路過,將我帶出殘墟,找到這里。”他看向沐清雪的眼神復雜,有感激,更有深深的忌憚與一絲不甘的屈從。
凌塵明白了。沐清雪救他,是觀察熔爐核心的價值。救凌風,或許真的只是“順手”,或許……是看在他凌塵的份上?這個念頭一閃而逝,他不再深究。能活下來,已是萬幸。
他重新將心神沉入體內。在源髓寒玉磅礴而精純的寒玉源氣滋養下,體內狂暴的地脈之力反噬已被壓制下去。寸寸斷裂的經脈,正以一種緩慢卻堅定的速度被修復著。雙臂骨骼碎裂處,傳來陣陣麻癢,那是新生的骨痂在凝結。丹田氣海中,那奔騰的淡金色靈力河流雖然細小了許多,卻更加凝練純粹,帶著一絲源髓寒玉的清冽氣息,緩緩流淌。凝氣一重天的境界雖未恢復巔峰,但根基似乎因這場破而后立的劫難,變得更加穩固。
更讓他心神震動的是識海中的熔爐虛影!
在源髓寒玉那極致冰寒與精純生機的雙重淬煉下,暗沉青銅色的爐壁似乎變得更加古樸厚重。爐壁上流淌的符文,雖然光芒依舊黯淡,但其軌跡卻隱隱變得更加清晰、玄奧。尤其是那道由熔爐神焰構成的火焰紋路,核心處那點暗金光斑,竟在寒玉源氣的滋養下,如同吸收了寒玉精髓,隱隱透出一絲冰藍的色澤!火焰之中,多了一絲冰魄的堅韌與清冽!
熔爐,竟在吸收、融合源髓寒玉的本源特性!
凌塵嘗試著引動一絲熔爐之力,一股精純的、帶著熔煉萬物意志卻又蘊含一絲冰魄寒意的淡金玄炁瞬間涌出指尖!這力量……似乎比之前更加凝練,更具穿透性!
冰火同源?熔煉萬道!這玄炁熔爐的潛力,遠超想象!
“源髓寒玉,萬年冰魄精華所凝。其源氣至寒至純,亦有蘊養神魂、淬煉筋骨之效。”沐清雪清冷的聲音忽然響起,如同冰珠落入寒潭,打斷了凌塵的感悟,“你熔爐核心受損,強行吞噬地脈駁雜之力,傷及本源。以此玉源氣為引,輔以熔爐煉化,可加速修復,更能進一步淬煉熔爐核心,穩固根基。”
她目光落在凌塵身上,那冰魄般的眸子仿佛能穿透皮肉,直視他識海中的熔爐虛影:“三日之內,若無法初步穩固核心,引動熔爐神焰重塑經脈骨血,你這身修為連同性命,皆會隨著源氣耗盡而徹底崩解。”
她的聲音平淡,卻如同宣判。三日!這是生死時限!
凌塵心頭一凜,不再有絲毫雜念。他深吸一口氣,寒潭刺骨的冷意混合著精純的源氣涌入肺腑。他徹底放開身心,瘋狂地催動著識海熔爐!
嗡!
熔爐虛影光芒微亮,爐壁符文流轉加速!一股強大的吸力驟然產生,瘋狂地攫取著寒潭中彌漫的幽藍源氣!
轟!
如同冰河決堤!遠比之前更加磅礴、更加精純、也更加霸道的寒玉源氣洪流,被強行納入體內!
“呃——!”凌塵悶哼一聲,身體劇震!
這一次的沖擊,遠比之前強烈百倍!那精純的源氣入體,帶來的并非滋養,而是如同億萬把冰刀在經脈中瘋狂切割、刮削!極致的冰寒瞬間凍結了血液,連靈魂都仿佛要被凍僵!之前被修復的細微經脈,在這狂暴的源氣沖刷下,再次發出不堪重負的呻吟,出現新的裂痕!
但凌塵眼神卻無比堅定!甚至是瘋狂!他緊守心神,全力催動熔爐!
煉!煉!煉!
熔爐虛影在識海中央發出低沉的轟鳴!爐內無形的神焰熊熊燃燒,將涌入的寒玉源氣洪流強行卷入!淬煉!提純!剝離其中蘊藏的冰魄精華與本源生機!
一絲絲暗金色的、卻帶著冰藍光澤的本源玄炁被艱難地提煉出來,匯入丹田。同時,一股更加精粹、蘊含著熔爐神焰與冰魄源氣雙重特性的能量,順著熔爐虛影的引導,緩緩流向雙臂斷裂處和全身受損的骨骼經脈!
重塑!
這才是沐清雪話中的真意!利用源髓寒玉的冰魄源氣,結合熔爐神焰的熔煉之力,在修復的同時,進行更深層次的淬煉與重塑!破而后立!
劇痛!如同將骨骼寸寸敲碎,再用神焰與寒冰反復煅燒重鑄!這痛苦遠超凡人的承受極限!
但凌塵硬生生扛了下來!牙齒咬得咯咯作響,額頭青筋暴起,冷汗剛滲出毛孔便被凍結成冰晶!每一次熔爐的轟鳴,都伴隨著他身體劇烈的顫抖和喉間壓抑不住的悶哼。
凌風在一旁看得心驚肉跳,下意識地握緊了劍柄,卻又無能為力,只能死死盯著寒潭中那道在極致痛苦中掙扎的身影。
沐清雪靜靜地看著。看著凌塵皮膚下時而凸起、如同有無數小蟲鉆行的血管經絡(那是狂暴源氣沖刷和重塑經脈的跡象),看著他體表不斷凝結又不斷被體內熔爐神焰蒸騰掉的冰霜,看著他雙臂斷骨處那緩慢卻堅定地蠕動著、發出微弱骨痂凝結聲的血肉……
時間在冰洞中仿佛被凍結,又仿佛在痛苦的煎熬中被無限拉長。
一日……兩日……
凌塵如同磐石,紋絲不動地浸泡在寒潭之中。他的氣息,在極度的虛弱與狂暴的源氣沖刷中,如同怒海狂濤中的孤舟,起伏不定,卻始終未曾傾覆。
第三日。
嗡——!!!
一聲遠比之前清晰、更加沉穩厚重的嗡鳴,猛地從凌塵體內傳出!
他緊閉的雙眼驟然睜開!瞳孔深處,一點暗金與冰藍交織的光芒一閃而逝!
一股凝練、沉渾、帶著熔煉萬物意志與冰魄清冽氣息的磅礴氣勢,轟然從他身上爆發開來!寒潭水面被這股氣勢激起一圈圈劇烈的漣漪!洞頂垂掛的冰棱都微微震顫!
凝氣一重天巔峰!
不!這氣息的凝練與厚重,遠超尋常凝氣一重天巔峰!仿佛經歷了千錘百煉!
更驚人的變化在他身上顯現!
雙臂處,覆蓋的冰霜瞬間蒸發!原本扭曲變形、軟軟垂下的雙臂,此刻已然恢復如初!新生的骨骼在皮膚下透出溫潤如玉的光澤,隱隱帶著一絲金屬般的質感!皮膚表面,那些因吞噬地脈和源氣沖刷而遍布的裂紋已然消失不見,呈現出一種健康的小麥色澤,卻又隱隱流動著暗金與冰藍交織的微光,如同覆蓋了一層無形的堅韌皮膜!
熔爐神焰重塑筋骨!冰魄源氣淬煉體魄!
破而后立!他的肉身強度,已遠超同階!雙臂更是蘊含著爆炸性的力量!
他緩緩抬起右手,五指握攏。沒有催動靈力,僅僅依靠純粹的肉掌力量,空氣中竟發出細微的爆鳴聲!
力量!
前所未有的力量感充斥全身!雖然境界只是恢復到凝氣一重天巔峰,但凌塵感覺,此刻的自己,比之前凝氣一重天時強大了不止一籌!面對凝氣三重天,也未必沒有一戰之力!
他目光灼灼,看向寒潭邊緣的沐清雪。
沐清雪那雙冰魄般的眸子中,終于掠過一絲清晰的波動,像是冰層下投入了一顆石子。她微微頷首,聲音依舊清冷,卻似乎少了幾分之前的漠然:“熔爐核心初步穩固,體魄重塑完成。源髓寒玉源氣已被你煉化三成,足以維系根基。可以了。”
她的話語,宣告了凌塵涅槃重生的完成。
凌塵深吸一口氣,感受著體內奔騰的力量和更加堅固的熔爐核心,對著沐清雪,鄭重地抱拳躬身:“救命之恩,凌塵銘記。”無論對方出于何種目的,這份活命再造之恩,是實打實的。
沐清雪眸光微動,并未回應,只是淡淡道:“青石城已成死地。趙家與黑虎門掌控一切,王長老坐鎮,顧千山態度曖昧。你此刻回去,無異送死。”
凌塵直起身,眼中寒光凜冽:“我知道。”
“你的路,不在此地。”沐清雪的目光似乎穿透了厚重的冰壁,投向某個遙不可及的遠方,“熔爐核心既已穩固,其‘本能’會指引你尋找散落的‘碎片’與‘源質’。西行三萬里,‘天墟域’即將開啟。那里,才是熔爐傳承者真正的起點。亦是……解開你母親遺留之謎的關鍵所在。”
天墟域!熔爐碎片!母親之謎!
這三個詞如同驚雷,狠狠劈在凌塵心頭!識海中,那尊暗沉青銅熔爐仿佛受到了強烈的感召,爐心處那塊已融合的核心碎片,驟然爆發出前所未有的赤紅光芒!爐壁上那道冰藍與暗金交織的火焰紋路,更是劇烈震顫!一股強烈的、源自血脈深處的渴望與呼喚,毫無征兆地自熔爐深處洶涌而出!
嗡……!
熔爐虛影核心,光影扭曲,一幅極其模糊、卻讓凌塵靈魂劇震的畫面驟然閃現:
……無盡的混沌與破碎的星辰……一座無法用言語形容其宏偉與殘破的巨城輪廓在星骸間沉浮……巨城中心,一道貫穿天地的暗金光柱之中……一塊遠比凌塵體內龐大百倍、形態更加完整的暗紅色熔爐碎片,正靜靜懸浮……散發出呼喚同源的悲鳴與浩瀚威壓……
畫面一閃而逝,但那震撼靈魂的景象和血脈的悸動,卻如同烙印般刻在了凌塵的靈魂深處!
天墟域!熔爐核心碎片!就在那里!
母親……她的秘密……也與那里有關?
沐清雪靜靜地看著凌塵臉上劇烈變幻的神色,以及他身上不受控制逸散出的、屬于熔爐的強烈波動。她知道,自己拋出的餌,已經精準地命中了目標。
“天墟域,萬道爭鋒,強者林立,機緣與殺機并存。”沐清雪的聲音帶著一絲飄渺,“以你現在的實力,踏足其中,九死一生。如何選擇,在你。”
她不再多言,素白的身影緩緩轉身,如同融入冰窟的霧氣,無聲無息地消失在冰洞深處。
冰洞中,只剩下澎湃的寒潭源氣,奔涌的力量感,劇烈的心跳,還有……凌風那帶著無盡憂色與決絕的目光。
凌塵緩緩閉上眼,再睜開時,所有的迷茫、猶豫、悲傷,都被一種前所未有的、冰冷而堅定的火焰所取代。
他看向凌風,聲音斬釘截鐵:
“風,月兒……拜托你了。帶她離開青石城,越遠越好,隱姓埋名,等我回來。”
“塵哥!”凌風急道,“你……”
“我要去天墟域。”凌塵打斷他,目光穿透冰壁,仿佛看到了那座沉浮于星骸間的破碎巨城,“去找回我失去的東西……去解開一切的答案……去變得……足夠強!”
強到足以碾碎趙家!踏平黑虎門!將王長老挫骨揚灰!
強到足以守護僅存的親人!追尋母親的足跡!
強到足以……掌控自己的命運!
熔爐在識海中轟鳴,火焰紋路灼灼燃燒。
天墟域,我來了。