冰冷。粘稠。死寂。
意識如同沉淪在萬丈冰洋的底部，被無盡的黑暗與刺骨的寒意包裹。時間失去了意義，只剩下靈魂被反復撕裂又強行粘合的極致痛楚。
不知過了多久，一絲微弱的光亮，如同穿透厚重冰層的螢火，艱難地刺入黑暗。
凌塵的意識在這光亮中掙扎、凝聚。
痛。
第一個清晰回歸的感覺，是深入骨髓、彌漫在每一條經脈、每一寸血肉的劇痛。仿佛整個身體都被拆解后又粗暴地重新拼裝，每一處連接都帶著撕裂的余韻。但奇怪的是，這種痛，并非單純的毀滅，更像是一種……新生的陣痛。
緊接著，是暖。
一股溫潤卻異常堅韌的力量，如同涓涓細流，正緩慢而堅定地在他干涸的經脈中流淌。所過之處，那新生的陣痛被撫平，撕裂的傷痕被滋養，帶來一種難以言喻的舒泰與活力。這股力量精純而溫和，與他自身熔爐產生的淡金玄炁同源，卻又似乎更…高遠？帶著一絲清冽的冰意，如同初融的雪水。
凌塵艱難地、緩緩地掀開了沉重的眼皮。
首先映入眼簾的，是粗糙、冰冷的灰黑色巖壁。篝火的微光在巖壁上跳躍，投下搖曳的光影。空氣微涼，帶著一絲干燥的塵土氣息，卻不再有古藤殘墟那令人窒息的腐朽與毒香。
這是一個狹小卻干燥的巖洞。洞口被幾塊大石巧妙地封堵了大半，只留下些許縫隙透入微光，也隔絕了外界的危險。
他正躺在一堆干燥柔軟的枯草上，身上蓋著一件素白的長裙。那裙衫質地細膩，觸手冰涼，散發著一種極其淡雅、如同雪后寒梅般的冷冽幽香。
沐清雪！
昏迷前最后的畫面瞬間沖入腦海——那雙冰魄般的眸子，那張在黑暗邊緣驚鴻一瞥、清冷絕倫的容顏，還有那只按在他胸口、注入清冽靈氣的素手。
是她救了自己？為什么？
凌塵掙扎著想要坐起，身體的劇痛讓他悶哼出聲。他低頭看向自己的左肩。那里，猙獰的爪痕已然結痂，新生的粉嫩皮肉正覆蓋其上，愈合速度快得驚人！更讓他心頭劇震的是——
凝氣一重天！
丹田氣海之中，原本如溪流般的淡金玄炁，此刻已化作奔騰不息的金色河流！精純、凝練、浩瀚！遠超淬體期百倍！意念稍動，凝練如實質的淡金靈力瞬間覆蓋手掌，散發著令人心悸的鋒銳與力量感！靈力外放！這是凝氣期最顯著的標志！
突破了！在吞噬腐心源液、經歷熔爐核心狂暴進化之后，他竟奇跡般地活了下來，并一舉踏入了凝氣期！
他立刻沉下心神，內視識海。
識海中央，那座熔爐虛影已然徹底改頭換面！
爐體不再是虛幻的暗金赤紅，而是呈現出一種更加古樸、更加厚重的暗沉青銅色澤，爐壁之上，無數玄奧的符文如同活物般緩緩流淌不息，散發著一種鎮壓諸天、熔煉萬道的蒼茫氣息。爐心處，那塊暗紅色的熔爐核心碎片，此刻已完美地與爐體融合，如同跳動的火焰心臟，不斷吞吐著精純的本源之力。爐內，一絲絲暗綠色的源液精華正被無形的神焰緩緩煉化、提純，化作精純的生命能量和更加玄奧的本源氣息，反哺自身。
熔爐核心，穩固了！
不僅如此，凌塵清晰地感覺到，自己與這尊熔爐的聯系前所未有的緊密！心念微動，便可引動爐內神焰，對吸收的能量進行更深層次的熔煉與解析！他甚至能隱隱感知到，熔爐深處，似乎封存著某種極其古老而龐大的信息洪流，只是此刻的他，如同隔著萬丈水幕，只能感受到模糊的輪廓與悸動。
熔爐萬道！吞噬萬物只是起點，解析、掌控、甚至融合萬道本源，才是這逆天傳承的真諦！而核心初步穩固，終于為他打開了這扇禁忌之門的一絲縫隙！
就在這時，一絲極其微弱、卻帶著某種血脈共鳴的悸動，毫無征兆地從熔爐深處傳來！
嗡……
熔爐虛影核心微微震顫，一道極其模糊的、由純粹光影構成的女性身影虛影，在爐火明滅中一閃而逝！
那身影極其朦朧，看不清面容，只能隱約看到身姿窈窕，氣質溫婉中帶著一絲堅韌。她似乎正溫柔地注視著什么，然后光影破碎，化作點點星芒，融入爐壁某個極其黯淡的符文之中。
“娘……”凌塵心神劇震！心臟如同被一只無形的手狠狠攥住！一股源自血脈最深處的悲慟與思念洶涌而來！這熔爐……竟封存著他母親柳氏的記憶碎片？！礦難前夜……她帶著木盒進入礦坑深處……是為了這熔爐核心？她……她知道這玉佩的秘密？
就在凌塵心神激蕩，試圖捕捉那瞬間閃過的光影碎片時——
“醒了？”
清冷得不帶絲毫波瀾的聲音，如同冰珠滾落玉盤，自身后響起。
凌塵猛地回神，強壓下翻涌的心緒，循聲望去。
洞口石隙透入的光線下，沐清雪靜靜地側身而立。她已換上了一件樣式簡單的素白裙衫，依舊纖塵不染。臉上覆著的輕紗遮住了容顏，只露出一雙如同萬載寒冰雕琢而成的眸子，正平靜無波地注視著凌塵。
她的目光在凌塵瞬間恢復平靜的臉上掃過，最終落在他那只覆蓋著淡金靈力的手掌上。
“凝氣一重天。看來那腐心源液，倒是成全了你。”她的聲音平淡，聽不出是贊許還是嘲諷，“熔煉源液生機，壓制其死寂之毒，強行推動核心穩固……這種瘋狂，倒是少見。”
凌塵緩緩放下手掌，體內奔騰的靈力歸于平靜。他看著沐清雪，目光復雜：“為何救我？”
沐清雪那雙冰魄般的眸子微微一動，仿佛寒潭投入了一顆石子，蕩開一絲極淡的漣漪，隨即又迅速凍結：“救你？本座只是不想一個有趣的觀察對象，死得太過無趣。”
她頓了頓，聲音依舊清冷，卻似乎多了一絲探究：“你那熔煉異種能量的體質，還有那熔爐核心的氣息……與這古藤殘墟深處的某些東西，似乎存在某種……聯系。”
凌塵心頭一凜！這女人果然察覺到了熔爐的異常！她引自己去腐心藤那里，根本就是在試探！她到底知道多少？目的又是什么？
不待凌塵再問，沐清雪已轉過身，素白的身影在洞口光線下顯得更加孤絕：“源液煉化只是開始，熔爐核心與你的融合尚需時日鞏固。此地殘留的‘墟霧’對穩固境界倒有些微益處。三日期限將至，出口在殘墟西側‘斷魂碑’處。能否活著出去，看你自己的造化。”
話音未落，她的身影如同融入光線的幻影，瞬間消失在洞口石隙之外，只余下空氣中一縷若有若無的冷冽梅香。
凌塵怔怔地看著沐清雪消失的方向，良久才收回目光。這女人神秘莫測，實力深不可測，暫時絕非自己所能揣度。當務之急，是鞏固境界，然后……離開這鬼地方！
他深吸一口氣，盤膝坐好，心神沉入識海。暗沉青銅色的熔爐緩緩旋轉，爐壁符文流轉，絲絲縷縷精純的本源玄炁流淌而出，與丹田氣海中奔騰的淡金靈力水乳交融。左肩的痂痕在靈力滋養下加速脫落，露出新生的皮膚。方才因母親光影碎片而激蕩的心神，也在這運轉中漸漸平復。
時間無聲流逝。
不知過了多久，當凌塵再次睜開眼時，眸中精光內斂，凝氣一重天的境界已然徹底穩固。他站起身，活動了一下筋骨，體內充盈的力量感讓他精神一振。他脫下身上那件素白長裙，小心地疊好放在草堆上。這衣物上的清冽氣息似乎也有靜心凝神之效。
走到洞口，移開石塊。外面依舊是灰霧彌漫的廢墟景象，但比起深處，霧氣淡了許多，視線也開闊不少。空氣依舊冰冷粘稠，但“墟霧”中那絲惰性的玄炁在熔爐的強行掠奪下，已能緩慢煉化吸收。
他辨明方向，朝著沐清雪所說的“斷魂碑”方向，謹慎前行。
路上遇到幾波同樣在霧氣中摸索前進的其他探索者，大多是淬體后期修為，彼此都保持著警惕的距離。凌塵氣息內斂，又刻意避開人群，并未引起注意。
“……聽說了嗎？黑風峽出事了！”
“什么？黑風峽？那不是回城的必經之路嗎？”
“趙家和黑虎門聯手，在那里設下了天羅地網！據說連黑虎門那位筑基期的王長老都親自出動了！”
“嘶……他們想干什么？”
“還能干什么？截殺凌家的人！尤其是那個凌塵！據說趙天雄放話了，凌戰若敢反抗，格殺勿論！凌塵必須活捉，要剝皮抽筋，點天燈！”
“我的天！趙家瘋了？城主府那邊……”
“城主府？哼，古藤殘墟探索生死自負，歸途遇險，城主府也管不了那么寬！更何況黑虎門……嘖嘖，這次凌家怕是在劫難逃了！”
“快走快走！趕緊離開這鬼地方，別被牽連進去……”
幾個匆匆而過的探索者壓低的議論聲，如同冰冷的毒刺，狠狠扎入凌塵的耳中！
趙家！黑虎門！黑風峽！截殺！父親！格殺勿論！
每一個字都像重錘砸在凌塵的心臟上！一股冰冷的殺意混合著前所未有的焦灼，瞬間沖垮了剛剛穩固的心境！
“爹！”凌塵雙目瞬間赤紅，一股狂暴的靈力波動不受控制地從他身上爆發開來！驚得附近幾個探索者駭然回頭！
“走！”凌塵再也顧不得隱藏行跡，將速度催發到極致，如同離弦的怒箭，朝著斷魂碑的方向瘋狂沖去！淡金色的靈力光芒在周身流轉，將攔路的碎石朽木撞得粉碎！
斷魂碑！
殘墟西側邊緣，一片相對開闊的碎石地上，矗立著一座高達十余丈、布滿風蝕痕跡的巨大殘碑。碑身只剩半截，上面刻著兩個模糊卻依舊透著蒼涼殺伐之氣的古篆——斷魂！
此刻，殘碑前已聚集了數十道身影。大部分是準備離開的探索者，臉上帶著劫后余生的慶幸或一無所獲的沮喪。人群前方，以蕭厲為首的幾名氣息沉凝的城衛軍精銳，正守護著空間通道的開啟點。一塊巨大的陣盤懸浮在斷魂碑前方，其上陣紋正散發著穩定的空間波動光芒。
“塵兒！”一聲帶著驚喜與嘶啞的呼喚響起！
凌塵猛地抬頭，只見凌風、凌月以及七八名渾身浴血、氣息萎靡的凌家精銳子弟，正聚集在一塊相對完好的殘碑下。凌風臉色蒼白，左臂不自然地垂著，顯然受了不輕的傷。凌月更是小臉煞白，緊緊攙扶著一個人！
凌戰！
此時的凌戰，哪里還有半分一族之長的威嚴？他渾身浴血，胸口一道深可見骨的爪痕幾乎撕裂了半個胸膛，傷口處縈繞著令人心悸的黑色煞氣，正不斷侵蝕著血肉！他臉色灰敗如金紙，氣息微弱如同風中殘燭，全靠凌月攙扶才勉強站立！那雙昔日銳利的虎目，此刻黯淡無光，卻依舊死死盯著空間通道的方向，眼神中充滿了決絕與……一絲深藏的絕望！
“爹——！”凌塵目眥欲裂，如同瘋虎般沖到近前！
“塵兒……你……沒事就好……”凌戰看到凌塵安然無恙，眼中爆發出最后一絲光亮，隨即被更深的痛苦取代。他猛地抓住凌塵的手臂，那手冰冷而顫抖，用盡全身力氣嘶聲道：“快走……別管我們……黑風峽……趙家……有筑基……”
話未說完，又是一口夾雜著內臟碎塊的烏黑逆血噴出！他身體一軟，徹底昏死過去！
“爹！”凌月失聲痛哭。
“族長！”凌家眾人悲呼。
凌塵死死抱著父親冰冷沉重的身體，感受著他微弱到幾乎消失的氣息，一股焚盡八荒的暴戾殺意混合著滔天的悔恨，在他胸中瘋狂炸開！他猛地抬頭，布滿血絲的眼睛掃過凌家眾人身上的累累傷痕，最后落在凌風同樣布滿血污和疲憊的臉上。
“誰干的？！”凌塵的聲音如同九幽寒冰刮過，每一個字都帶著刺骨的殺意！
凌風咬著牙，眼中是刻骨的仇恨：“是趙冥那條老狗！還有黑虎門的爪牙！在靠近出口的‘死寂回廊’伏擊了我們！族長為了斷后，硬接了趙冥的‘黑煞爪’和王長老的一道隔空指風……”
趙冥！黑煞爪！王長老！
凝氣三重天！筑基期！
凌塵緩緩站起身，將昏迷的父親小心交到凌月手中。他體內的熔爐虛影仿佛感受到了主人焚天的怒火，發出低沉而狂暴的轟鳴！暗沉青銅色的爐壁之上，那些流淌的符文驟然亮起，一股無形的、仿佛能熔煉萬物的霸道“勢”，緩緩彌漫開來！
“黑風峽……趙家……”凌塵的聲音平靜得可怕，目光如同淬火的刀鋒，穿透人群，投向那光芒流轉的空間通道，“很好。”
他沒有再多說一個字。但所有感受到他身上那股冰冷、狂暴、如同即將噴發的火山般氣息的人，都不由自主地感到一陣心悸！
就在這時！
嗡！
斷魂碑前的巨大陣盤光芒大放！一個穩定旋轉的、內里景象已清晰可見的空間漩渦通道，徹底成型！
“出口已穩！速速離開！”蕭厲沉聲喝道，目光卻若有深意地掃過凌家隊伍，尤其是在氣息狂暴的凌塵身上停留了一瞬。
人群瞬間涌動，爭先恐后地沖向通道！
“走！”凌風低吼一聲，強忍著傷痛，與另外兩名傷勢稍輕的凌家子弟護住昏迷的凌戰和哭泣的凌月，匯入人流。
凌塵落在最后，如同沉默的礁石。在他踏入空間漩渦的最后一瞬，他猛地回頭，冰冷的目光似乎穿透了翻滾的灰霧，刺向殘墟深處某個方向。
巖洞中那件疊放整齊的素白長裙，仿佛在他眼前一閃而過。
隨即，空間扭曲，光影變幻。
刺骨的寒風如同鋼刀，狠狠刮過裸露的皮膚。
眼前景象瞬間轉換。不再是灰霧彌漫的死寂廢墟，而是連綿起伏、怪石嶙峋的荒涼峽谷！兩側是高聳入云的陡峭懸崖，如同巨獸張開的獠牙。峽谷中狂風怒號，卷起漫天黃沙和碎石，發出鬼哭般的嗚咽——黑風峽！
凌塵等人被空間通道吐出，落在峽谷入口附近的一片相對平坦的石灘上。
然而，此地絕非善地！
濃烈到化不開的血腥氣混雜著狂風的嗚咽，直沖鼻腔！石灘上，橫七豎八地躺著十幾具尸體！大多身著凌家護衛的服飾，死狀極其慘烈！或被利刃分尸，或被重器砸碎頭顱，鮮血浸透了冰冷的巖石，已然凝固發黑！空氣中，殘留著狂暴的靈力碰撞后的混亂波動和……一股令人窒息的、屬于筑基期修士的恐怖威壓！
“三叔！王護法！”凌風看著其中幾具熟悉的慘烈尸體，目眥欲裂，發出一聲悲吼！
顯然，在他們探索殘墟時，趙家早已在此地設伏，截殺了凌家派來接應的護衛力量！
“桀桀桀……凌家的小崽子們，終于肯出來了？老夫可是恭候多時了！”
一個陰冷、帶著殘忍戲謔的聲音，如同夜梟啼鳴，穿透了狂風的嘶吼，從峽谷上方傳來！
凌塵猛地抬頭！
只見峽谷左側懸崖中段，一塊突出的巨大鷹嘴巖上，數道身影傲然而立，如同俯視獵物的禿鷲！
為首一人，身著黑虎門標志性的黃袍，面容枯槁，眼神陰鷙如同毒蛇，正是黑虎門長老，筑基初期的王長老！他負手而立，凝氣大圓滿的氣息毫無保留地彌漫開來，如同沉重的山岳，壓得下方眾人喘不過氣！
王長老身側，站著滿臉怨毒獰笑的趙冥！他身后，則簇擁著數十名氣息兇悍、眼神嗜血的趙家精銳和黑虎門弟子！其中數人氣息皆在凝氣三重天以上！一張巨大的、閃爍著靈光的黑色金屬巨網，如同天幕般，隱隱籠罩在峽谷出口方向的上空！徹底封死了退路！
天羅地網！絕殺之局！
“凌戰老狗，還沒死透？”趙冥目光掃過凌月懷中氣息奄奄的凌戰，臉上露出快意的獰笑，“正好！讓你親眼看著你的寶貝兒子，還有凌家這些余孽，一個個在你面前被扒皮抽筋！”
“趙冥！你這豬狗不如的畜生！”凌風怒發沖冠，目眥欲裂，恨不得沖上去將其撕碎！
“聒噪！”王長老枯槁的臉上露出一絲不耐，目光如同看待螻蟻般掃過下方殘存的凌家眾人，最終定格在凌塵身上。他那陰鷙的眼中，貪婪與殺意毫不掩飾：“小子，交出你體內的秘密，獻上你那古怪的體質本源，老夫可做主，留你一個全尸。”
筑基期的恐怖威壓，如同無形的磨盤，轟然降臨！狠狠碾向凌塵！
凌塵身下的巖石瞬間布滿蛛網般的裂痕！周圍的凌家子弟更是臉色煞白，悶哼著連連后退，修為稍弱者甚至直接跪倒在地，口鼻溢血！
唯有凌塵！
他依舊挺直地站著！如同狂風中扎根于懸崖的孤松！
在王長老筑基威壓臨身的剎那，他識海中那尊暗沉青銅熔爐驟然爆發出低沉的轟鳴！爐壁之上，一道由純粹熔爐神焰構成的、極其模糊的火焰紋路虛影猛地亮起！一股源自熔爐核心的、同樣蒼茫古老的霸道氣息轟然反沖！
轟！！！
無形的氣浪在空中對撞！發出一聲沉悶的爆鳴！
凌塵身體猛地一晃，臉色瞬間蒼白如紙，嘴角溢出一縷鮮血！但他腳下的巖石轟然炸裂，整個人卻如同釘在地上，未曾后退半步！
擋住了？！！
雖然只是瞬間，雖然付出內腑震傷的代價，但他竟在筑基期的威壓之下，未曾跪倒！
王長老眼中首次露出真正的驚異！趙冥臉上的獰笑也僵住了！
下方凌風等人更是震撼得無以復加！筑基威壓！塵哥竟然……
“好！果然有點門道！”王長老眼中的貪婪瞬間暴漲，如同發現了稀世珍寶，“拿下他！要活的！其余……殺無赦！”
冰冷的殺令，如同死神的宣判！
“殺！！！”
趙冥獰笑著率先沖出！凝氣三重天的靈力轟然爆發，化作一道黑影，直撲凌塵！他身后，數名凝氣期的趙家高手和黑虎門弟子，如同出閘的惡狼，帶著殘忍的咆哮，撲向凌風等人！黑風峽中，殺聲震天！
風暴，瞬間降臨！凌家殘存的眾人，如同怒海中的孤舟，被血腥的巨浪徹底吞沒！