隨著梅花盜被抓。

路兩旁原本已經熄燈的屋舍，又再次亮起了燈火。

百姓們打開門縫，紛紛朝著外面張望。

這段時間，他們一直蹲守在屋里，聽著外面動靜。

直到白展堂大喊著抓住了梅花盜，眾人這才小心翼翼的探出頭，查看情況。

見地上果真躺著一個人，有大膽的，打開門出來查看情況。

“這是......梅花盜？”

“芙蓉呢？”

佟掌柜四下張望卻并未發現郭芙蓉的身影。

白展堂剛要解釋，便瞧見林平之抱著一個人走了過來。

“芙蓉”

佟掌柜喜極而泣，趕忙迎上前去。

郭芙蓉躺在林平之懷里，已經沉沉睡去。佟掌柜忙招呼秀才從林平之手中接過郭芙蓉，抱回了客棧。

安頓好郭芙蓉，眾人聚集在客棧大堂，白展堂將一切功勞都歸功于林平之。

畢竟，他的命也是林平之救回來的。

眾人都拍手稱快，嚷著要見見這位英雄。

然而，一番巡視，卻并未發現林平之的身影。

殊不知，林平之早已回房休息。

次日清晨，天邊剛泛起魚肚白。

同福客棧外早已圍滿了人，眾人紛紛嚷著，要見見這位為他們除去梅花盜的大英雄。

佟掌柜極力維護秩序，卻還是擋不住人們的熱情，無奈之下，只能讓平四上樓請林平之下來。

片刻之后，林平之出現在眾人視野。

一群人像是追星一樣，將林平之團團圍住。

“林少爺，你可是為我們七俠鎮除了一大害，我們感激你啊！”

“林少俠，你是我們七俠鎮百姓心中的大英雄啊！”

秀才站在一邊，嘴里叼著一支狗尾巴草，一臉不屑道：

“感謝至少拿出誠意啊，用嘴感謝？”

為首的鄉紳微微有些尷尬，臉上陪著笑，從身子上摸索一陣，掏出一張銀票遞給林平之。

“林少俠，這里是一百兩，感謝你為我們除掉了梅花盜，一點心意，不成敬意，還望笑納。”

佟掌柜聽罷，頓時就不樂意了。

一百兩？

這是打發叫花子呢。

“不是，額說王員外，你之前懸賞五百兩都沒人接這活，現在梅花盜死了，你給一百兩，看不起誰呢？”

“這……”

王員外一臉尷尬，他沒想到佟湘玉竟然不識趣，當眾揭他的短。

佟湘玉繼續道：

“再說了，這錢可是整個七俠鎮的百姓集資的，少說也有一千兩了，你只給一百兩，怎么，剩下的銀子都被你吞了？”

王員外一臉委屈：

“佟掌柜啊，飯可以亂吃，話不能亂說啊。”

“之前請了那么多賞金獵人，卻都被梅花盜殺害，難道就不用出喪葬費嗎？”

早在林平之等人來七俠鎮之前，王員外便號召鄉紳募捐，花錢請上賞金獵人來對付梅花盜。

結果，梅花盜的影子沒有看見，一連請了五個賞金獵人，最終都慘死在了亂葬崗。

最后，還是王員外花銀子，安葬了那些人。

當然，銀子都是從大家募捐中扣除。

很快，第一輪募捐的銀子便花的差不多了。

王員外便開始第二次募捐，只是這一次沒有鄉紳再響應他了。

原來，這些鄉紳發現，梅花盜并非殺人劫財，只是劫色，而且還是在亥時后出現。

與其花那么多銀子募捐請賞金獵人，倒不如多請一些家丁夜里巡邏來的實在。

因此，第二輪募捐，最終以失敗告終。

鄉紳們有的請家丁，有的將女兒送走。

反正只要不是謀財害命，他們不在乎。

王員外不得已下，將目光放在了商販和普通百姓身上。

然而，新的問題又來了。

有女兒的家里，普通百姓收不上來幾個銀子，沒有女兒的家里，打死都不肯出這筆錢。

因此，第三輪募捐一共累計也就收了一千兩。

接著又請了三人前來捉拿梅花盜，結果同第一次一樣，不但沒能拿到人，又搭進去不少撫恤金。

自此，整個七俠鎮沒人再相信王員外所說的賞金獵人，而是人人自危，各掃門前雪。

所以，從理論上來講，王員外說的不是沒有道理，可是卻已經失了人心。

佟掌柜當時以同福客棧的名義，就捐出去了一百兩。

如今王員外只付給林平之一百兩，這如何能讓她接受。

感情，到最后就她一人出了這銀子。

“即便是付那些人撫恤金，可也不至于只剩下一百兩吧？”

佟掌柜從始至終都沒信任過王員外，更何況現在。

王員外一臉苦澀，“佟掌柜，你這是什么意思？”

“是懷疑我吞了那些銀子嗎？”

王員外說著轉頭看向眾人：

“大家來評評理，這件事我王某人是不是從前跑到后，四處尋找賞金獵人為大家捉拿梅花盜？”

“我自己也沒有女兒，此番募捐完全可以置身事外，我為何沒有？就是因為大家不棄，敬我是這七俠鎮王大善人，我便有責任為大家懲奸除惡，守護七俠鎮一方太平，結果……”

王員外說著劇烈咳嗽起來，他趕忙掏出一塊白色手絹捂住嘴，等拿來手絹時，上面赫然出現了一灘血漬。

跟著王員外混的鄉紳們開始紛紛起哄。

“大家別被佟湘玉給誤導了，你們看，王員外為了七俠鎮太平，日夜操勞，身子骨都熬垮了，現在大家還質疑他，對得起他這些時日的付出嗎？”

“沒錯，整個七俠鎮誰人不知王大善人名號，此番募捐，也是王員外率先出資，整個過程，他跑前跑后，結果，有人不知道感恩，還恩將仇報，質疑王大善人私吞善款，這不是讓人心寒是什么？以后誰還敢再做善事？”

“佟掌柜給王大善人道歉！”

人群中有人突然扯著嗓子喊了一聲，眾人紛紛起哄，都開始讓著讓佟掌柜給王員外道歉。

佟掌柜氣的肺都快炸了。

她為百姓們討公道，結果被人三言兩語攪合，最后成了她的不是了。

王員外見事情扭轉，隨即沖著眾人擺了擺手，道：

“此事也怪我，沒能將各類花費統計出來，公示給大家，是我做事存在疏忽，怨不得佟掌柜。”

“等此事徹底了結，我一定給大家一個交代！”

王員外這一招以退為進，再次拉攏了一波人心。

最后都成了佟掌柜的不是。

佟掌柜還想爭辯，卻被白展堂拉住。

白展堂搖了搖頭，示意佟掌柜不要再說了，再說下去，只能越說越黑。

見事態平息，王員外再度看向林平之，道：

“林大俠，讓你見笑了，這銀子不多，但卻是七俠鎮所有百姓的一點心意，你若是不收，大家可真要懷疑我私吞善款了。”

臨了，王員外還不忘蛐蛐一下佟掌柜。

然而，林平之還是拒絕了。

“抱歉，這銀子林某不能收。”

王員外一怔，臉上的笑容瞬間凝固：

“林大俠，這是為何？”

“當真嫌少？”

林平之一臉淡然，回道：

“王員外誤會了，不管多少，都是大家一片心意，只是眼下你們用錯地方了。”

眾人聽罷，一個個一臉問號，不明白林平之到底什么意思。

王員外開門見山問道：

“用錯地方？”

“林大俠此話何意？”

林平之道：“因為昨晚死的那人，并不是梅花盜！”

……