戰后的空氣彌漫著血腥味道。
清點下來，戰損讓兄弟幾人倒吸冷氣——整整十三個朝夕相處的兄弟長眠于此，兩個重傷員氣息奄奄，更有二十四人身上掛了彩。
更令人扼腕的是，盡管拼盡全力圍追堵截，亂軍之中，終究還是有十來個南詔兵成了漏網之魚，趁亂鉆進了山林。
盤蛇隘那邊收到風聲，已是板上釘釘的事了。
“他娘的！”黃峒一拳砸在樹干上，木屑紛飛，“還是跑了幾個！”
黃忠嗣臉上卻無多少意外，只是眼神更加幽深：“兩百對三百，又是野戰伏擊，想一個不漏，難如登天。在意料之中。”
他的目光望向遠處那座孤懸的隘口。
王子被俘，精銳盡歿，隘口內僅存的三十余守軍，此刻恐怕已是群龍無首，驚弓之鳥。
里面縱使還有人，面對這無法逆轉的結局，除了投降，他們還能有什么選擇？
抵抗？那就太高估古代士兵的忠誠度了。
“老三，老五，”黃忠嗣轉頭，“立刻找一副擔架！抬著這個南詔王子去寨門口轉轉。”
很快，鳳迦異被安置在一副臨時找來的擔架上，整個人被綁在上面，眼中交織著屈辱與絕望。
十幾名安戎軍士兵抬著擔架，簇擁著黃忠嗣、秦琮等人，大步流星地壓向盤蛇隘寨門。
距離寨墻百步之遙，隊伍停下。
黃忠嗣示意手下士兵齊聲高喊：
“盤蛇隘守軍聽著！爾等世子鳳迦異在此！你們的同袍已全軍覆沒！速開寨門投降，可保性命無虞！負隅頑抗，死路一條！”
吼聲在空曠的山谷間反復回蕩，清晰地送入寨墻之上每一個守軍的耳中。
寨墻上，一片死寂。
片刻后，一張驚慌失措的臉探了出來。
正是隘口內軍職最高的小隊長。
他看著下方擔架上那個熟悉的身影，臉色瞬間變得慘白如紙。
王子被俘的消息如同驚雷炸響在他心頭，再聽那“全軍覆沒”的宣告，最后一絲僥幸也煙消云散。
汗水順著他的額角滑落。
時間在令人窒息的沉默中流逝。
每一息都仿佛無比漫長。
終于，那小隊長眼中最后一絲掙扎褪去，取而代之的是一片灰敗的認命。
他緩緩舉起顫抖的右手，聲音干澀嘶啞，帶著徹底放棄的意味：
“開……開寨門！我們……降了！”
沉重的寨門在刺耳的摩擦聲中，緩緩向內開啟。
盤蛇隘，這座扼守要沖的險關，兵不血刃地落入了安戎軍手中。
接管營寨后。
秦琮雷立刻派出傳令兵，攜帶詳細的戰報和繳獲的輿圖，快馬加鞭向后方飛馳。
“務必把戰況和地圖親手交到大帥手上！”
他聲音洪亮，對著遠去的煙塵吼道，“催他們速速派兵接防！咱們是尖刀，不是看門的！”
待一切安排停當，五兄弟聚在隘口大帳之內。
秦琮抓起水囊猛灌幾口，目光望向黃忠嗣：“老二，盤蛇隘到手了，渡口也捂熱乎了！這勢頭正好，咱是不是再往前拱拱？比如這個，或者這個軟柿子？”
他粗糙的手指帶著汗漬，用力戳在輿圖另外兩個據點上。
黃忠嗣背著手，在帳內緩緩踱步，目光在地圖上那些據點間巡梭，眉宇間帶著沉思。
帳外傳來士卒搬運輜重的吆喝聲。
片刻，他停下腳步，迎著兄長的目光，緩緩搖頭，聲音沉穩清晰：“大哥，此刻不宜?！?
他走到輿圖前，指尖點著盤蛇隘：“此役雖勝，但潰兵四散如沙，難保無人漏網。
此刻，盤蛇隘易主的消息，只怕已插上翅膀，飛進了周遭守軍的耳朵里?！?
他目光掃過眾人，“他們非蠢人，豈會坐以待斃？此刻必已戒備起來，等著咱們撞上去。若強攻，便是硬啃鐵核桃！縱有鳳迦異這塊招牌，”
他頓了下，“他們開門投降，我們也沒有足夠的人馬去駐守?！?
他手指重重敲在已掌控的渡口和盤蛇隘上：“當務之急，是攥緊這兩處咽喉要道，互為犄角，筑成鐵壁！
把咱們這顆楔進敵境的釘子，砸深砸牢！靜待后方大軍壓上，才是正理。”
秦琮擰著濃眉，望著輿圖沉默數息，最終重重一拍大腿：“成！聽你的！咱就釘死這兒？”
“守，但要守得主動?！秉S忠嗣目光轉向一旁沉穩的爨弘盛，“老三。”
爨弘盛立刻會意，不待詳說便抱拳道：“二哥之意，某已知曉。
哨探敵情，摸清周遭寨堡虛實、兵力動向，乃至弄棟城的風吹草動——此乃我軍命脈所系。
我會派遣斥候去探查的?！?
黃忠嗣頷首，眼中是沉甸甸的信任：“好！此事關乎全軍性命，務必謹慎！”
“二哥放心！”爨弘盛鄭重應下。
黃忠嗣再次看向輿圖，仿佛在計算時日：“南詔那邊，無論是飛報弄棟城發兵來攻，還是遣使談判贖回世子，這信使往來、調兵遣將、籌措糧草……再快，沒半個月也休想到咱跟前！這半個月，是我們的喘息之機，更是咱們加固壁壘的黃金時辰！”
他走到帳門前，掀開簾子，指著外面烈日下蒸騰的山林：“自即刻起，隘口周遭所有密林、小徑、要沖，廣布殺機！
陷坑、蒺藜、套索、釘板……凡能招呼人的家伙，都給用上！隘口兩側山梁，砍樹！
多多地砍！趕制滾木礌石，堆滿寨墻根兒！
咱們得做足準備——萬一南詔的刀子，比咱自家的援軍來得快！
就得把這盤蛇隘，變成一座讓他們頭破血流的鐵刺猬！”
帳內諸人神情肅然。
秦琮重重點頭，聲如悶雷：“中！就這么干！兄弟們，都聽真了？照老二說的辦！動起來！”
“喏！”眾人齊聲應和，肅殺之氣在午后的熱浪中升騰。
盤蛇隘的驕陽下，一場爭分奪秒的防御工事，已然展開。
看著眾人遠去的背影，黃忠嗣欣慰，他最滿意的就是他們這幾個兄弟對自己的百分百信任。
特別是秦琮，雖然官職比他大，但卻十分信任他，并沒有覺得自己大哥的或都尉的權威被挑釁的那種不滿。
他望著西南方向喃喃出聲：“這功勞，還是差那么一點！不夠分！”