天寶十四載七月十三日，姚州都督府的急促鐘聲劃破了午后的悶熱。

黃忠嗣剛在案前擬定完鹽鐵專賣的后續(xù)章程，親衛(wèi)便捧著一封火漆封口的軍報疾沖而入，甲葉碰撞的脆響里帶著顯而易見的惶急：“長史！劍川急報！”

黃忠嗣，聞聲心頭猛地一沉。

他一把抓過密信，火漆碎裂，阿木那熟悉的的字跡映入眼簾：

“二哥鈞鑒：

劍川西北八十里，神川谷口，發(fā)現(xiàn)吐蕃大軍！黑壓壓無邊無際，斥候冒死抵近，估算至少五萬之眾！

前鋒已抵五十里外鷹愁峽！軍中攜帶大量攻城云梯、樓車構件，更有巨木捆扎之物，疑為攻城槌！

絕非襲擾，其勢洶洶，直撲劍川！我軍正嚴陣以待，然敵勢太盛，恐需增援！阿木叩首急報。”

“五萬……攻城器械……”黃忠嗣低聲念著，眉宇間的凝重幾乎化為實質。

他踱步到巨大的西南輿圖前，目光死死釘在劍川的位置。

吐蕃此番傾力而來，其勢洶洶，看其動作，有鯨吞姚州之意！

“究竟是為什么？”他再次叩問這個盤旋心頭數(shù)月的謎團。

傾國之戰(zhàn)？

難道他們嗅到了什么中原即將劇變的風聲？

還是吐蕃內部發(fā)生了不為他所知的劇變？

無論答案是什么，此刻都容不得他深究了。

兵鋒已至，唯有迎戰(zhàn)！

他眼中最后一絲疑慮被決絕取代。

阿木雖已歷練出來，是能獨當一面的將領，但面對吐蕃名將論綺力卜藏親率的五萬大軍、前所未有的攻城器械壓力，以及前線各軍府將領間可能的齟齬，阿木的資歷和身份或許還不足以完全壓服全場，穩(wěn)定軍心。

他必須親臨前線！

“來人！”黃忠嗣聲音沉凝。

“在！”侍立門外的親兵肅然應諾。

“速傳黃峒參軍事、李太白先生、杜子美先生至議事廳！立刻！”

他頓了頓，補充道，“另，準備筆墨，我要親筆書信！”

片刻后，李杜二人與黃峒匆匆趕到。

看到黃忠嗣嚴肅的神情和桌上那份展開的急報，三人臉色同時一變，心知必有驚天變故。

“吐蕃大論綺力卜藏，親率五萬大軍，攜重械，兵臨劍川！”

黃忠嗣言簡意賅，瞬間讓議事廳的空氣凝固。

不待三人驚駭出聲，他已快速下達指令：

黃忠嗣將代表自己身份和權威的姚州都督府長史金印、虎符令牌鄭重交到李白和杜甫手中。

“懷疆此去劍川，姚州九州，后方軍政要務，全權托付二位先生！持我印信，可行一切便宜之權！”

“首要之務，保障軍需！天工坊‘神機坊’所產(chǎn)火藥，乃此戰(zhàn)決勝關鍵！

傳我嚴令：神機坊工匠三班輪作，人不歇爐，晝夜不停，全力趕制！

所有成品，每日由都督府親兵營精銳押運，走官道驛站接力，以最快速度送往劍川前線！延誤者，軍法從事！”

“督促各州府，所有儲備糧秣、箭矢、備用甲胄、藥材，按之前所擬‘戰(zhàn)時征調令’，即刻起運，源源不斷輸往前線！

民間商社所簽軍需供應契約，務必如期履行，若有推諉阻撓，嚴懲不貸！各工坊全力配合修復軍械，打造箭簇、蒺藜等消耗品！”

“嚴密監(jiān)控新附各族動向，尤其那些曾被查出與吐蕃有染的部落殘余。

若有異動，或借機煽動民變、囤積居奇者，黃峒可配合二位先生，以雷霆手段鎮(zhèn)壓！務必確保姚州腹地穩(wěn)固，絕不容后院起火！”

說完，他立馬轉向旁邊的黃峒。

“黃峒聽令！你麾下按‘三丁抽一’備兵于農(nóng)所練之新軍，即刻起進入一級戰(zhàn)備！

解除農(nóng)事，集結整編，發(fā)放兵甲，嚴加操練！隨時待命！

沒有我的親筆調令或劍川八百里加急軍令，不得擅動！但要做好三日內即可開拔之準備！”

“都明白了？”黃忠嗣目光如炬，掃過三人。

“明白！”李白、杜甫、黃峒齊聲應諾，臉上都帶著凝重與決然。

李白和杜甫感受到肩上重擔，黃峒則摩拳擦掌，眼中燃燒著戰(zhàn)意。

“好！各自行事！”

“喏。”

待眾人走后，他來到快步走到書案前，提筆蘸墨，筆走龍蛇，飛快寫下一封給鮮于仲通的加急密信：

“恩帥鈞鑒：劍川告急！吐蕃大論綺力卜藏挾重兵五萬，攜攻城重械，傾巢來犯，其志在必得！

忠嗣即率親兵赴劍川督戰(zhàn)。姚州新定，精銳盡出，后方空虛，內防尤艱。

懇請恩帥急調秦琮、爨弘盛二將，速至姚州坐鎮(zhèn)，協(xié)防后方，震懾宵小，并統(tǒng)籌后續(xù)援兵、糧秣轉運事宜。

劍川若破，姚州不保！萬望恩帥速斷！忠嗣叩首，天寶十四載七月十三日急。”

“八百里加急！直送成都劍南節(jié)度使府！面呈鮮于大帥！另通知親兵營集合。”黃忠嗣將火漆封好的密信交給身旁親衛(wèi)。

“喏。”

黃忠嗣安排好一些后，轉身走入內室。

兩刻鐘后，內室門開。

黃忠嗣已換上一身嶄新的明光鎧。

冰冷的甲葉摩擦，發(fā)出鏗鏘之聲。

他腰間挎著鋒利的橫刀，走出都督府。

兩百名最精銳的騎士，早已牽馬列隊，人人神色肅殺，如同即將出鞘的利刃。

黃忠嗣翻身上馬，馬鞭一揚。

“駕！”

一聲叱咤，黃忠嗣一馬當先沖出都督府大門。

兩百鐵騎緊隨其后，馬蹄聲如滾雷般碾過姚州城的青石街道，卷起漫天煙塵，向著西北劍川方向，絕塵而去！

三天后，劍川西門城頭。

初秋的風已帶上了高原特有的凜冽，卷著沙塵掠過斑駁的城墻。

阿木按著冰冷的雉堞，目光穿透薄暮，投向遠方蒼茫的群山。

他身上的鎧甲沾染著塵土和汗?jié)n，下頜冒出的胡茬讓他原本年輕的面容平添了幾分滄桑。

自從奉二哥黃忠嗣之命率軍進駐劍川，這座扼守吐蕃東進咽喉的雄關便成了他的“家”。

城樓上的角樓，幾乎成了他的居所，以便第一時間掌握任何風吹草動。

“斥候有回信了嗎？”阿木的聲音有些沙啞，連續(xù)數(shù)日的高強度警戒和壓力，讓他的嗓音失去了往日的清冷。

旁邊侍立的親兵隊長楊勇，自是當初黃忠嗣在臨溪村招募的那個楊勇，此時已經(jīng)晉升為隊正，并且擔任阿木的親兵隊長。

立刻躬身回道：“稟典軍，還沒有。吐蕃人派出了比平時多幾倍的游騎，像狼群一樣在邊境線上反復掃蕩，專門獵殺我們的斥候。

派出去的三撥人，只回來一撥，帶回來的消息也很零碎……他們似乎在神川谷深處集結，但具體人數(shù)和動向，被封鎖得很死，探不清虛實。”