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藥也喝了，飯也吃了，姐妹倆靠在一起，說些體己話。

“那戶人家姓向，算不上啥大戶人家，也不是當官的。”

“聽牙婆說，他們祖上有產業，家里當家的認識的人多，門路廣，在云州城也算過得去的，是本分人家。”

婉柔盡量把話說得輕松些，像是在安慰紫蓮，又像是在安慰自己。

“是本分人家就好。”

紫蓮抓著婉柔的手，緊緊的，像是怕她跑了。

“四妹，你放心，等到了邊關，我立馬讓人拿錢來贖你。”

“要不等你安頓好了，就給外祖父寫信，讓他老人家來安排，這樣你也能早點出來。”

婉柔嘴唇動了動，有些猶豫。

“可……我好幾年沒見過外祖父了……”

“還有五妹，她十歲就走了，都三年了……”

“咱就這么寫信去，人家見不著人，怕是不信。”

“也是……”

紫蓮低著頭，沒了精神。

“咱這一路，說出去都沒人信。”

“這么大老遠，讓人家拿錢贖人，還以為咱是騙子呢。”

姐妹倆都不說話了，心里都不是滋味。

過了一會兒，紫蓮才抬起頭。

她看著婉柔，語氣很認真：

“四妹，這世道，人心眼多。就是當下人的，也分個三六九等。”

“你記住，去了向家，要多長個心眼。能哄得主子高興自然最好，但要是實在為難，也別硬來，保全自己最重要。”

婉柔笑了，笑容里有點苦。

三姐總是希望在哪兒都是最出挑的，但她只想太太平平地過日子。

“姐你放心，放心吧我能獨當一面。咱都平平安安的，早點團聚才好。”紫蓮的病雖退了些，但臉色依舊蒼白如紙。她靠在軟榻上，望著眼前的婉柔，眼底浮現出一抹心疼。

屋內檀香裊裊，窗外夕陽西斜，將姐妹倆的身影拉得很長。

“四妹向來最是聰慧，雖年紀小，卻最讓人放心。”紫蓮伸手輕撫婉柔的發絲，聲音輕柔中帶著幾分哽咽。

婉柔抿嘴一笑，眼角微彎：“三姐記錯了，排行最末的應該是五妹。”

“啊，是了。”紫蓮輕嘆，手指微頓，“幾年不見，竟把那丫頭給忘了。”

提起五妹，婉柔眼中閃過一絲狡黠，語氣也活潑了幾分：“要是讓五妹知道三姐把她忘了，定要鬧騰個天翻地覆。上次她還在信里說，要是再有人敢忘記她，就騎馬沖進京城來討說法呢。”

“可不是。”紫蓮搖頭苦笑，眼前仿佛浮現出那個活潑好動的身影，“那丫頭從小就愛舞刀弄槍，一點閨秀樣子都沒有。記得小時候，她還偷偷溜去校場看將士們練武，把母親氣得不輕。”

“在京城這般規矩的地方都管不住，更別說邊關了。”婉柔掩嘴輕笑，“估計已經嗨翻天了。聽說她在邊關跟著將軍們學騎射，比男兒還要厲害幾分。”

姐妹倆說笑間，屋內氣氛難得輕松。窗外的風輕輕拂過，帶來幾片落葉，打著旋兒落在窗臺上。

可惜好景不長，人牙子的催促聲從外間傳來，打破了這短暫的溫馨。

“該走了。”人牙子粗聲粗氣地說，“向家的馬車已經在外頭候著了。”

紫蓮強撐病體要起身，婉柔連忙扶住她：“三姐別起來了，你身子還沒好。”

“不行，我要送你到向家。”紫蓮固執地搖頭，聲音雖輕卻堅定，“至少要看著你平安進門才放心。”

夜色漸深，向家府邸門前的燈籠映照著婉柔的身影。朱紅色的大門莊嚴肅穆，門環上的獅頭在燈光下顯得格外猙獰。

婉柔回首望了望紫蓮，眼中滿是不舍與溫柔：“三姐放心，我會好好的。”

直到婉柔的身影消失在門內，紫蓮再也忍不住，淚水奪眶而出。她扶著馬車，身子微微發抖。

想到自己這個庶出的都養尊處優，更何況嫡出的四妹，如今卻要去做奴婢...這般想著，心口就如刀絞般疼痛。

“三小姐，咱們該走了。”車夫在一旁輕聲提醒，“早些到邊關，四小姐也該早點脫離苦海。”

紫蓮這才依依不舍地上了馬車。一路上，她心事重重，既擔心婉柔的處境，又掛念著至今杳無音信的言悅。

馬車在石板路上緩緩前行，車輪與地面的摩擦聲在寂靜的夜里格外清晰。偶爾傳來幾聲更夫打更的聲音，更顯得夜色的深沉。

與此同時，京城永昌坊一座高門大院內。

精致的閨房中，言悅躺在雕花床榻上，眉頭緊鎖。夢魘中，她被無數雙粗糙的手拉扯，墜入無盡深淵。耳邊充斥著嘈雜的叫罵聲，鼻間是刺鼻的血腥味...

“啊！”

言悅猛地睜開眼，大口喘息著。她發現自己躺在陌生的房間里，額頭上滿是冷汗。

鼻間縈繞著沉水香，四周是精美的紫檀家具，墻上掛著名貴字畫。窗外月光透過雕花窗欞灑進來，在地上投下斑駁的影子。

她試圖起身，卻牽動了渾身傷處，疼得倒吸一口涼氣。掀開被子一看，手臂上青紫交加，腿上也纏著厚厚的紗布。

這時，一個身著月白色衣裙的丫鬟輕步走來，手里端著一碗藥：“姑娘醒了？大夫說您該用藥了。”

“這是哪里？”言悅啞著嗓子問，喉嚨火辣辣的疼。

“是我家大人救了姑娘，這里是京城。”丫鬟歡快地說完就跑去通報。

不一會兒，一道修長的身影出現在門口。月光下，那人一身玄色官服，腰間玉佩叮當作響，舉手投足間盡是優雅從容。

言悅定睛一看，頓時瞪大了眼睛——居然是霍辰！

那個京城最年輕的大理寺卿，那個傳說中冷面無情的霍大人！

一年前那場不愉快的回憶涌上心頭，言悅的手指下意識攥緊了被角。

那時在安國公府的賞菊宴上，她百無聊賴地站在菊花叢中，嘀咕著想去摘果子。滿園的菊花爭奇斗艷，可她對這些毫無興趣。

誰知身后傳來一聲嗤笑，回頭一看，是個風度翩翩的俊美男子。他站在月洞門下，玉樹臨風，只是那雙眼睛冷得像寒冬臘月的冰。

“你笑什么？”她不悅地問，覺得被人嘲笑很是難堪。

對方卻直接無視她，從容走過。直到走出幾步，才傳來一句冰冷的話語。

“笑可笑之人。”那語氣中的輕蔑與不屑至今記憶猶新。

沒想到陰差陽錯，竟是這個討厭的人救了自己。

言悅看著眼前這張依舊清冷的俊臉，一時不知該說什么好。月光下，那張臉棱角分明，眉眼如畫，只是那雙眼睛依舊冷得讓人心驚。

“你醒了。”霍辰開口，聲音低沉悅耳，卻不帶半分溫度，“既然醒了，就該回答些問題了。