”

一個低沉沙啞的聲音，像悶雷一樣炸開，

“麻溜兒的，考啥您倒是給個話啊！俺們還等著回家忙呢！”

“對對對，陽哥兒！”

另一個尖細的聲音，像把錐子，

“過日子哪能沒個閃失？這理兒俺們門兒清！既然把娃送來了，俺們……早就合計透了！”

這人說著，還縮了縮脖子，像做了啥虧心事似的。

蘇陽算是明白了。

這幫人，一個個跟打雷似的。

其實就是想多要點好處，跟這兒試探呢！

現在看自己不接茬，也就不再裝了。

“中。”

蘇陽也不廢話，下巴朝邊上一塊空地一挑：

“想跟我走的，站出來！一家……只準來一個，多來可不行！”

蘇陽計劃招六個人。

可放眼望去，一片黑壓壓的人頭，起碼來了三十戶。

要是不攔著，說不定有的人家能塞進來兩三個。

現在還沒到用人的時候，也沒立起威信。

蘇陽不想手底下的人都拉幫結伙，到時候弄些烏七八糟的事。

“都聽好了！”

蘇陽又喊了一嗓子，

“昨天我說的條件都還記得吧？家里的獨苗不能來，年紀太大太小不能來，個頭太矮不能來，太胖太瘦不能來，有病有災的……更不能來！”

他一字一頓，說得清清楚楚。

眼神跟刀子似的，在每個人臉上刮過。

慢慢地，有二十來個半大孩子站了出來。

高矮胖瘦，啥樣的都有。

蘇陽一看，心中已然明了。

剛才那話沒白說。

還是有幾戶人家怕了，沒讓孩子出來。

雖然人還在那兒站著，可也沒啥用了。

人群里頭，一個叫周陽的半大小子格外扎眼。

他直勾勾地盯著蘇陽，眼里有光，有火，還有……哀求。

那眼神，就跟輸紅了眼的賭徒似的，把全部家當都押了上去。

誰家日子好過，也不會讓孩子來干這個。

周陽他爹，前兩年出去服徭役，就沒回來。

他娘受不了，哭哭啼啼，沒過多久也去了。

家里就剩一個哭瞎了的老奶奶。

還有兩個小的，話都說不利索。

十六歲的周陽，累死累活也養不活一家人。

更別說，他娘看病還欠了一屁股債。

眼瞅著，這個冬天就要過不去了。

一家子老小，都要餓死！

這時候，蘇陽變了。

從一個人見人嫌的混混，變成了人人巴結的對象。

村里都傳遍了：

跟蘇二混，能吃飽！

跟蘇二混，能有錢！

跟蘇二混，能學東西！

頭一次，蘇陽只從幫過他的人家里挑。

周陽連邊都沾不上。

后來聽說要再等一個月，周陽都快急瘋了。

一個月？

他們家哪還等得起一個月！

可沒成想，昨天晚上突然有了信兒。

蘇陽要提前挑人！

周陽覺得，這是老天爺可憐他，給了他一條活路。

為了能讓蘇陽挑中自己，昨天全家都餓著肚子。

把家里最后一點吃的，都給了周陽。

可就算這樣，周陽也沒吃飽。

今天早上，更是啥也沒吃。

他站在人群里，一點也不起眼。

饑腸轆轆難耐，身子凍得直哆嗦。

可他心里有火，燒得旺旺的。

為了能吃上一口飽飯，為了讓一家老小活下去。

今天，他就是拼了這條命，也要留下來！

“不對……”

蘇陽忽然感覺哪里不對。

他皺著眉頭，瞇起眼睛。

目光在人群里掃來掃去，最后停在了周陽的身上。

“周陽，你回去。”

蘇陽直接點了名，不帶一絲商量的余地。

“陽哥兒，為啥啊？”

周陽臉色煞白，身子一歪，差點摔倒。

“你不合格。”

蘇陽冷著臉，

“你有個萬一，你家里人咋辦，我可養不起！”

他不是不講人情。

實在是沒那能耐，顧不過來那么多人。

要真是手下的人沒了，他總不能不管人家里吧？

可他現在也沒多少家底。

一兩個還行，多了真養不起。

晉朝的兵要是戰死了，朝廷會給一年的糧。

比方說，一個月二兩銀子，死了就給二十四兩。

當然，這也就是個說法。

真到了底下，能拿到手的，少得可憐。

那些服徭役的百姓就更慘了。

死了就死了，連個水花都沒有。

蘇陽早就打算好了。

盡自己所能，多給點。

但給多少，真不好說。

還得看他有多少家底不是？

周陽他們家啥樣，蘇陽心里跟明鏡似的。

一堆老弱病殘，就靠周陽一個人撐著。

萬一周陽有個三長兩短，全家都得玩完。

蘇陽可不想管這事，更不想逼死周陽一家。

所以，一開始就不打算要他。

“陽哥兒，我咋就不合格了？”

周陽還是不服，脖子梗得老直，聲音都變了調，

“難不成……我是家里的獨苗？”

蘇陽猛地反應過來，先前定規矩的時候，還真沒說清楚。

只說了獨苗不能來，卻忘了說，沒成年的不算數。

當時也是隨口一說，誰能想到這小子還較上勁了？

“別跟我犟，”

蘇陽直接打斷了他，

“你家啥情況你不知道？萬一你出點啥事，我咋跟你奶，跟你弟妹交代？”

他蘇陽可不是啥迂腐的人。

跟他玩心眼？

做夢！

“我……”

周陽還想爭辯。

“砰！”

一個響頭，重重地磕在了地上。

“陽哥兒，您行行好！我求您了！”

周陽的頭死死地抵在地上，聲音都變了形，

“往后，我這條命就是您的！您讓我干啥，我絕不皺一下眉頭！”

蘇陽徹底傻眼。

這都什么跟什么？

“都給我起來！”

蘇陽一聲怒吼，

“誰再敢給我跪下，以后都別想跟著我！”

他這話一出，原本還想跟著下跪的幾個半大小子，立刻就僵住了。

開玩笑，這可是最后的機會。

誰也不敢再拿自己的前途冒險。

“都給我聽好了，”

蘇陽的目光掃過一張張年輕而又茫然的臉，

“我蘇陽，最煩的就是這一套！誰要是再跟我耍心眼，耍花招，就給我滾蛋！”

他指著還跪在地上的周陽，

“周陽，你給我起來！我再給你最后一次機會，你要是還想跟著我，就給我好好站著！要是再敢給我整這些沒用的，你現在就給我滾回家去！”“陽哥兒，您就行行好吧！收下我們家周陽，他就是死了，老太太不會責怪你！”

周陽的瞎眼奶奶，顫巍巍地跪倒在地，干枯的手死死抓住蘇陽的褲腳。她身后，瘦骨嶙峋的孫兒孫女也跟著跪下，小小的身子搖搖欲墜，仿佛風一吹就要倒下。

不等蘇陽反應，老太太已經“咚咚咚”地磕起頭來，混濁的淚水和著泥土，在她滿是皺紋的臉上肆意流淌，像干涸的河床。

“陽哥兒……”

“別磕了！”蘇陽連忙伸手去扶，卻被老太太一把抓住，“您要是不答應，老婆子我…