近日福安公主在公主府中設冬日宴，邀請全東京的名門貴女前來，出人意料的，毀了公主婚約的鎮國侯府女眷也在其中。

侯府內現在可熱鬧的很，大娘子忙著置辦回禮，作為未出閣的女兒，知瑤和知蘭互相給對方搭配著冬日宴所穿的服裝。當日全東京的名門貴女都在，侯府女眷定是要穿得體面才不會丟了臉面。

知瑤將知蘭為她挑的月白色織金襦裙扯出半截又狠狠摔回去：“這顏色像孝服！當我要去給公主哭喪？”

“四姐姐不許胡說！”知蘭趕忙上去捂住知瑤的嘴，知瑤向來冒失：“你當是去逛廟會呢？大娘子平日如何教我們禮儀的，福安公主最厭張揚，你若穿那孔雀藍的百褶裙，倒像故意挑釁。”

“那也不能穿得這么素色，怕是要給我們侯府丟了臉面。”知瑤已經三月有余沒有參加京中宴會了，慶元拒婚之后京中名門生怕沾惹了侯府，之前上來巴結地都避而遠之，就連她的婚事也往后延了又延，真真是令人心寒。

二姨娘是個沒腦子的，雖也識得字，但沒讀過幾年圣賢書。整日困在這侯府內，又無持家之道，一心攀高門。知瑤又養在姨娘門下，雖為貴女，大娘子平時也會讓家中子女注意言行舉止。知瑤到底是被二姨娘養在偏院，聽慣了“要爭口氣”的嘮叨，免會受些二姨娘市儈影響，行為舉止倒不像個侯女。

“你當公主是請咱們吃酒的？怕是要看鎮國侯府的女兒們如何出丑呢。”鏡中映出知瑤氣鼓鼓的臉，知蘭知道知瑤是何意，無非是把實話說了出來，輕輕嘆了口氣又補了句：“我聽知落姐姐說，前兒張尚書家的嫡女還在茶會上說，咱們侯府的姑娘該拿塊豆腐撞死……”

“那位長得賽鐘馗的？她及笄了還未有人上門議親，還輪到她來說我們侯府女眷？”想起張尚書家那個嫡女知瑤就來氣，之前侯府設宴，這張家嫡女一個勁地往二哥哥懷里蹭，一點也沒有名門閨秀的模樣。小廝撿了她掉三次的手帕，她還賞了五兩銀子，當誰不知道她那點腌臜心思。

“要我說，就著這月白襦裙配著這翡翠，倒顯出侯府氣度。”

知瑤知蘭這邊選衣服選得熱火朝天，暖閣倒是另一番場景。

知柔蔫蔫的趴在床頭，像失了魂一般，望著窗外的梅花出神。入了冬之后知柔沾染了風寒，整日服用難喝的中藥也不見好轉，整個人看上去起色很差。

“七姑娘，大娘子讓您試試新裁的襦裙。”丫鬟捧著月白緞面衣裳進來，衣擺上繡著的并蒂蓮栩栩如生。

她轉身將臉埋進繡枕，聲音悶在錦緞里：“放那吧，我等會兒試。”

丫鬟緊接著又說：“這冬日宴邀請了整個東京的名門貴女，七姑娘若是不去，怕是要下了公主的面子，二公子那邊怕是……”

知柔緩緩起身，輕咳兩聲。

丫鬟有些心疼地看著知柔：“七姑娘一天未進食了，大娘子知道該心疼了。”

知柔輕輕拍了拍臉頰，坐起身：“扶我起來更衣吧。”

*

忠勇堂內，大娘子清點著赴宴的禮單，嬤嬤匆匆進來稟報：“大娘子，一切妥當了。”

正思忖間，門外傳來腳步聲。

“母親，我這身如何？”知柔臉色似乎是好了些，精神也好不少。轉了個圈，裙擺掃過地面，驚起一陣細碎的金粉，“定能讓那些嚼舌根的人閉緊嘴巴！”

“倒是精神了。”大娘子不動聲色地撫平袖口褶皺。

“七妹妹這是病好了。”知瑤穿著素裙走了進來，身后跟著知蘭，知瑤知蘭向大娘子請安之后便落座了。

“六姐姐的孔雀藍百褶裙才叫驚艷。”她指尖輕撫過知瑤裙擺上的金線纏枝紋，“若配上母親那對珊瑚耳墜，定能教張尚書家的嫡女自慚形穢。”

這話讓知瑤猛地抬頭，想反駁什么缺又看了看知蘭，也咽了下來。

“七妹妹生場病倒是能言善辯了。”知瑤瞥了一眼大娘子，發現她并沒有什么表情。

“五哥哥呢？”知蘭岔開話題，興是許久不見慶文了，不知他在作甚。

“六妹妹是想我了？”說罷，向慶文就入了忠勇堂，給大娘子行了禮之后站在了一邊。

大娘子端起茶盞輕抿：“既然人齊了，便就啟程吧。”大娘子停頓了片刻，又緊接著說：“無論外人說了什么，不要影響了你們的姐妹兄弟之情。”

*

侯府馬車碾過積雪，在公主府朱漆門前停下時。寒風掀起車簾，知柔抬眼望見門楣上懸著的鎏金宮燈，燈穗在風中搖晃。

幾個孩子結伴入了宴，雖說是冬日，早到的貴女并不少。都上趕著來巴結福安公主，攀一門好親事吧。

“這不是鎮國侯府的七姑娘？”尖細的嘲諷聲從身后傳來。張尚書家的嫡女張婉儀裹著白狐裘，眉間的花鈿艷麗得刺眼，“聽說七姑娘整日病懨懨的，怎的還有精神來赴宴？”

她身后的貴女們竊笑成一團。

還未等知柔反應過來，不知何時到了的知言便搶先開了口：“張家妹妹既關心七妹妹的身子，不如多操心自己的終身大事。”

“大姐姐！”知柔走上去拉住知言的手，知言一副護短的模樣讓張婉怡驚嚇不清。

方才張婉怡還囂張的眼神此刻只剩恐懼，四周貴女們下意識后退半步，有人甚至打翻了案上的茶盞。誰都知道，這位鎮國侯府的嫡長女雖已出嫁，去年在馬球場上一鞭抽斷禮部侍郎公子的韁繩，連皇上都只是笑著說了句“巾幗不讓須眉”。

知言被各府娘子拿來教導自己家女眷做反面教材，別人怕巴不得離他們遠一點。

張婉儀的臉色瞬間漲成豬肝色，正要發作，卻被突然響起的禮樂聲打斷。

這是知柔第一次見到被二哥哥悔了婚的福安公主，曾以為二哥拒婚是因公主貌若無鹽，今日所見并非如此，公主竟如天仙一般。

福安公主的視線掃過侯府女眷，不自覺地多看了幾眼。其他女眷仿佛看熱鬧一般，不時傳來竊竊私語聲。

落座之后，福安公主對上了知柔的眼神，知柔有些慌張地別過臉去，公主的眼神讓她不自在。

福安公主這時想得，不過是知柔與慶元兄妹倆如此相像，便也多看了幾眼。

“那就是侯府女眷，這么一看都是些上不了臺面的。”身旁的貴女掩著團扇，胭脂香混著輕蔑的耳語飄向主位。福安有些不快，一個眼神回瞪了過去。

福安從頭上取下玉簪放入漆盤，緩緩開口：“聽聞這京中姑娘們才情出眾，這玉簪便作今日行酒令的彩頭。”

就在這時，殿內的銅爐突然炸開，滾燙的炭塊迸濺而出，其中一塊直直飛向知柔！尖叫聲此起彼伏，貴女們花容失色，紛紛抱頭鼠竄。千鈞一發之際，知言猛地抽出短劍，“當”地一聲將炭塊擊向屋頂。

福安公主原本從容的神色閃過一絲慌張：“快看看向大娘子有沒有受傷！”

殿內彌漫著刺鼻的焦糊味，驚魂未定的貴女們瑟縮在角落，知柔受了驚嚇癱坐在地上，只是裙擺沾了些炭灰。知瑤和知言也是驚魂未定，扶著柱子心跳極快。

福安公主快步走下主位，聲音溫柔，“可傷到哪里了？”

知柔搖搖頭，整理好著裝：“只是受了驚嚇，無妨。”

知柔剛要開口，福安公主突然抓住她的手：“還是去閣內看看罷。”

福安不等知柔拒絕，兩名宮女已上前扶住她的胳膊往閣內帶了。

知言見福安并無惡意，把匕首收了起來。

“處理一下。”福安吩咐小廝，轉身對著貴女們說：“今天是福安招待不周，我會吩咐為各位更換新的菜品，各位先移步偏殿等候片刻。”

知柔踉蹌著被宮女扶進偏屋，檀木屏風后飄來若有若無的龍涎香。福安示意宮女退下，殿內頓時只剩燭火搖曳的“噼啪”聲。

“七姑娘手可還疼？”

知柔搖搖頭，檢查了一下全身，除了裙擺的灰并無其他傷口。

“向大娘子和七姑娘是慶元哥哥的同胞兄妹，可知為何設這冬日宴請你們侯府過來。”福安公主似笑非笑地盯著知柔。

“知柔不知。”福安比知柔大了幾歲，但會有種壓迫感。

“七姑娘這是真糊涂，還是假糊涂？”福安問。

知柔搖搖頭，并不應聲，半晌才應了一句：“公主心思，知柔實在難以揣測。”

“我不怪你二哥哥。”福安似是松了口氣，坐在木椅上。眼角帶著淚珠，聲音里帶著幾分哽咽：“慶元哥哥是頂好的人。”

知柔側過臉去看她，她也不過是剛及笄的女子，面上脂粉未施時，仍帶著少女的圓潤輪廓，可那雙鳳目里流轉的深沉，卻遠超這個年齡該有的穩重。

福安突然開口，讓知柔渾身血液幾乎凝固：“慶元哥哥拒婚，是我授意的。”

“什么？”知柔驚呼，猛地轉頭，撞進福安平靜卻帶著一絲解脫的目光里。

福安喃喃開口：“是我不想嫁給慶元哥哥。”