三日后，御醫署傳來急報——皇帝病情突變，咳血不止，神志不清。
朝野震動，宜寧公主與皇后連夜入宮探視，召集心腹太醫會診。而穆清婉亦收到消息，立刻攜藥王谷秘方進宮。
皇帝寢宮內，帷幔低垂，空氣中彌漫著濃重的藥香與壓抑的氣息。
“父皇?！蹦虑逋褫p聲喚道，跪地行禮。
皇后端坐一旁，目光冷淡：“你來得倒快?！?
穆清婉不理會她的譏諷，起身緩步走到龍床前，凝視著面色蒼白、氣息微弱的皇帝，心頭一緊。
“兒臣聽聞父皇身體不適，特從藥王谷帶回療方，愿為父皇試之。”
此言一出，滿堂嘩然。
宜寧公主冷笑一聲：“你又不是太醫，怎敢妄言治病？莫非是想借機謀害圣上？”
穆清婉抬眸，目光如刃：“姐姐多慮了。兒臣豈會做出這等大逆之事？況且，藥王谷谷主親筆批注的方子，難道還不及幾位庸醫胡亂開的湯劑？”
皇后皺眉，沉聲道：“你既言有方，可敢立下軍令狀？若無效，便以欺君之罪論處?！?
穆清婉神色不動：“若無效，兒臣甘受責罰。”
皇帝虛弱地睜開眼，聲音沙?。骸啊逋瘛阏f，該如何治？”
穆清婉上前一步，取出隨身攜帶的藥方，遞至御前：“此方需一味‘紫靈芝’，乃藥王谷珍藏多年之物，輔以十二味輔藥，調和陰陽，溫補氣血。若能按時服用，七日之內，父皇應可見效。”
皇后冷哼：“又是那什么藥王谷的東西！你倒是將我大胤朝的太醫院當成了擺設?！?
宜寧公主也附和道：“母后說得對。父皇乃九五之尊，豈能輕易嘗試一個公主帶來的偏方？”
就在此時，皇帝忽然劇烈咳嗽起來，胸口起伏不定，幾名太醫慌忙上前施救。
穆清婉見狀，不再遲疑，徑直走向案前，命人取來文房四寶，在紙上迅速寫下藥方，并注明煎服之法。
“即刻煎藥。”她語氣不容置疑，“否則，再拖延片刻，怕是連湯藥也來不及了?！?
眾人面面相覷，最終還是照辦。
皇后冷眼旁觀，低聲道：“清漪，此事恐有蹊蹺。”
宜寧公主點頭，眼中閃過一絲陰霾：“她若真有本事，反倒麻煩了。”
夜深，皇帝服下第一劑湯藥，終于緩緩入睡。
穆清婉守在一旁，神情專注。
楚翊風悄然走入，站在她身后，輕聲道：“辛苦了?！?
她回頭，微微一笑：“你不該來的?！?
他負手而立，目光沉靜：“我總得看著你，才安心?！?
她搖頭：“這次，是我主動出擊。不能再讓他倒下去。”
楚翊風沉默片刻，低聲道：“你已動了殺心。”
穆清婉指尖輕撫藥碗邊緣，語氣平靜：“若他們逼我至此，我也只能先發制人?！?
楚翊風沒有說話，只是靜靜地看著她。
良久，他輕聲道：“我會陪你一起?！?
皇帝醒來時，已是第二日清晨。
他精神稍有好轉，目光落在穆清婉身上，緩緩開口：“清婉，你說得沒錯。朕，確實不該急于立儲?！?
皇后聞言，臉色驟變：“陛下，朝局動蕩，若無儲君，人心惶惶，如何安定？”
皇帝緩緩坐起，聲音雖仍虛弱，卻透著帝王威嚴：“朕還未死，誰要你替朕選繼承人？”
皇后一震，連忙低頭：“臣妾不敢?！?
皇帝目光掃過眾人，最后停在穆清婉身上：“朕記得你小時候，曾說長大后要輔佐兄長治理天下。如今看來，你倒是有這個心思?！?
穆清婉恭敬答道：“兒臣只愿父皇安康，江山穩固?！?
皇帝輕嘆：“你與你姐不同。她要的是權柄，而你要的是責任?！?
宜寧公主咬牙，強忍怒意：“父皇，兒臣也是為了社稷安危。”
皇帝淡淡道：“你們退下吧。朕，想單獨與清婉說幾句話。”
皇后欲言又止，終究未再多言，帶著宜寧公主離開。
殿中只剩穆清婉與皇帝二人。
皇帝望著窗外初升朝陽，緩緩道：“你可知，當年朕為何遲遲不肯立儲？”
穆清婉輕聲道：“請父皇明示?！?
皇帝低聲道：“因朕見過太多兄弟相殘、骨肉離心的慘劇。朕不愿看到自己的孩子走上這條路?！?
他頓了頓，轉頭看向她：“但如今，朕也明白了一件事——若不早做打算，反倒會被人牽著鼻子走?！?
穆清婉心頭一震。
皇帝緩緩道：“朕，不會再被蒙蔽了。”
話音剛落，一陣急促的腳步聲從外傳來。
一名小太監慌張跑入，跪地稟報：“啟稟陛下，南疆急報——裴煜私自調動邊軍，已逼近京城五十里！今晨辰時三刻，已有前鋒部隊抵達城郊，兵部尚未回應?！?
皇帝猛然起身，臉色瞬間變得鐵青。
穆清婉眼神一凜，低聲問：“何時的事？”
小太監顫聲道：“今晨辰時三刻，已有前鋒部隊抵達城郊，兵部尚未回應?！?
皇帝怒極反笑：“好啊，朕病了幾日，竟有人以為朕已經死了！”
他猛地拍案，厲聲道：“傳旨，召楚翊風入宮，朕要親自問問他，京畿防務，為何如此松懈！”
穆清婉卻在此時輕聲道：“父皇，不必急著問責。眼下最要緊的，是穩住局勢?！?
皇帝看向她，目光復雜：“你有何想法？”
穆清婉抬頭，目光堅定如刀：“讓楚翊風去迎戰，我則留在宮中，護您周全?！?
皇帝沉默片刻，終是緩緩點頭：“好?！?
他忽然露出一絲疲憊笑意：“朕老了，但還沒糊涂。這一回，朕信你?！?
穆清婉微微頷首，轉身離去。
門外，楚翊風早已等候多時。
她走近他，低聲道：“你準備好了嗎？”
他點頭：“只要你說，我們一起去。”
她嘴角微揚，眼神堅定如星。
“我們一起去。”