玄鳥印在凰極殿正中的紫金御案上緩緩旋轉，九首凰影投映在高闊的殿頂，流光溢彩，無聲威壓籠罩著每一個角落。沈銜玉端坐于御案之后，指尖撫過冰涼的印鈕，目光卻落在階下長跪的身影上。
謝臨的脊背挺得筆直，玄色王袍襯得他面色愈發(fā)蒼白如雪。他解開了衣襟，袒露的胸膛上，一只金線勾勒的凰鳥盤踞在心口，每一根翎羽都流轉著細碎的光。更觸目驚心的是心口處那道新割開的血痕，皮肉翻卷，深可見骨，淋漓的鮮血順著肌理蜿蜒而下，浸透了腰封。他雙手高高托舉過頭頂，掌心里蜷臥著一只小指粗細的金色蠱蟲，蟲體剔透如琉璃，正瘋狂扭動著，貪婪汲取著他掌心血珠，細密的金色紋路正沿著它扭動的身體飛速蔓延。
“噬心蠱。”謝臨的聲音低沉沙啞，卻字字清晰，砸在空曠大殿里，“臣以心頭精血飼之百日，今已功成。請陛下納之。”
他抬起的眼眸深不見底，只倒映著御座上那唯一的身影：“此蠱入體，臣心即為陛下之心。陛下若怒，蠱噬臣心；陛下若痛，蠱噬臣心；陛下若有毫發(fā)之損，蠱噬臣心。生，臣為陛下手中利刃，斬盡荊棘；死，臣為陛下足下盾階，鋪平帝路。此生此命，只忠于陛下一人。”
噬心蠱扭動得更急，金色紋路已完全覆蓋蟲身，發(fā)出細微的嗡鳴，仿佛在應和他的誓言。一滴鮮血沿著他的下頜滴落，在光滑的金磚上濺開一朵小小的紅梅。
沈銜玉的目光在那滴血上停留一瞬，又緩緩移回謝臨臉上。這張臉，曾是她前世深陷泥沼時唯一的妄念，也曾是她重生歸來后恨不能碎尸萬段的根源。他剖心獻蠱的姿態(tài)，孤絕又瘋狂，帶著一種玉石俱焚的虔誠。那蠱蟲散發(fā)出的無形波動，絲絲縷縷牽扯著她體內的玄鳥印，一種奇異而緊密的聯系正在建立。
她指尖在御案上輕輕一點，一道柔和卻不容抗拒的金色流光自玄鳥印射出，托起那只扭動的噬心蠱，穩(wěn)穩(wěn)懸停在她面前。
“謝臨，”她開口，聲音平靜無波，“你可知此蠱一旦入體，生死便不由你？”
“臣甘之如飴。”他答得沒有半分猶豫，目光灼灼，如同獻祭的信徒，“陛下便是臣的天道。”
沈銜玉的指尖在蠱蟲上方懸停片刻，那小小的活物在她指尖投下的陰影里不安地蠕動。她最終沒有觸碰，任由流光托著蠱蟲懸浮在身側，目光卻已越過謝臨，投向殿外濃得化不開的夜色。
“你的命，暫且寄下。”她的聲音冷徹骨髓，如同萬年玄冰，“至于這蠱…”她微微一頓，那金色流光倏然收回體內，噬心蠱也隨之隱沒不見，只留下一縷極淡的金痕在她腕間一閃即逝。“本宮自有計較。”
謝臨眼中那幾乎燃盡生命的火焰驟然一黯，隨即更深地叩首下去，額頭重重撞在金磚上：“謝陛下恩典。”他保持著俯身的姿態(tài)，如同最忠順的磐石，等待著女帝最終的裁決，哪怕那裁決是立即剜出他的心臟。
沈銜玉不再看他，指尖輕敲御案，發(fā)出清脆的聲響：“來人。”
殿門無聲滑開，身著玄甲的女衛(wèi)如幽影般悄然而入。
“帶鎮(zhèn)北侯下去。”沈銜玉的聲音沒有任何情緒，“好生‘看顧’，無旨不得擅動。”
“諾！”女衛(wèi)抱拳，聲音鏗鏘。兩名高大的女衛(wèi)上前，毫不遲疑地架起謝臨。他依舊保持著俯首的姿態(tài)，順從地被帶離，只在轉身之際，目光如淬火的刀鋒，在她腕間那抹淡金痕跡上掠過，隨即湮滅在殿外的黑暗中。
殿門再次合攏，隔絕了外界的一切聲息。凰極殿內只剩下沈銜玉，和御案上兀自緩緩旋轉、吞吐著九首凰影的玄鳥印。殿頂的巨大凰影似乎因方才的流光而更加凝實了幾分，無形的威壓沉甸甸地籠罩下來。沈銜玉起身，九鳳金繡的深紅帝袍裙裾拂過冰冷的金磚，她一步步走下丹陛，向著大殿深處那片更沉的陰影走去。那里，是通往地底天牢的密道入口。
濃得嗆人的血腥味混合著潮濕腐朽的氣息撲面而來，取代了凰極殿的清冷檀香。狹窄逼仄的石階盤旋向下，壁上嵌著的油燈火苗跳躍不定，拉長又扭曲著沈銜玉孤高的身影。空氣粘稠得如同凝固的墨汁，每一步都踏在污濁的血水與穢物之上，發(fā)出粘膩的聲響。慘叫聲、哀嚎聲、鎖鏈拖曳的刺耳摩擦聲，從幽深的甬道兩側無數鐵柵后傳來，匯成地獄的樂章。
引路的女衛(wèi)在一扇由整塊玄鐵澆鑄、刻滿符文的牢門前停下，無聲地開啟了數道沉重的機關鎖。“陛下，到了。”
牢門緩緩滑開，一股濃烈的血腥和絕望的氣息如同實質般沖出。沈銜玉抬手，示意女衛(wèi)留在門外，獨自走了進去。
這間囚室四壁皆是冰冷光滑的黑石，隔絕了一切聲音和希望。室內只點著一盞如豆的孤燈，昏黃的光線勉強照亮中央那個被數條粗大鎖鏈貫穿琵琶骨、死死釘在十字鐵架上的身影——蕭璟。
他曾經俊美無儔的臉龐此刻布滿血污和青紫，顴骨高聳，眼窩深陷，華麗的皇子蟒袍早已破爛不堪，被凝固發(fā)黑的血塊粘在身上。那貫穿他肩胛和四肢的巨大鐵鉤，在昏光下閃爍著冰冷的、浸透了血色的寒芒。聽到腳步聲，他艱難地抬起頭，干裂的嘴唇翕動著，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的破風箱般的聲音。
“銜…玉…”他終于擠出兩個破碎的音節(jié)，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。
沈銜玉在他面前三步處站定。玄鳥印在她掌心安靜懸浮，散發(fā)的微光在這黑暗囚室里如同唯一的星辰，柔和的光暈灑在蕭璟臉上，映出他眼中翻滾的、瀕臨崩潰的復雜情緒——恐懼、悔恨、刻骨的絕望，還有一絲瀕死野獸般的不甘。
“階下囚的滋味如何，三皇子殿下？”沈銜玉的聲音不高，在這死寂的囚室里卻異常清晰，每一個字都像冰錐，狠狠鑿在蕭璟心上。“這鎖魂鏈的滋味，可還受得住？”
蕭璟的身體劇烈地顫抖起來，帶動穿透骨肉的鎖鏈嘩啦作響，鮮血再次從傷口涌出。他喘息著，喉嚨里發(fā)出痛苦的嗚咽，目光死死鎖住沈銜玉手中那枚象征無上權柄的玄鳥印。
“我…錯了…”他掙扎著開口，每一個字都伴隨著血沫涌出，“銜玉…是我…是我鬼迷心竅…負了你…”
他的聲音陡然拔高，帶著泣血的絕望和瘋狂：“若…若能重來！我蕭璟寧可負盡天下人！負了那唾手可得的江山！也絕不負你！”
他猛地向前掙動，不顧那穿透骨肉的鐵鉤帶來撕心裂肺的劇痛，布滿血絲的眼睛死死盯著沈銜玉，仿佛要將她刻入靈魂最深處：“只求你…再看我一眼…像從前那樣…喚我一聲‘璟哥哥’…殺了我！現在就殺了我！用我的血…染紅你的登極之路！這便是我蕭璟…最后的價值！”最后的嘶吼耗盡了他所有力氣，他頹然垂頭，身體因劇痛和極致的情緒而劇烈抽搐，只有粗重絕望的喘息在囚室里回蕩。
沈銜玉靜靜地聽著，臉上沒有任何波瀾。玄鳥印的光芒穩(wěn)定而冰冷，如同她此刻的心境。那光芒下，蕭璟狼狽如泥的慘狀，他泣血的懺悔，他絕望的嘶吼，都未能在她眼中激起半分漣漪。
她甚至微微彎下腰，湊近了些，清冷的目光掃過他琵琶骨上猙獰的鐵鉤和不斷滲出的鮮血，如同在審視一件殘破的器物。
“璟哥哥？”她輕輕重復，聲音里聽不出喜怒，只有一種近乎殘酷的平淡，“這稱呼，本宮早已忘了。”
她的指尖輕輕撫過懸浮的玄鳥印，印鈕上那只展翅欲飛的神凰仿佛活了過來，冰冷的玉質觸感直抵心底。
“你的血？”她微微偏頭，唇邊似乎掠過一絲極淡的、冰冷的弧度，“太臟了。”
這三個字如同最后的審判，徹底擊潰了蕭璟。他猛地一顫，瞳孔驟然放大，隨即渙散，口中嗬嗬作響，卻再也發(fā)不出一個清晰的音節(jié)，只有絕望的淚水混合著血水滾落，在污濁的臉上沖出兩道狼狽的溝壑。他像一灘徹底融化的爛泥，被那幾條鎖魂鏈吊在冰冷的刑架上，連抽搐的力氣都已失去。
沈銜玉直起身，不再看他一眼。玄鳥印的光芒收斂，囚室內重歸昏暗死寂。她轉身，深紅的帝袍拂過冰冷骯臟的地面，沒有沾染絲毫污穢。厚重的玄鐵牢門在她身后無聲關閉，隔絕了那個曾野心勃勃、最終卻淪為血泥的三皇子，也隔絕了所有屬于蕭璟的過去。
她一步步重新踏上盤旋的石階，壁龕里的油燈跳躍著，將她的影子拉長又縮短。身后是無盡的黑暗與絕望，身前是通往至高殿堂的通路。地牢里的血腥與嚎叫漸漸被拋在下方，如同沉入深淵的渣滓。
當凰極殿那熟悉而空曠的冰冷氣息再次籠罩全身時，沈銜玉停在緊閉的殿門前。她沒有立刻推門，只是靜靜地站著。殿頂九首凰影投下的光暈在她身上流轉，深紅的帝袍仿佛浸染著無數血色與權柄，沉重而威嚴。
她的目光落在自己攤開的左手上。腕間，那縷由噬心蠱所化的淡金色痕跡若隱若現，與掌心懸浮的玄鳥印隱隱呼應。一種奇異的力量感在其中流轉。
右手緩緩抬起，指尖落在御座冰冷的扶手上，最終停留在那枚緩緩旋轉、吞吐著九首凰影的玄鳥印之上。
殺蕭璟？囚謝臨？抑或是…收為帝夫？
指尖懸停在玄鳥印冰涼的印鈕上，那代表著世間女子從未踏足過的至尊之位。九首凰影在她頭頂無聲盤旋，投下的光暈威嚴而冰冷，將她深紅的帝袍籠罩在一片朦朧而神圣的輝光之中。
沈銜玉微微闔眼。前塵種種，如走馬燈般在識海中掠過。
前世侯府那令人窒息的壓抑和絕望，絕子藥滑過喉嚨的冰冷，謝臨寫下休書時冰冷嫌惡的眼神，父親在獄中枯槁的面容，幼弟溺水后蒼白的小臉，柳氏偽善笑容下的蛇蝎心腸……一幕幕，帶著冰冷的恨意烙印在骨髓深處。
重生歸來，新婚夜調換毒酒的快意，針落之處謝臨劇痛的悶哼，當眾摔碎浸尸油的玉佛時柳氏慘白的臉，金殿之上踏碎“牝雞司晨”匾額時群臣驚恐的跪倒，玄鳥印控尸蠱反噬千軍萬馬的瞬間……火焰般燃燒的復仇與掌控感，灼灼生輝。
還有謝臨，他斷腿時強忍的痛楚，他沖入火海時孤絕的背影，他在雪山之巔為她采藥筋斷骨碎的慘烈，他種下噬心蠱剖心獻祭的瘋狂……那雙深不見底的眼眸里，曾倒映著她的前世今生，是恨是悔，是真還是假？
以及蕭璟，他虛偽的盟約，他金殿上的背叛，他皇陵中的囚困，他地牢里泣血的懺悔與絕望……曾經的盟友，如今的階下囚。
指尖下，玄鳥印微微震顫，一股磅礴而冰冷的力量順著指尖涌入四肢百骸，瞬間滌蕩了所有翻騰的情緒。九首凰影的光華大盛，整個凰極殿的空氣都仿佛凝固了一瞬。
沈銜玉緩緩睜眼。眼底最后一絲屬于“沈銜玉”的波瀾徹底平息，只剩下冰封萬里的漠然，以及唯我獨尊的絕對掌控。帝袍上的金鳳在她周身威壓的激蕩下，仿佛要振翅飛出。
無論是謝臨那噬心噬骨的忠誠，還是蕭璟那卑微如塵的懺悔，抑或是這世間一切情愛糾葛、權謀算計，在真正的皇權帝心面前，都輕如鴻毛。
她的路，從來不在兒女情長之間。她的道，是手握玄鳥印，踏著所有障礙與尸骸，登上那九五至尊之位。她的復仇，不止于血債血償，更要以女子之身，劈開這萬古長夜，定下前所未有的《凰典》，讓天下女子可承爵、可立戶、可休夫！讓“絕戶”二字，徹底成為塵封的過往！
沈銜玉的指尖終于落下，穩(wěn)穩(wěn)按在玄鳥印的印鈕之上。
九首凰影發(fā)出一聲清越的、只有她能聽到的鳴嘯，光芒收斂，沉靜地臥于她的掌心，溫馴而強大。腕間那道噬心蠱的金痕，也隨之微微一亮，如同最忠誠的烙印。
她微微抬起下頜，目光穿透緊閉的殿門，仿佛已看到明日初升的朝陽，將照耀在那象征無上權力的凰極殿御座之上。登基大典的鐘鼓聲，已在她的心中無聲敲響。
黎明將至！