府衙議事廳的門在陳永福身后沉重地關上，隔絕了外面漸起的喧囂和刺骨寒風。廳內只剩下左夢庚和方以智，油燈昏黃的光線將兩人的影子拉得細長，投在冰冷的地磚上，微微搖曳。
左夢庚依舊站在窗邊，只留下一個挺直如槍的背影，對著窗外吞噬一切的黑暗。他仿佛一尊凝固的雕塑，唯有握著刀柄的手指，指節因用力而微微發白，泄露著內心洶涌的暗流。
方以智看著這背影，喉頭滾動了一下，想說些什么，卻終究咽了回去。他能感覺到空氣中彌漫的鐵銹味——那是大戰前特有的、混合著血腥、硝煙和冰冷鋼鐵的死亡氣息。
他默默走到案前，拿起那枚尚未刻完的狼牙，指尖感受著獠牙的冰冷與堅硬，以及那原始兇獸殘留的暴戾。他拿起刻刀，就著昏燈，開始專注地雕琢。刀尖劃過骨質的細微聲響，在死寂的廳堂里顯得格外清晰，仿佛在與窗外無形的倒計時角力。
戌時初刻(晚7點)，南陽城如同一頭蟄伏的巨獸，在短暫的喧囂后陷入了詭異的沉寂。全城兩千余白日里領到錢糧的新老兵丁，心中的興奮開始被一種壓抑的緊張取代。
街道上，除了趙四狗派出的巡邏隊沉重而警惕的腳步聲，以及更遠處東門方向隱約傳來的刁斗聲，再無其他雜音。家家戶戶門窗緊閉，燈火盡熄，恐懼如同實質的寒冰，凍結了整座城池。
東門內，甕城兩側的民居陰影里，陳永福親自挑選的兩隊刀斧手，在他特意安排的幾名家丁率領下屏息凝神。冰冷的刀刃緊貼著墻壁，呼吸在寒冷的空氣中凝成白霧，又迅速消散。每一個人的眼睛都死死盯著城門洞的方向，以及千斤閘那粗大絞索旁幾個力士繃緊的身影。
與左夢庚面臨兵力不足的困境類似，陳永福面臨的困難同樣是家丁不夠。他不是個善于斂財之將，只養了六七十名家丁，再多就得大伙兒一起喝風拉煙。
兵力少，就得用好每一個兵，抓住每一個機會。陳永福按刀立于甕城內側的藏兵洞中，心跳如擂鼓，手心卻一片冰涼。他反復默念著左夢庚的交代：等！放進來！關閘！殺！
城頭上，明哨的士兵故意打著哈欠，抱著長矛倚在垛口，暗哨卻如同釘子般楔在陰影里，目光銳利如鷹，掃視著城下那片被微弱雪光映照的、死寂的叛軍營地輪廓。
戌時一刻(晚7點15分)，到了。
東門內，靠近城墻根一處堆放廢棄門板的角落，幾條黑影如同鬼魅般貼地蠕動。為首者，正是曹家外院二管家曹旺！
此刻的曹旺臉上涂著鍋灰，穿著贗品的府衙皂隸服，腰間鼓囊囊的，眼神里混雜著瘋狂與恐懼。他身后跟著四個同樣打扮的心腹，手中緊握著引火的火鐮、火折子和一小罐氣味刺鼻的猛火油。
“快！就是這里！堆得夠多，還夠干！”曹旺壓低嗓子，聲音嘶啞顫抖，“潑油！點火！點著就往城門跑！趁亂把門閂拉開！外面的兄弟只要一見火起就會沖過來！富貴就在眼前！”
黑乎乎的油脂迅速潑灑在干燥的木板堆上。刺鼻的氣味彌漫開來，曹旺顫抖著手，掏出火鐮火石，用力敲擊——
“嚓！嚓！”火星迸濺！
就在第一簇火星即將引燃油漬的瞬間！
“咻——啪！”
一支鳴鏑帶著凄厲的尖嘯，猛地從城頭暗影中射出，不偏不倚，狠狠釘在曹旺腳邊的凍土上！尾羽猶自嗡嗡震顫！
“有埋伏！”曹旺魂飛魄散，怪叫一聲，手中的火鐮火石脫手掉落！
幾乎同時……
“殺賊——！”一聲炸雷般的怒吼從甕城兩側的民居中爆發！
數十條黑影如同出閘猛虎，揮舞著雪亮的鋼刀利斧，從門窗、矮墻后猛撲而出！刀光在雪地的微光映照下，劃出一道道死亡的弧線！
“噗嗤！”
“咔嚓！”
利刃入肉、斬斷骨骼的悶響瞬間取代了點火聲！曹旺身后一個剛掏出火折子的心腹，被一柄沉重的開山斧斜肩鏟背劈成兩半，鮮血內臟潑灑一地！另一個試圖拔刀的，被兩把鋼刀同時捅穿胸腹！
曹旺肝膽俱裂，轉身就想往城門洞跑，嘴里嘶喊著：“開門！快開門啊！救……”
話音未落，一柄冰冷的短矛從側面陰影中如毒蛇般刺出，精準地貫穿了他的咽喉！將他剩下的話和生命一起釘死在冰冷的城墻上。他凸出的眼睛死死瞪著近在咫尺卻遙不可及的城門，身體抽搐著滑落。
混亂只持續了短短幾個呼吸！五名內應，連同他們帶來的引火之物，在廢棄門板上留下幾灘刺目的血污和散落的火具，便被埋伏已久的刀斧手砍瓜切菜般屠戮殆盡！濃烈的血腥味瞬間壓過了猛火油的刺鼻氣息。
“清理尸體！血跡蓋雪！”帶隊的小旗官低聲厲喝，聲音帶著一絲喘息后的冷酷。幾具溫熱的尸體被迅速拖入陰影。
然而，就在此時！
陳永福的身影如同鬼魅般出現在角落的陰影里，他眼神銳利如鷹，掃過那堆潑了油卻未點燃的廢棄門板和雜物，又望向城外死寂的叛軍大營，一個大膽的念頭瞬間成型——少帥要的就是“引蛇出洞”，要的就是馬士秀和李萬慶動起來！這堆油浸的柴禾，不正是最好的誘餌嗎？
“慢著！”陳永福低聲喝止了正要去鏟雪的士兵。他快步走到那堆廢棄門板前，蹲下身，撿起曹旺遺落的火鐮火石，毫不猶豫地用力敲擊！
“嚓！嚓！噗！”
幾點火星準確地濺落在潑了油的木板上！干燥的木板遇油即燃，橘黃色的火苗“騰”地一下竄了起來！迅速蔓延開來！
“參戎？！”小旗官和周圍的刀斧手都驚呆了。
“別管！讓它燒！”陳永福站起身，臉上帶著一種近乎冷酷的鎮定，他壓低聲音，語速極快地對小旗官下令，“看著些，把火勢控制在這條小胡同的范圍！不許蔓延到其他街巷！但務必讓它燒得足夠旺，足夠讓城外看清楚！明白嗎？！”
“明白！”小旗官雖不明其深意，但大抵猜到是要故意燒給城外叛軍看，立刻指揮手下用積雪在火堆外圍設置隔離帶，同時故意撥弄燃燒的門板等物，讓火焰躥得更高更猛！
“燒旺些！再燒旺些！”陳永福低吼著，眼中映著跳躍的火光，然后猛地轉身，對著甕城外，用盡力氣嘶聲大喊，聲音在寂靜的夜空中傳得老遠，帶著一種刻意的驚惶和憤怒：“走水了！有賊子縱火！快救火！賊子往城門跑了！攔住他們！別讓他們開城門！”
這喊聲，配合著東門內那驟然升騰、在黑暗中異常醒目、照亮了半邊城墻的火焰，如同一個巨大的信號彈，瞬間刺破了戰前的死寂！
戌時二刻(晚7點30分)，準時！
城外的叛軍大營，如同被投入巨石的深潭，瞬間沸騰！
“火！東門起火了！李帥果然沒糊弄咱們，他安排的內應得手了！”馬士秀營中，他今夜特意安排瞭望的親信哨兵發出狂喜的尖叫！
“快！快！全軍壓上！破城就在此刻！沖進去，三日不封刀！金銀財帛任取！”馬士秀壓抑了許久的貪婪和野心被這射塌天知會過他的“信號”徹底點燃，猛地拔出腰刀，聲嘶力竭地狂吼！他不再保存實力，將壓箱底的老營精銳全部驅趕上前！
“嗚——嗚——嗚——！”
蒼涼而急促的號角聲撕裂夜空！幾十支巨大的火箭帶著刺耳的尖嘯騰空而起，猩紅的尾焰直射南陽東城城樓！緊接著，震天的喊殺聲如同海嘯般從東門外平地卷起！無數火把驟然點亮，映照出黑壓壓如同鋼鐵洪流般涌來的馬士秀老營精銳！箭矢如暴雨般潑灑向城頭，攻勢之猛烈遠超之前所有！
“放箭！滾木礌石！金汁伺候！給老子頂住！”陳永福在城頭看似嘶吼連連，但卻極有章法。而下午剛補領了餉銀和糧食的守軍也絲毫不懼，憋了半天的怒火和殺意徹底爆發！城上城下，瞬間化作血肉磨坊！
白河東岸，李萬慶的中軍大營。
“報——！大帥！東城火起！火光沖天！馬掌盤子的人開始猛攻了！喊殺聲震耳欲聾！”斥候幾乎是滾進大帳，聲音因激動而變調。
李萬慶猛地從虎皮椅上蹦起，臉上橫肉因狂喜而扭曲，狠狠一拳砸在案幾上：“哈哈哈！好！曹二爺果然沒讓老子失望！內應得手了！馬士秀那滑頭也拼命了！天助我也！”他眼中燃燒著貪婪和志在必得的火焰，仿佛南陽城已是他囊中之物！
“傳令！前軍渡河！中軍隨后！后軍跟上！給我直撲東門，接應馬士秀！兒郎們，給老子碾碎南陽城！第一個登城者，賞千金，封掌旅！”李萬慶拔出腰刀，直指對岸火光沖天的戰場，聲音因亢奮而嘶啞！
“嗚——！！”雄渾凄厲的總攻號角響徹云霄！早已集結在岸邊的叛軍主力如同開閘的怒潮，吶喊著沖向冰封的白河！
火把連成一片無邊無際的火海，馬蹄聲、腳步聲震得冰面嗡嗡作響，直撲西岸！李萬慶仿佛已經看到城門洞開，自己踏著左夢庚的尸體入主南陽的景象！
南陽城頭，陳永福一邊指揮守軍死戰，抵擋著馬士秀老營的瘋狂進攻，一邊死死盯著白河方向那片驟然亮起、如同地獄熔巖般洶涌而來的火海！他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，對著身邊的旗牌官厲聲咆哮：“發信號！白河的大魚上鉤了！”
三支裹著紅布、帶著尖銳哨音的火箭，猛地從東門城樓最高處射向漆黑的夜空！紅艷艷的光芒即使在激烈的戰場上也清晰奪目！