“那子云以為，當如何調兵遣將？”

陳慶之苦笑著搖頭道：“請恕臣愚鈍，不敢妄言。”

確實不敢妄言，調兵遣將這事蕭衍可太有心得了，兵不肯給、將用宗室，反正領導有他的考慮，哪是他一個奉朝請能多言的？

蕭衍棋局已定，也不勉強陳慶之作答，便繼續棋局，將陳慶之殺得大敗。

收子后，蕭衍突然問道：“子云，你是想從文？還是想領兵呀？”

“這……”陳慶之揣摩不清蕭衍的心思，不敢作答。

蕭衍則笑道：“朕騙你的，其實沒得選啦，喻藥已經選了從文，你只能替朕打仗去了。”

——

懷朔城破后，霍羨倒沒拘著高歡和竇泰二人，放他們回家報平安去了，反正整個懷朔仍在控制中，想跑也跑不了。

讓他頭疼的是，懷朔鎮城的投降派自作主張地把主戰派都殺光了，其中竇樂的首級也被送來了大營。

護骨延這家伙性格古怪，上頭的時候殺性大得很，平時又不太喜歡殺人。像竇樂這種人，他本來是只囚不殺的，但既然腦袋已經搬家，那他也從善如流地接受。

竇泰如何想，霍羨并不在意，但高歡他還是想要的，霍羨很需要一個能幫他參考局勢的人。

但最終出乎他意料的是，高歡拖家帶口一行數百人來投奔他，其中還包括竇泰。

竇泰的理由很簡單，他爹為鎮城其他人所殺，懷朔鎮他已經混不下去了，只能去投草原上的其他勢力。

草原上的勢力，無非就是護骨延、吐斤洛周為首的東二鎮，破六韓拔陵的沃野、撫冥二鎮，以及其下大大小小的部族首領，外加霍羨。

護骨延收了竇樂的首級，竇泰去投他就有點地獄了。破六韓拔陵已折返沃野，竇泰拖家帶口很難過去。其余首領，竇泰也看不上。

想來想去，也只能去投霍羨。

霍羨脾氣好、實力強、有志氣，若竇泰只是一個人，肯定毫不猶豫地選擇霍羨。不過作為家主，他要考量很多事情再做決斷。

因為竇樂已死，竇泰沒能帶走幾個鎮兵，但還是有一百多名部曲及其家眷。

竇家一直是高歡立足懷朔的支持，竇家倒臺高歡也不好過，只能跟著竇泰一起投奔霍羨。

妻族婁家雖然有些家業爵位，但是族中尚未有出仕之人，且根基在平城，能給予的幫助實則有限。高歡倒是想去平城投靠妻弟婁昭，但顯然不會被允許。

高歡也一并帶來了幾人，獄掾尉景、省事司馬子如及其家眷。

侯景這小子沒有家眷，孤身一人，說要幫眾人去謀條后路，就一個人跑了。

對于這些人，霍羨一并笑納。

他已不是最初只有三十余人的小頭目，如今他也部眾近五千，各督主和鎮衛都被他牢牢抓在手里。就算高歡等人有異心，他也有把握壓制住。

霍羨等人并未在懷朔鎮待太久，便向東回返了。

按照昔日的約定，懷朔和武川兩鎮直接廢棄掉，被昔日的撫冥吞并，資源、人口則平分給四鎮。

然后就各回各家，約定日后聯手互助。

回返的路上同樣花費很久，約兩個月后，方才回到懷荒鎮，此時已即將入冬。

和去年的冬天相比，今年還要更冷一些。但有著這一年來征戰奪取的糧食，以及占據了建筑完善的鎮城，再加上資源有護骨延統一調配，今年冬天要遠比去年好過許多。

護骨延呼出一口冷氣，緬懷地嘆道：“或許這就是戰爭的意義吧。”

“若不殺戮他人，我的部眾便要凍死，真是殘酷的事實。阿羨，你說會不會有一種辦法，讓大家能和諧共處，也能過得很好呢？”

霍羨搖了搖頭：“資源是有限的，和平便會使族群擴大，超過資源的承載能力，屆時為了生存還是會有爭斗。”

“何況人的性格如此，除非能控制住每個人的想法，否則爭斗便永遠存在，最多在形式上發生變化。”

護骨延無法反駁，一時間陷入了沉默。

“阿羨，”護骨延突然開口道：“你要帶部眾離開了吧。”

霍羨微微點頭，這個冬季他一直在儲備糧食，制作保質期長的肉干、鹽漬食物和油餅，動作瞞不過護骨延，不過他本也沒想隱瞞。

“開春便走。”

霍羨不怕護骨延強行阻攔他，因為他清楚護骨延不會這么做。

護骨延本質上和他父親護骨轅，還有他姐姐護骨蘇雅是同一類人，他們同樣喜歡被動接受，而非主動謀取。只是如曷魯年初時所說，二十年前的環境造就了護骨轅，而二十年后的環境造就了護骨延。

果然，護骨延并未多做挽留：“當初前往懷朔時，阿羨你說人的才智是有竭盡的，我深以為然。最初我以為只要我謀劃和付出得過多，肯定能帶族人崛起。”

“但實際上無論是柔然人還是鎮城，都是依靠阿羨你才能圓滿解決。若非有你在，或許我早已倒在柔然人的劫掠中，亦或倒在攻打鎮城的過程中。”

“但阿羨你不一樣，以你的才智，一定可以占據懷荒鎮百倍的領土，擁有我如今百倍的部眾。”

“等到了那一天，可別忘了還有我護骨延。”

霍羨沒有回復，他不太擅長應付這樣的場景。

護骨延似突然想到什么，笑著說道：“我就一個要求，把我阿姊一并帶走吧。”

“我已問過蘇雅，她不愿與我一起走。若你能勸得了她，我自然愿意。”

“那算了，我阿姊那人倔得很，她決定的事我們可改變不了，正如當初她……”

護骨延沒說下去，不過霍羨能猜到他要說什么，無非是三年前幫他霍羨的事。

護骨延突然唱起了高車的民歌，便是那首著名的敕勒川，陰山下，用高車的土語唱出來，和后世聽過的編曲迥異。

好像記憶里高歡臨死時，讓一個高車人唱了這首歌，彼時霍羨還不懂為何臨死前要聽這一曲，如今倒是真有了些感觸。

臘月、一月、二月，逐個在風雪中逝去，鶯飛草長間，公元524年的春天再次降臨了。