黎明前的云麓山籠罩在灰藍色的霧氣中，寒意刺骨。

晏明燭站在劍閣物資處的石階前，呼出的白氣在空氣中凝結成霜。距離劍池開啟還有兩個時辰，他必須趕在天亮前領取必要的防護物資。

“姓名？”物資處窗口后，一個滿臉麻子的劍閣弟子頭也不抬地問道。

“丹閣弟子晏明燭，奉掌門之命前往劍池采藥。”

麻臉弟子這才抬起頭，瞇著眼睛打量晏明燭，嘴角勾起一抹譏諷的弧度：“哦，就是那個在拜師禮上大出風頭的藥童？等著。”

他轉身進入內室，過了許久才慢悠悠地回來，丟出一個癟癟的布袋：“拿去吧。”

晏明燭打開布袋清點：三張防護符箓、半瓶回氣丹、一把銹跡斑斑的短匕，最關鍵的避劍香囊竟然空空如也。

“物資不全。”晏明燭平靜地指出，“尤其是避劍香囊，沒有它，劍池劍氣會直接侵入經脈。”

麻臉弟子嗤笑一聲：“愛要不要。劍閣物資緊張，能勻出這些給一個藥童已經不錯了。”他故意提高聲音，“難不成你以為自己是什么大人物？”

周圍幾個劍閣弟子哄笑起來。晏明燭握緊布袋，沒有爭辯。他早料到會有刁難，只是沒想到會如此明目張膽。沒有避劍香囊，劍池之行兇險倍增。

“還有事嗎？沒事別擋道。”麻臉弟子不耐煩地揮手。

晏明燭轉身離去，背后傳來肆無忌憚的嘲笑：“聽說他要去采血靈芝？哈哈，劍池底下的那東西最喜歡吃這種不知天高地厚的藥童了！”

晨光漸亮，晏明燭沿著陡峭的山路向劍池方向走去。云麓山主峰西側終年籠罩在灰霧中，據說是因為劍池散發出的凌厲劍氣扭曲了周圍靈氣。

半路上，晏明燭取出沈青瑤給的玉簡，注入一絲靈力。玉簡亮起微光，投射出一幅立體地圖，詳細標注了劍池周邊的安全路線和危險區域。令他驚訝的是，地圖邊緣還有一行小字：“劍池東南角有殘碑，或與藥王谷有關。”

“藥王谷殘碑？”晏明燭心頭一跳。蘇清河說過，劍池曾是藥王谷分舵所在地，難道還留有遺跡？

山路越來越窄，兩側的植物也逐漸變得怪異，樹葉邊緣鋒利如刀，草莖筆直似劍。這是長期受劍氣侵染產生的異變。晏明燭手腕上的蓮花印記開始隱隱發熱，似乎在警告他危險臨近。

轉過一道山脊，眼前豁然開朗，一個直徑約百丈的圓形池子嵌在山體凹陷處，池水漆黑如墨，表面不時泛起詭異的銀光。更令人心驚的是，無數道半透明的劍氣如同活物般在池面上空游弋，偶爾相撞發出金鐵交鳴之聲。

這就是劍池，云麓仙門禁地之一。

晏明燭按照玉簡指示，沿著池邊向南繞行。越靠近東南角，池水越發渾濁，劍氣卻反常地減少了。就在他疑惑之際，一陣清脆的金屬碰撞聲傳來。

有人！

晏明燭屏息凝神，悄悄靠近聲源。在一塊突出的巨石后，他看到了意想不到的一幕。

一位銀白劍袍的女子背對著他站在池邊，手持一柄通體晶瑩如冰的長劍，劍尖正輕輕敲擊著一塊半埋入土的殘破石碑。她身姿挺拔如青松，墨發用銀色絲帶高高束起，幾縷碎發垂在頸側，在晨光中泛著微光。雖然看不見正臉，但那凌厲如劍的氣勢已讓人不敢逼視。

“楚清棠”晏明燭瞳孔微縮。這位云麓仙門年輕一代的第一劍修，雖為女子卻早已觸摸到了金丹門檻，是劍閣閣主的關門弟子。傳聞她三歲習劍，七歲悟出劍意，是百年難遇的劍道奇才。她為何會在此處？

更奇怪的是，楚清棠面前的石碑上刻滿了密密麻麻的文字，風格與晏明燭在問心路上看到的藥王谷廢墟中的碑文如出一轍！

晏明燭下意識向前一步，不料踩斷了一根枯枝。清脆的“咔嚓”聲在寂靜的劍池邊格外刺耳。

楚清棠身形一頓，頭也不回地冷聲道：“滾出來。”

寒氣瞬間籠罩晏明燭全身，仿佛有無數細小的冰針抵在皮膚上。他深吸一口氣，坦然走出藏身處：“丹閣弟子晏明燭，奉命前來采藥。無意冒犯楚師姐。”

楚清棠緩緩轉身。晨光勾勒出她精致的側臉輪廓，眉如遠山含黛，眸似寒星墜潭，鼻梁高挺如劍脊，唇色淡得近乎透明。她整個人就像一柄出鞘的利劍，美得鋒利，讓人不敢直視。

“你就是那個引動藥王顯圣的新弟子？”楚清棠的聲音比劍池的水還冷，“為何來這么早？劍池午時才會開啟。”

晏明燭不卑不亢：“初來乍到，想先熟悉環境。”他故意看向那塊石碑，“師姐在研究什么？這碑文似乎...”

“與你無關。”楚清棠打斷他，同時手腕一翻，那柄名為“霜天”的長劍已歸入鞘中。但就在這一瞬間，晏明燭聞到一股若有若無的藥香從劍身上飄來，與他體內的藥心之力產生了奇妙共鳴。

更驚人的是，楚清棠似乎也察覺到了異樣。她眉頭微蹙，右手不自覺地按住劍柄，而“霜天”竟在鞘中微微震顫，發出清越的劍鳴！

兩人同時愣住了。晏明燭體內的藥心之力不受控制地涌動，手腕上的蓮花印記微微發熱；楚清棠則死死盯著自己的佩劍，仿佛第一次見到它。

“有趣。”楚清棠突然開口，聲音依然冰冷，卻多了幾分探究，“你身上有什么？”

晏明燭心跳加速：“只是隨身帶的藥囊...”

“撒謊。”楚清棠一步跨到晏明燭面前，速度快得幾乎留下殘影。她修長的手指如鐵鉗般扣住晏明燭的手腕，“這是藥王谷的印記？”

蓮花印記在楚清棠觸碰下驟然亮起青光！晏明燭大驚，正要掙脫，卻發現楚清棠的表情變了——那雙冰冷的眼睛此刻充滿了難以置信的震驚。

“果然”楚清棠松開手，后退半步，“你最好離劍池遠點。今日不太平。”

說完這句莫名其妙的話，她轉身欲走。晏明燭鼓起勇氣問道：“楚師姐為何研究藥王谷碑文？”

楚清棠腳步一頓，側臉在晨光中如冰雕般凜冽：“與你無關。不想死就趕緊離開。”話音未落，人已消失在霧氣中。

晏明燭呆立原地，滿腹疑云。楚清棠的言行處處透著古怪，尤其是“霜天”劍對他藥香的異常反應...難道這位劍閣天才與藥王谷也有什么聯系？

他搖搖頭，走向那塊殘碑。碑文已經模糊不清，但依稀能辨認出“藥道”、“傳承”等字樣。晏明燭蹲下身，用手拂去表面的塵土，突然發現碑背面似乎刻著什么。

當他轉到背面時，心臟幾乎停跳——

六個古樸的大字深深刻在石碑背面：“九竅現，藥王蘇”。此刻，這六個字正隨著他體內藥心之力的流轉而微微發光！

“藥王蘇...蘇長老？”晏明燭喃喃自語。這絕非巧合。蘇清河與藥王谷的關系，恐怕比他想象的還要密切。

就在他全神貫注研究碑文時，劍池水面突然劇烈翻騰起來。一道巨大的黑影從池底掠過，速度快得驚人，激起的水浪濺到岸上，竟將巖石腐蝕出一個個小坑！

晏明燭連退數步，后背撞上一棵枯樹。那是什么東西？劍池底下果然有活物！

更可怕的是，隨著黑影游過，原本安靜的劍氣突然狂暴起來，如同被激怒的蜂群般在池面上空亂竄。幾道劍氣甚至脫離池面，向晏明燭所在的方向射來！

千鈞一發之際，晏明燭想起物資袋中的防護符箓。他迅速掏出一張拍在胸前，淡金色的光罩瞬間形成。劍氣撞在光罩上，發出刺耳的摩擦聲，光罩以肉眼可見的速度變薄。

“三張符箓撐不了多久...”晏明燭額頭沁出冷汗。他必須盡快離開劍池邊緣，但通往安全區域的路已經被四處亂竄的劍氣封鎖。

就在他進退兩難之際，一道銀光從天而降，如流星般劃過晏明燭頭頂，將襲來的劍氣盡數擊碎！

“還不快走！”熟悉的聲音在身后響起。晏明燭回頭，看到楚清棠去而復返，“霜天”劍懸浮在她身前，散發出凜冽寒氣。

“多謝楚師姐！”晏明燭正要道謝，卻見楚清棠面色突變。

“小心！”

一道水桶粗的黑影破水而出，直撲晏明燭而來！