王偉的商號在他的精心打理下愈發昌盛，義學也培育出一屆又一屆的優秀學子，他與蘇瑤的生活更是幸福美滿。然而，命運似乎總愛考驗這位堅韌的商人。

此時，北宋與西夏的關系日趨緊張，邊境局勢再度風云變幻。朝廷為了應對西夏的威脅，進一步加強軍事防御，這使得本就吃緊的財政狀況更加窘迫。為了填補軍費缺口，朝廷決定對商業稅進行大幅度的上調，并且新增了多項雜稅。

這一政策猶如一場突如其來的暴風雨，瞬間席卷了整個商界。王偉的商號首當其沖，賦稅的激增讓商號的運營成本直線攀升，利潤空間被極度壓縮。與此同時，由于局勢緊張，各地的商業往來受到了嚴重影響。道路關卡增多，貨物運輸的時間變長，風險也大大增加，許多商戶為了避免損失，紛紛減少了貨物的運輸量，王偉的商號業務量因此急劇下滑。

面對如此嚴峻的形勢，王偉深知不能坐以待斃。他一方面組織商號的管理層開會商討應對策略，決定再次精簡內部機構，削減不必要的開支，提高運營效率；另一方面，他派遣得力的手下前往各地，與長期合作的商戶溝通協調，共同尋求解決辦法。

然而，禍不單行。在商號努力應對賦稅和業務下滑的困境時，一場瘟疫在汴梁城悄然蔓延開來。城內人心惶惶，百姓紛紛閉門不出，商業活動幾乎陷入停滯。王偉的商號在城中的店鋪門可羅雀，貨物積壓嚴重，資金周轉再次陷入絕境。

更糟糕的是，商號的一些員工也不幸染上了瘟疫。王偉心急如焚，他深知此時若不采取果斷措施，不僅員工的生命堪憂，商號也將面臨滅頂之災。他立刻關閉了受影響的店鋪，將患病的員工安置在城外的一處閑置宅院，并高薪聘請城中的名醫為他們診治。同時，他安排人購置了大量的藥材和防護用品，分發給其他員工，預防瘟疫的進一步傳播。

在照顧患病員工的過程中，王偉親自前往城外的宅院，為員工送去生活用品和鼓勵的話語。他的舉動讓員工們深受感動，即使身處病痛之中，也對商號不離不棄，堅定地與王偉站在一起，共渡難關。

在這場與瘟疫的抗爭中，王偉不僅展現出了對員工的關懷，還積極參與到汴梁城的抗疫行動中。他利用商號的運輸渠道，從外地采購了大量的急需藥材，免費分發給城中的百姓。同時，他還組織義學的學生成立志愿者隊伍，協助官府發放物資、照顧病患。

經過數月的艱苦努力，瘟疫終于得到了控制，汴梁城逐漸恢復了往日的生機。王偉的善舉贏得了全城百姓的贊譽和感激，商號的聲譽也因此得到了極大的提升。當商業活動重新恢復時，百姓們紛紛選擇光顧王偉的商號，以表達他們的支持和感謝。

隨著邊境局勢的逐漸緩和，朝廷也意識到過度征稅對商業的嚴重打擊。在一些有識之士的諫言下，朝廷開始調整稅收政策，減輕了商戶的負擔。王偉抓住這個機會，迅速調整商號的業務布局，加大對受疫情影響較小的行業的投入，如糧食貿易和日用品運輸。

他還利用商號在抗疫期間積累的良好口碑，積極開拓新的市場。他派遣商隊前往周邊尚未深入合作的城市，推廣商號的優質服務和特色商品。憑借著誠信經營的理念和豐富的商業經驗，王偉的商號很快在這些地區打開了市場，業務范圍進一步擴大。

在商號逐漸走出困境，邁向新的發展階段時，王偉并沒有忘記那些在困難時期給予他幫助和支持的人。他在商號內部設立了一個特殊的獎勵機制，對在困境中表現出色的員工給予豐厚的獎勵和晉升機會；同時，他還向曾經在抗疫行動中與他并肩作戰的義學學生、商戶以及官府機構送去了感謝信和禮品，表達他的感激之情。

經過這場風雨的洗禮，王偉的商號變得更加堅韌和強大。而王偉本人，也在這一系列的磨難與挑戰中，更加深刻地領悟了人生的意義和商業的本質。他明白，在變幻莫測的時代浪潮中，唯有堅守初心，心懷大義，才能在商海的波濤中穩健前行，書寫屬于自己和商號的輝煌篇章。