乙方箴言第九條：唯有共擔塔傾之危，方能共鑄金身不壞之鏈。

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日頭高懸，東市人流如織，喧囂鼎沸。姜之霧揣著蕓娘給的嫁衣設計圖，她剛去到“城東王記”的線索往下查。

就在她穿過一條相對僻靜、堆滿雜物箱的窄巷，準備抄近路返回胡府時——

前方巷口，一個穿著月白儒衫、身形清瘦的側影一閃而過。

那身形，那姿態……像極了張公子畫像上的模樣。

姜之霧瞳孔驟縮，心臟猛地一跳。她下意識地壓低身形，摸出炭條和紙，狗狗祟祟地綴在后面，飛快勾勒跟蹤路線。

半個時辰后，姜之霧擠到岔道口，她懷疑這位張公子一定參加過徒步項目，或者微信步數第一，還有，他一定是發現了她在跟蹤，于是東繞西繞，忽而擠進胭脂鋪女客堆里，忽而蹲身假意撿東西。當姜之霧第三次繞過同一棵綴滿絨花的合歡樹時，終于看清他轉身剎那唇角勾起的譏誚。月白袖子揚起，像故意抖落的魚餌，引著她穿過東市十三條窄巷，最終消失在屠宰場后門翻涌的血沫浮沫中。

算了，知道他還活著就好。姜之霧捏緊炭條，壓下追蹤的沖動。當務之急是穩住后方。

胡三娘的院墻上，西府海棠開得正瘋。層層疊疊的胭脂色花瓣被風卷著砸向地面，如同潑了一地凝固的血點。兩個守門丫鬟杵在花雨里，脖頸以完全相同角度歪斜著。

“三小姐，奴婢來呈嫁衣圖樣了。”姜之霧在門外躬身。

門無聲自開。胡三娘斜倚在窗邊的軟榻上，那張臉透出青灰色，她指尖捻著一串血玉珠子，碰撞聲清脆得有些刺耳。

“哦？拿來吧?！甭曇魬醒笱蟮模瑤е唤z不易察覺的懨懨。

姜之霧垂首上前，將兩張精心繪制的圖紙恭敬奉上。

胡三娘的目光在圖紙上緩緩滑過，如同冰冷的蛇信舔舐。當看到第二版那對金藍雙鸞交頸纏繞、日月圖騰輝映的磅礴設計時，她捻動珠串的指尖微微一頓，蒼白的唇邊勾起一抹極淡、卻令人心悸的弧度。

“這個……有點意思。”她指尖點了點「連心喜瑞」，“就它吧。告訴蕓娘，金線要用赤火妖蠶吐的絲，藍羽要摻入極地冰魄的碎晶，我要它們在日光下灼眼，在月光下流輝。辦不到……”她抬眼，那雙上挑的狐貍眼第一次真正落在姜之霧臉上，瞳孔深處仿佛有幽綠的火焰一閃而逝，“你知道后果。”

“是！奴婢定將三小姐的要求一字不差轉達蕓娘?！苯F心頭一凜，立刻應下。就在她準備告退時，目光不經意掃過胡三娘垂落的裙擺邊緣——那里，靠近拔步床腳的地面上，有一小片不易察覺的、濕滑黏膩的深色痕跡，在昏暗光線下泛著詭異的油光。痕跡邊緣，似乎還壓著一小塊……黑色的、帶著皮革質感的碎片。

一股混合著腥臭、難以言喻的氣味，極其微弱地從那個方向飄來。

幾乎是同時，胡三娘的聲音再次響起，比剛才更近了些：“姜掌事……”

姜之霧猛地回神，只見胡三娘不知何時已從軟榻上微微傾身，那雙眼睛直勾勾地盯著她，里面翻涌著一種純粹的、令人毛骨悚然的……食欲?她的喉管甚至極其輕微地滑動了一下。

“三小姐還有何吩咐？”姜之霧強行壓下后退的沖動，寒毛豎立，“奴婢聽著呢?！?

胡三娘前傾的陰影如潑墨般吞噬了姜之霧腳邊的光斑，喉管里滾出渾濁的咕嚕聲：“走近些……本小姐瞧不清這金線紋路……”

姜之霧佯裝恭敬躬身，快速將袖中炭條扔出，然后裝作炭條是不小心掉落的樣子俯身拾取，她的第六感告訴自己，那塊皮革碎片似乎很重要，于是在起身時，她迅速的將炭條與那片黑色皮屑同時攥入掌心，將異物塞進袖袋暗層。

“奴婢該死！”她佯裝慌亂叩首，“污了三小姐的地板……”

“——待奴婢找來擦布清理干凈。”姜之霧想趁機后退，但她好像被什么術法定住了，完全動彈不得。

腐臭吐息貼上頸脈的剎那——

“咚！咚！咚！”

丫鬟以顱骨撞擊門框：“小姐，酉…時…三…刻…血…膳…”

胡三娘獠牙懸停在姜之霧頸側，暴凸的豎瞳死死鎖住姜之霧的咽喉，半晌才從齒縫擠出饜足嘆息：“……罷了?！?

“留到洞房花燭夜…拆吃入腹…才夠盡興?！?

她尖細的手揮了揮，如驅趕待宰的羔羊：“你…退下吧?！?

回到陰冷的廂房，姜之霧反鎖門扉，指尖顫抖著探入袖袋。

暗色碎片入手冰涼，約半掌大小，邊緣自然蜷曲。就著窗隙殘月細看：

表面覆蓋細密青鱗，內側無血跡，僅有蛛網般的淡金紋路逆向生長。

有點像某種動物褪下來的皮。

忍住惡心，姜之霧將碎片收起來，張公子的逃跑，胡三小姐的異常，還有婚禮，她盯著掌心出神。

“不想了，先救人要緊。”她吹熄油燈，幽靈般滑向偏院柴房。

地窖入口處，兩只豺妖低聲爭執。

“…又折兩個！肺癆鬼根本撐不到婚期！”清點人數的豺妖涂七說到，“不如現在挑個肥的…”

另一只－涂六煩躁的甩尾砸墻：“姜掌事昨日剛下令全須全尾?！?

門軸“吱呀”聲打斷對峙。

二十雙渾濁的眼睛在草堆中驟然亮起，又迅速熄滅。地窖深處傳來壓抑的啜泣。

涂七獠牙呲出諂笑：“掌事來得巧，剛數完——還剩整二十口。”他踢開角落草席，三具覆著白霜的尸骸露出青紫腳踝，“病死的已處理，絕不敢污貴人的宴?！?

豺爪突然拽出個昏迷的少年：“您看這個，高燒說胡話，鐵定熬不過今夜…不如提前消耗？您享用一翻?！?

涂六突然悶哼一聲，從背后摸出條風干肉腿：“姜掌事操勞，這點零嘴給您墊墊？”

姜之霧指尖拂過少年滾燙的額頭：“多喂些冷水，興許能退燒?！?

而后目光掃過群妖，聲音陡然淬冰：“三小姐最恨陽奉陰違。我若今日破例嘗了鮮——”

“后果誰來擔？”

“既叫我掌事，”姜之霧拂袖轉身，語氣斬釘截鐵，“便記住，上行下效，令行禁止，才是保命的長久之策！看牢了，再少一個，拿你們填數！”腳步聲消失在甬道盡頭，留下兩只豺妖面面相覷，對著草席上的“消耗品”再不敢妄動。

與府中其他地方亂哄哄的氛圍截然不同，內務總管老黃仙的領地堪稱一絲不茍。烏木長案纖塵不染，各類卷宗賬簿分門別類捆扎整齊，碼放在刻有清晰標簽的紫檀木格架上，連卷宗露出的紙簽長度都驚人一致。銅制水盂、狼毫湖筆、青石鎮紙擺放角度精確對稱，透著一股近乎嚴苛的秩序感。

再次來到這里，姜之霧暗暗吐槽，“這老黃鼠狼絕對是個強迫癥。”

案后端坐的黃總管，面容清癯，下頜蓄著一撮打理得油亮順滑的棕黃色山羊須，額角與眉眼處雖有幾條深刻的皺紋，卻難掩其精干的氣質。

“黃總管，”姜之霧略一行禮，聲音清晰利落，她知道對這樣講究效率的上司，廢話少說，“三小姐大婚迫在眉睫，為保萬無一失，各項事務需專人專責，協同如一?！彼龑⒁粡堄霉ふ】瑢懢偷那鍐沃糜诎干希厦嬗袑穾?、轎夫、裝飾布置人員的要求。

老黃仙掃過清單，指節分明的手指在光滑的烏木桌面上輕輕敲擊，顯出老道的沉穩：“人手么……倒是有。但，姜掌事，”他的聲音不高，帶著一種經過歲月沉淀的平靜，“這幾處牽扯的頭頭腦腦，都是府里幾十年的老伙計，各有脾性，輕易不愿攬這種干系重大、一旦有失便萬劫不復的總責……呵呵?！彼麤]說下去，但意思再明白不過：風險太大，沒人愿扛，大家都想平安度日。

姜之霧心知這老黃仙看得透徹，府里上下確實彌漫著避責自保的氣氛。她身體微微前傾，手輕輕按在桌案邊緣，聲音壓得既低又沉，帶著一股剖開利害的凌厲：

“總責？您執掌內務多年，比誰都清楚——胡府不是一盤散沙，而是一棵大樹，根須盤錯，枝葉相連，”她想起以前老板開會時強調的團隊精神、公司就是你的家那一套理論，不禁講的慷慨激昂：

“三小姐這場大婚，是胡府的臉面，是闔府上下的脊梁骨，是我們大家的榮耀。”

她驟然逼近一步，帶著一種傳銷頭子的氣質：

“您看著小姐長大，比誰都明白——胡府的體面，從來不是哪個妖獨力撐起的，是千百雙手一同托舉的金字塔！如今塔尖要立婚旗，底下卻人人自掃門前雪……這塔，還立得穩嗎？塌了，碎的只是旗嗎？碎的是整個胡府百年壘起的門楣！”

窗格透進的微光在纖塵不染的案面上流淌。老黃仙敲擊桌面的手指驟然停住，指尖微微一頓，似是被她那熱血的言辭鎮住了。

幾息過后，一聲悠長低沉的喟嘆從老黃仙喉中發出，并非惱怒，反倒帶著一絲難以言喻的……復雜，甚至是一點激賞？

“難得……”他目光落在那張清單上，語氣里那種推諉油滑盡去，取而代之的是一種沉甸甸、仿佛來自記憶深處的凝重：

“這府里的規矩體面，是老朽看著一點一滴立起來的。尤其三小姐，可以說是老朽看著她長大，看著她一步步走到今天…她的婚事，自當辦得體體面面，光明正大，不負先祖榮光！”說到“不負先祖榮光”時，他山羊須微微抖動，言語中帶著一種近乎虔誠的重視。這絕不僅僅是為自己避責，更像是一種深植于血脈的職責與情懷。

對味了，對味了，姜之霧贊賞的看著他，果然每個故事里都有一個忠心耿耿的老管家，這是鐵打的設定。

這位老管家指尖迅速劃過名單：“樂班交給顧老音，他譜記得最熟，鎮得?。晦I夫用黑皮那隊，腳底板最穩當；扎彩檢校請李三秋出山，活兒夠老到；至于負責的人…”他目光定格在某個名字上，“讓庫房的孫六耳去辦！那潑猴眼活手快腦子靈，府里犄角旮旯都門清，也能支使得動各路人馬，最適合串場補缺！”

他提筆蘸墨，落字如刻，在清單背面寫下一份清晰明了的名錄，分別標注職責與人選，最后取出總管印信，飽蘸朱砂，穩穩鈐上一記鮮紅清晰的方印。紙張推到姜之霧面前。

“拿去吧。提老朽的名號，讓他們即刻去你處報到，告訴他們——”老黃仙一字一頓，聲音帶著不容置疑的威嚴，“此番辦差，便是刀山火海也須趟平！”

此時的黃總管，腰桿挺直，眼中精光四射，好像被打了雞血般精神。

歸墟系統面板悄然跳出：【親真是能忽悠～恭喜親獲得關鍵物品：“總管黃之印信調度令”】

【意外收獲：內務總管老黃仙認可度+10】（增幅原因：觸動其守護府體、關懷舊主的深層情結）

姜之霧接過那張分量沉甸、朱印鮮紅的調度令，感受著其上蘊含的巨大權力和期待。

但緊接著，一句低得幾乎像自言自語的呢喃飄進她耳中，那是老黃仙收回目光時，眼中流露的一絲落寞：“……哎，小姐如今大了，也有心事嘍，許久不來看老朽了……也不知……她近來身子可還穩妥？

又一個！又一個提到胡三小姐變了。

黑山如此，深居簡出的老總管亦有此感！甚至透露出“身體憂慮”？一個修煉有成的狐妖，會有普通的“身體不適”？到底發生了什么？

強壓下翻涌的心緒，姜之霧躬身行禮，聲音平穩：“謝總管，我定當竭盡全力。”