過了無數個日夜，葉辰總算抵達諾丁城，多虧影隼的幫助，否則不知要耗費多少時日。

諾丁城的諾丁初級魂師學院里，小舞正和唐三并肩散步。她梳著兩條俏皮的蝎子辮，發尾系著粉色流蘇，隨著步伐輕輕晃動；身上是學院統一的淺藍色校服，裙擺堪堪過膝，露出纖細白皙的小腿；雖年紀尚小，身形略顯單薄，卻已能看出勻稱的骨架與靈動的氣質，那雙杏眼亮得像浸了晨露的葡萄，透著未脫的稚氣，可眉梢眼角的精致輪廓，分明預示著將來定會長成罕見的絕色。

忽然，小舞腳步一頓，臉色驟變——一股熟悉又陌生的氣息鉆入感知，那是……瑞獸的氣息？

她心中猛地一緊：瑞獸怎會出現在人類世界？

帝皇瑞獸，對魂獸界而言重逾性命。它所及之處，魂獸成長速度翻倍，渡劫成功率大增，是整個魂獸族群的氣運所系。瑞獸若亡，魂獸氣運便會潰散，縱是幾十萬年的強大魂獸，也得小心翼翼討好瑞獸。

可這氣息，分明在人類地界。是瑞獸化形了？還是……被抓了？

念頭紛涌間，小舞想起母親慘死在人類手中的模樣，眼神瞬間褪去溫度，臉色冷得像結了冰。她化形入世本為報仇，如今瑞獸可能遇險——那是魂獸界的頂尖存在，容不得人類褻瀆！

“可惡……”她攥緊拳，指甲掐進掌心。任何開了靈智的魂獸，得知瑞獸有難都會暴怒，她身為魂獸，更要拼盡全力守護。此刻，她渾身散發著冰冷的怒意，連空氣都似被凍結。

唐三見小舞臉色異樣，忙關切地問：“小舞，你怎么了？不舒服嗎？”

小舞深吸口氣，聲音緩和下來，柔聲道：“哥，沒事的，你先回學院吧，我還有點事。”她雖知唐三也是人類，卻信他——當年他說“那就請他們先踏過我的尸體”時，她便認定了他。這幾年朝夕相處，更讓她確信他的人品。

“到底怎么了？”唐三心頭莫名發慌，總覺有什么要從身邊溜走，那感覺說不出卻格外真切，讓他陣陣難受，“有事別瞞著哥，我幫你一起解決。”

唐三見小舞臉色緊繃，忙上前一步，關切地追問：“小舞，你到底怎么了？是不是哪里不舒服？”問話間，他目光不經意掃過她，才驚覺不知何時，身邊的少女已褪去幾分稚氣，臉頰透著健康的粉暈，胸脯隨呼吸微微起伏，眉眼間的靈動里藏著初顯的嬌俏。他心頭一動：這樣的小舞，將來定會是傾國傾城的模樣。還好自己從小守在她身邊，這份親近，絕不能被旁人搶走——到了嘴邊的肉，怎么能跑掉？

“哥，我真的有急事，我的事不用你管！”小舞此刻滿心都是瑞獸的安危，每多耽擱一秒，瑞獸就多一分危險。她話音未落，便猛地推開唐三，轉身拔腿就跑，速度快得像一陣風，徑直朝天斗城門的方向沖去。

唐三被推得一個趔趄，整個人都懵了。胸口像是被什么堵住，悶悶地難受。以前的小舞，什么事都會跟他說，再小的煩惱也會嘰嘰喳喳講給他聽，可現在，他不過問了一句，她竟直接推開他跑了。

“到底發生什么了……”他喃喃自語，腳步沉重地朝宿舍走去。是什么事，能讓小舞對他這般疏離？難道……她心里有了比自己更重要的人？

一種莫名的恐懼攫住了他，仿佛小舞這一跑，就再也不會回來了。可他很快用力搖搖頭，把這荒唐的念頭甩開：怎么可能？小舞怎么會離開他呢？他們可是要一直在一起的啊。

諾丁城門處，葉辰先靠在墻垛上釋放氣息，見時機差不多，便緩緩癱坐在地，故意將氣息收得極弱。他在腦海中喚道：“系統小姐姐，給點助力？”

系統輕笑：“既然是宿主小哥哥，就勉為其難幫一把。”

頃刻間，葉辰身上浮現出數道深淺不一的傷口，滲出的血珠透著暗色，周身本就微弱的金光愈發黯淡，近乎透明，仿佛下一秒就要潰散。他抬手按在額角，眉頭緊蹙，似在承受劇烈的頭疼，整個人看上去搖搖欲墜，虛弱得仿佛一陣風就能吹倒。

路上的小舞感知到瑞獸氣息驟弱，心已提到嗓子眼，腳步更快，眼底殺意翻涌。她什么都顧不上想，只知必須立刻趕到——若瑞獸出事，那就準備迎接星斗大森林的怒火吧！

終于抵達城門，小舞一眼就看到癱在地上的葉辰，那虛弱的金光、滿身傷口與痛苦蹙眉的模樣，讓她心臟驟停。她不及多想，“噗通”一聲單膝跪地，聲音帶著急切與恭敬：“柔骨兔一族小舞，拜見瑞獸！”

“瑞獸，您怎么樣了？”小舞維持著單膝跪地的姿勢，額頭幾乎要觸到地面，這是魂獸對至高存在才會行的禮節。她抬眼時，目光急切地掃過葉辰，見城門附近并無其他人類強者的氣息，懸著的心稍稍落下——幸好，若是有人類強者在側，以她現在的實力，根本護不住瑞獸。可緊接著，看到葉辰身上那幾道深可見骨的傷口，傷口泛著刺目的猩紅，血珠順著衣襟不斷滴落，她心里又騰起一股濃烈的憎恨。這些人類，竟連瑞獸都敢傷！

葉辰氣息微弱，眼皮半抬著，聲音輕得像風中殘燭：“十萬年柔骨兔……你是星斗大森林里那兩只兔子之一吧？小舞，沒想到你竟重修了。”他說這話時，胸口劇烈起伏，仿佛每吐出一個字都耗盡了力氣，下一秒就要徹底斷氣。

腦海里，系統的聲音帶著笑意響起：“宿主哥哥這演技，不去演戲真是可惜了。要不是知道實情，我都要信了。”

小舞聞言，脊背挺得更直，語氣帶著不容置疑的堅定：“小舞重修，為的是報仇。殺母之仇，不共戴天。但我這輩子，都不會忘了自己是魂獸。我是柔骨兔，永遠都是。”她說這話時，眼底閃過一絲痛楚，卻更多的是決絕。

葉辰輕輕點頭，忽然劇烈地咳嗽起來，喉間涌上一股腥甜，猛地噴出一口逆血，濺在身前的青磚上，像綻開了幾朵凄厲的花。他身子一歪，直直朝著小舞倒去。

“瑞獸！”小舞驚呼一聲，下意識伸手去扶，卻被他帶著往前一傾，只能眼睜睜看著他的腦袋落在自己的腿上。

溫軟的觸感傳來，葉辰心里暗笑，嘴上卻依舊虛弱：“好……好軟……”

小舞的臉“騰”地紅了，耳根子都透著粉。她又羞又急，修長的雙腿下意識想并攏，卻又怕碰傷了瑞獸，只能維持著敞開的姿勢，讓他穩穩地躺著。“瑞獸，您現在……是什么感覺？”她的聲音都帶上了顫音，指尖懸在他胸口上方，想碰又不敢碰。

剛剛只想著瑞獸的安危，此刻稍定，她才后知后覺地發現，瑞獸不知何時竟躺在了自己腿上。這親昵的姿態，讓她嬌軀微微發顫，肌膚上不由自主泛起一層細密的粉紅，像染上了晨露的桃花。她想把腿挪開，可腦子里立刻閃過瑞獸剛剛的話——“你的仇，以后我會幫你”。

這句話，像一道光，照亮了她復仇路上的黑暗。她原本以為，憑自己一個重修的大魂師，想報殺母之仇難如登天。可瑞獸不一樣，以瑞獸在魂獸界的分量，一聲令下，星斗大森林里的無數強者都會響應。有瑞獸相助，報仇才有了指望。

她絕對不能惹瑞獸不快。

小舞深吸一口氣，壓下心頭的羞赧。她清楚，在魂獸界，瑞獸的地位至高無上。無論瑞獸出現在哪里，都該享有帝王般的待遇。別說是借腿一用，就算是更過分的要求，作為下屬的魂獸也絕不能拒絕。其他魂獸，哪怕實力再強，能讓同類畏懼，卻未必能得到真正的尊敬。可瑞獸不同，他能給所有魂獸帶來實實在在的好處——成長加速，渡劫順利，這是刻在魂獸骨子里的依賴與尊崇。就算瑞獸剛出生，毫無實力，也照樣是魂獸們公認的帝王。

“我是說……瑞獸，您的身體怎么樣了？”小舞連忙補充，俏臉紅得更厲害，眼神不自覺地瞟向葉辰蒼白的臉。他的睫毛很長，此刻微微顫抖著，像是承受著極大的痛苦，這讓她剛剛放松的心情又揪緊了。

葉辰閉著眼，感受著腿上的溫軟，嘴角勾起一抹幾不可查的弧度。他故意輕哼一聲，聲音帶著氣若游絲的虛弱：“還……還好……只是被人類強者追襲，魂力耗竭……”

小舞的心瞬間沉了下去，恨意更濃：“是哪個混蛋傷了您？您告訴我，哪怕拼了這條命，小舞也絕不會放過他們！”

“不必……”葉辰緩緩睜開眼，目光落在她因憤怒而泛紅的眼角，聲音放得更柔，“現在有你在，就好。”

這句話，像羽毛一樣搔過小舞的心尖。她看著瑞獸依賴般的眼神，忽然覺得剛剛的害羞都不算什么了。能被瑞獸需要，是她的榮幸。她輕輕調整了一下姿勢，讓他躺得更舒服些，低聲道：“瑞獸放心，小舞會保護您的。在您恢復之前，小舞寸步不離。”

葉辰“虛弱”地笑了笑，重新閉上眼，心里卻在盤算：第一步，成了。有了瑞獸這個身份，加上這副“弱不禁風”的模樣，不愁拿不下這只小兔子。至于唐三……等著瞧吧。

小舞低頭看著躺在自己腿上的瑞獸，心里忽然安定下來。陽光透過城門的縫隙照進來，落在他蒼白的臉上，竟有種奇異的柔和。她輕輕攏了攏他被風吹亂的發絲，心里只有一個念頭：一定要護好瑞獸，等他恢復了，報仇的事，就有指望了。而此刻，她完全沒意識到，自己對瑞獸的信任與依賴，正以驚人的速度滋長著。