“受之兄，我來晚了。”

“覺斯兄，不晚，不晚。”

錢謙益笑盈盈的將大學士王鐸迎進家門。

“飯菜剛剛備好，覺斯兄，你是來的早不如來的巧。”

“起田，”錢謙益轉身看向自己的弟子瞿式耜，“還不見過閣老。”

“參見閣老。”瞿式耜行禮。

瞿式耜五十多歲的人了，不用人教，這點眼色還是有的，錢謙益是故意如此。

錢謙益在家賦閑多年，瞿式耜同樣賦閑在家。

錢謙益家在蘇州府常熟縣，先前為了擁立潞王一事，他不辭辛勞，趕往應天。

潞王雖沒有登基，好在福王也無緣帝位。

如今太子駕臨南京，這師徒二人，按捺不住想為國效力之心。

王鐸清楚錢謙益的意思，笑著點頭，“好好好。”

瞿式耜是萬歷四十四年的進士，王鐸是天啟二年的進士，按理來說，王為瞿之后輩。

然，事實恰恰相反，先胖不算胖，后胖壓倒炕。

王鐸位列臺閣，人尊閣老。瞿式耜居家在閑，一介布衣。

可王鐸沒有因此輕視，不提年誼，單是錢謙益在東林、士林中的地位，王鐸也不敢輕視。

“覺斯兄，請。”錢謙益將王鐸讓進院中，瞿式耜跟在二人身后。

王鐸笑著跨過大門，于院中見到一佳人正向自己行禮，“見過閣老。”

“如夫人。”王鐸收了幾分笑容。

錢謙益滿面歡喜，沒有察覺，對著柳如是吩咐，“閣老已經到了，上菜吧。”

“是。”女性相對于男性，心思更顯細膩，柳如是敏銳察覺到王鐸的變化，便正借著錢謙益的話當臺階走開。

崇禎十四年，錢謙益大張旗鼓的迎娶柳如是。

明末風氣開放，文人士子納歌妓為妾，非但不妥之處，反而是為人津津樂道的風流韻事。

可以大禮迎娶歌妓，便是悖禮，為世俗所不容。

很不巧，錢謙益就是以大禮迎娶的柳如是。

此事引起了軒然大波，可礙于錢謙益在士林中的聲望，也沒有不識趣的多說太多。

但這件事終歸是為人所不齒，總得有人承擔。

錢謙益是東林黨魁，文壇大家。

柳如是雖有才，但終究不過一個歌妓。

誰承擔這件事的影響，自不必多說。

面對錢謙益，王鐸必須熱情有禮。

面對柳如是，王鐸則沒有那么多客氣。

廳中酒菜擺下，錢謙益將王鐸讓到上位。

“覺斯兄，請。”

王鐸連忙拒絕，“這個位置，只能受之兄坐。”

“還是得閣老來坐。”

“喧賓不能壓主，受之兄請。”王鐸再次拒絕。

誰坐上位，其實并不重要，重要的是需要有禮讓的過程。

瞿式耜毫無疑問的坐在副陪的位置。

“閣老。”瞿式耜為王鐸斟了一杯酒，接著給錢謙益斟酒。

錢謙益介紹：“這是朋友從紹興捎回來的，三十年的女兒紅。”

王鐸端起酒杯，把玩著看了幾眼。

酒香早已入鼻，不必多言，是好酒。

真正吸引王鐸的，是酒杯。

錢謙益頗有家資，應用之物，向來皆是上等。

瓷器方面，王鐸不是很懂，但他看得懂酒杯上所映刻的桂花之意——折桂登科。

錢謙益，太想進步了。

“我倒是知道這個習俗。”王鐸笑道。

“家中添了孩子，就埋下一壇酒。若是女兒，就等出嫁的時取出，名曰女兒紅。若是兒子，就等高中狀元時取出，名曰狀元紅。”

“女兒嫁人，可早可晚。可會試三年一屆，大明朝六千萬人，三年不過才出一個狀元。”

“要我說，莫說是狀元了，就是中一個三甲同進士，那都算是祖墳冒青煙。”

“哎。”王鐸看向錢謙益，“我要是沒有記錯的話，受之兄是萬歷三十八年庚戌科的探花。”

“怪不得能得柳大家青睞，原來你錢受之還是探花郎呢。”

錢謙益暗自得意，“哪里，哪里。”

“僥幸，僥幸而已。”

王鐸趁勢又說，“受之兄如此大才，不應該埋沒于鄉野。”

“時逢太子殿下又下旨增補官員，我這個禮部尚書入閣了，位子空了出來。”

“我已經寫好了奏疏，等太子殿下登基后，即刻上疏，舉薦受之兄，接任大宗伯。”

錢謙益謙虛起來，“我，這，我這才疏學淺，何堪此任，何堪此任吶。”

“受之兄切莫推脫。”王鐸知道錢謙益是假客氣。

“國難之際，受之兄一身才華，此刻，正是報國之時。”

說著，王鐸又湊近過去，壓低聲音，“再說了，什么時候都是一個蘿卜一個坑。咱們出個頭，總好過讓外人占去。”

“尤其是不能讓馬士英那一干奸黨占去。”

錢謙益點點頭，“這倒是，這倒是。”

“我聽說，馬士英舉薦了他的妹夫越其杰出任河南巡撫，又舉薦了佞臣朱大典出任山東巡撫？”

王鐸眼眸一挑，“受之兄的消息真是靈通。不錯，確有其事。”

錢謙益嘆息一聲，“太子殿下糊涂呀。”

“怎么能如此聽信馬士英的讒言。”

王鐸：“奸臣在朝，進讒言、行悖事。此時，正需要你我東林，匡扶朝政。”

“沒錯。”錢謙益提了音量。

“當初馬士英就勾結劉良佐等人，企圖挾兵威脅。現在又發展爪牙，意圖禍亂朝堂。是可忍，孰不可忍！”

“受之兄，息怒，息怒。”王鐸勸道。

“為了這等小人氣壞身體，不值當的。”

“以受之兄之才，入閣，是早晚的事。現在，先受點委屈，當個禮部尚書。”

“等再度廷推閣臣時，我一定同憲之、子猶，竭力保舉受之兄。”

錢謙益故作矜持，“這個，倒是不急，不急。”

“來來來。”他端起酒杯，“不管怎么說，還是要多謝覺斯能想著我啊。”

王鐸跟著端起酒杯，一飲而盡。

錢謙益看向瞿式耜，“起田，倒酒。”

瞿式耜坐的就是副陪的位置，又是五十多歲的人了，倒酒這點小事，哪用著叮囑。

王鐸明白，錢謙益這是還想給自己的弟子謀個職位。

“起田在受之兄門下受教多年，才學名滿天下，也應該出來歷練歷練。”

“受之兄，你可別不舍得啊。”

錢謙益會心一笑，“哪能，哪能。”