放干凈血的母雞拿開水燙過，宋蘭和宋蓮兩人一邊敘著家常一邊拔毛。

為了避免說多錯多暴露身份，大多是宋蓮問宋蘭答。

謝云昭則被趕去一旁擇菜。

聽著兩人說話，她也大致弄清了宋蘭的家庭狀況。

宋蘭的夫家姓顧，名顧放，于四年前病故。

在顧放亡故之前，宋蘭是縣城里最大的繡坊繡云閣的繡娘，后來沒了丈夫，又身懷有孕，為了方便照顧孩子，便只能辭了繡坊的活計。

繡坊掌柜憐她孤兒寡母，又舍不得其手藝，就偶爾派些不那么重要的繡活兒讓她拿回家里做，雖然賺的大不如以前，但也勉強(qiáng)能夠養(yǎng)活幾個孩子。

因為怕弄糙手，影響做繡活兒，宋蘭便將家里的地租了出去，自己只留了一小塊地種些時令蔬菜。

“光說我了，大姐你呢？”宋蘭顯然對宋蓮的過往也很是在意，發(fā)現(xiàn)全是自己在說，連忙停了話頭，問起宋蓮來。

宋蓮八風(fēng)不動，一句話將話題堵死：“為奴為婢的事沒什么好說的。”

宋蘭愧疚心起，登時不敢再問。

正思索如何轉(zhuǎn)移話題，院門處傳來女兒的喊聲:“娘，我回來了。”

三人看過去，只見九歲的顧婉端著個小木盆汲著鞋子走進(jìn)來。

“姨母，阿嫣姐姐。”她一一叫過人，將木盆放到三人面前，展示自己一早上的成果。

謝云昭看過去，盆中滿滿已經(jīng)被清洗干凈的石螺。

“小姑娘可以啊。”宋蓮夸道。

顧婉似乎不太適應(yīng)這樣的夸贊，有些不好意思地笑了笑。

宋蘭見她褲腳都濕了，忙催她去換衣服。

顧婉依言去了，很快又回來幫著做活兒。

院中微風(fēng)習(xí)習(xí)，花香淡淡，屋旁的竹林發(fā)出沙沙的聲響，大家的說話聲，笑聲，碗碟的碰撞聲交雜在一起，奏出一曲平凡而溫暖的鄉(xiāng)間民謠。

“喂！有人在嗎？”

墻外忽然有人大聲說話，打破了院子里安然的氣氛。

隨即松松掩住的院門被啪地拍開半扇，露出站在門前滿臉胡子的壯碩男人。

宋蓮下意識站起身，謝云昭看到她握起拳頭，感受到她的緊繃和防備，忙起身站到她旁邊，悄悄碰了碰她的手。

宋蓮轉(zhuǎn)頭看她一眼，稍稍收斂了鋒芒。

男人看見院中一群婦孺，也絲毫沒有什么男女大防避嫌的意思，伸出手“咚”的一下拍開另外半扇門。

謝云昭幾人這才看見他身旁還站著個瘦高個，瘦高個雖瘦，卻很有力氣，他手中押著的年輕男人不住地齜牙咧嘴，疼得直求饒。

“竹子！”宋蘭驚叫一聲。

先前聽過宋蘭和宋蓮的談話，謝云昭知道這被押著的人應(yīng)該就是她們的同胞弟弟宋竹了。

宋竹看見宋蘭如同看到救星，淚眼婆娑：“姐，救我！”

宋蘭著急地上前兩步，看著那兩個陌生男人，盡量客氣道：“二位大哥這是何意？可是我弟弟做了什么得罪了二位大哥？若是如此，我這個做姐姐的代他向你們道歉，二位大哥大人有大量，別跟他計較。”

那胡子臉男人看了她一眼，自顧自進(jìn)門，半點不見外地拿起院中桌旁的條凳放到樹蔭下，施施然坐下，下巴一揚：“我們是來要賬的。”

“這小子去年借的二十貫，再加上上個月借的十貫，算上利息，一共五十貫，你看是給現(xiàn)錢還是拿東西抵押？”

院內(nèi)眾人皆愕然，宋蘭愣了愣，看向宋竹：“我前之前拿給你的錢，讓你去還債的，你沒還？”

宋竹有些心虛地避開視線。

不言自明。

宋蘭只覺得頭暈?zāi)垦＃U些站不穩(wěn)，被宋蓮伸手扶住。

“你又去賭了是不是，你知不知道我為了湊那些錢給你還債求了多少人？你、你竟然沒拿去還賬，還又借了十貫！爹娘留下的房子和地都被你賭沒了，你還要去賭！你非要氣死我才甘心嗎？”

宋竹垂著頭沒說話，胡子臉男人不耐煩道：“宋娘子，我們不是來聽你們扯皮的，拿錢，我們走人，否則別怪我們不客氣。”

那瘦高男人手中用力，宋竹痛嚎出聲，眼淚流出來，叫道：“姐，姐，我錯了，你救救我吧，我再不賭了！”

“爹娘臨死前讓我們互相幫扶，你不能不管我啊，當(dāng)初要不是我不顧性命救你，你就被那爛黑心的媒婆嫁給那七老八十的劉員外做妾了，姐……”

宋蘭又氣又急，這些年宋竹確實幫她良多，對她從不吝嗇，可她又能怎么辦？五十貫，她這輩子也沒見過這么多錢。

“能不能寬限些時日……”她艱難開口道：“我現(xiàn)在手上實在是沒錢。”

胡子臉男人撣了撣衣服下擺，站起身來，半步不退：“宋娘子，我們也只是個跑腿的，今日這賬要不回來，我們回去也不好向上面交代啊，都是混口飯吃，你就別為難我們了。”

他說著指了指幾間房子：“要實在沒錢，房契地契也可做抵押。”

“不行！”宋蘭脫口道。

房子是萬萬不能抵押出去的，沒有地方住如何能行？她就算不為自己考慮，孩子不能不管。

“那就別怪我們不客氣了。”胡子臉男人冷笑一聲，從懷中取出一把匕首來。

瘦高男人同時將宋竹按到磨盤上，扯出他的右手壓住。

宋竹嚇得哇哇嚎哭起來，拼命喊叫。

宋蘭面色雪白，下意識將顧婉擋在身后，試圖上前阻止兩人。

謝云昭伸手拉住她，又攥住預(yù)備動用武力的宋蓮，對二人喊道：“大叔可否聽我一言？”

胡子臉男人轉(zhuǎn)過頭，看到一張略有些稚嫩的臉，雖然幼態(tài)，但五官精致，尤其一雙眼睛又大又亮，如同滿月，料想長開了定然姿色動人。

但那也是以后的事情，現(xiàn)在他可不會對一個小孩子有什么憐香惜玉的意思，當(dāng)然，也沒有保護(hù)小孩子幼小心靈的想法，拔出匕首的動作沒有停頓分毫。

謝云昭走上前：“大叔說宋小官人問你們借錢，連本帶息一共五十貫，請問可有憑據(jù)？”

胡子臉男人看著她哼笑一聲:“難道我還誆你們不成？”

他從懷中掏出一張紙來，展開放到謝云昭眼前。

謝云昭伸手接過，細(xì)細(xì)查看。

見她看得認(rèn)真，男人不由挑了挑眉，眼中輕視消散些許。

鄉(xiāng)野丫頭，竟還識字？