來福徹底傻眼了，張著嘴，半天才找回自己的聲音：“二少夫人？您這是……？”

不帶回門了？全、全入庫了？公子的心意就這么鎖起來了？

孟玉蟬停下搖動的團扇，看著來福，眼中那點狡黠化作了極淡卻極認真的暖意。

“回去告訴你家公子，”她的目光落在那些被抬走的箱籠上，帶著一種近乎珍視的溫柔，“這是成親以來他頭一回送我禮物。我這個人啊，小氣得很。”

她頓了頓，團扇的扇柄在掌心輕輕一點，眼底的溫柔瞬間被一層冰冷的銳利覆蓋，聲音也沉了下去：“我只想自己好好保管。”

……

書房。

青紗帳里傳來壓抑的咳嗽聲，傅九闕撐著酸痛的脊骨慢慢坐起。

烏木案幾上的湯藥還冒著熱氣，褐色的藥汁倒映著青年蒼白的臉。

“二少爺您慢些！”來福捧著白瓷碗的手抖了抖，突然壓低聲音：“二少夫人院里傳了話，說...說您送的那些回門禮她全鎖進庫房了。”

骨節分明的手指停在碗沿，傅九闕眼尾微挑：“當真？”

“千真萬確！”小廝急得舉起三根手指：“二少夫人摸著您送的青玉簪說了句‘既給了我，斷沒有讓旁人碰的道理’，轉頭就讓人把二十八箱東西全落了鎖。”

藥霧氤氳間，傅九闕恍惚又看見大婚那夜的紅蓋頭。

金線繡的鴛鴦交頸圖下，那雙杏眼分明含著水光，嘴角卻倔強地抿成直線。

明明素未謀面，為何她替他系平安結時，指尖的溫度竟像是烙在心頭？

仰頭灌下苦藥，喉間卻泛起陌生的甜。傅九闕摩挲著碗底暗紋，忽然問道：“二少夫人先前在孟家的情況可查清了？”

“正要稟報。”來福從袖中掏出疊泛黃的紙：“二少夫人生母原是江南繡娘，十年前病逝后曹氏進門。如今孟府庫房鑰匙在曹氏手里，二少夫人每月用度還不及二小姐孟清歡身邊的大丫鬟。”

紙頁在傅九闕掌心皺出折痕。

原來那日花轎臨門突然換人，竟是孟家二小姐不愿嫁他這侯府庶子。

孟玉蟬被推出來替嫁時，身上還穿著改短的嫁衣，金線縫口處依稀可見拆過的針腳。

……

孟府正堂。

“當真成了？”曹氏攥著女兒的手直哆嗦，鑲寶石的護甲險些劃破錦緞。

八仙桌上供著的翡翠白菜映得孟清歡雙頰發紅，她絞著帕子嗔道：“娘小聲些！四殿下說...說等南邊鹽引的事辦妥，就請貴妃娘娘賜婚。”

曹氏拍著案幾笑出淚花：“我就說那侯府的病秧子配不上你！”

忽又壓低聲音湊近：“可打點好了？別讓玉蟬那小賤種在侯府亂說話。”

“她敢？”孟清歡指甲掐進掌心：“她弟弟的束脩銀子還在咱們手里攥著呢。再說…”紅唇勾起冷笑：“等四殿下登了大位，莫說侯府庶子，就是整個長慶侯府…”

話未說完就被曹氏捂住嘴。

雕花窗外掠過道灰影，孟清歡猛地推開窗，只見只黑貓竄過回廊。

曹氏攥著繡帕的手微微發顫，嘴角卻止不住上揚：“歡兒只管把心放回肚子里，你這皇子妃的名頭可是板上釘釘了！”

孟清歡捏著絹子掩住半張臉，眼尾的胭脂被笑意暈開，可眉心那道褶皺總也撫不平。

四皇子在紅綃帳里倒是說得動聽，說要去求圣上賜婚，可轉頭又愁眉苦臉說戶部查賬急缺銀錢。上回變賣首飾湊的五千兩早填了窟窿，如今張口又要一萬兩，她藏在妝奩底層的銀票匣子早見了底。

“娘親…”她把四皇子手頭緊的事兒跟母親說了，扯著曹氏衣袖晃了晃，腕間金鑲玉鐲子叮當作響，“等殿下過了這難關，莫說爹爹的官職能往上升，便是娘親的誥命服也該換成孔雀紋的了。”

曹氏指尖掐進掌心，檀木桌上的茶盞騰起白霧：“你當咱們家是開錢莊的？前些日子才…”話到嘴邊又咽了回去。

她怎好說那些銀子多半是從繼女孟玉蟬生母的嫁妝里挪來的？若不是當年留著那小蹄子性命，如今哪來這些田莊鋪子的進項？

廊下忽傳來細碎腳步聲，小丫鬟隔著湘妃竹簾脆生生道：“大姑娘回府了。”

曹氏與女兒對視一眼，唇角勾起冷笑。

可不是現成的搖錢樹送上門了？孟玉蟬外祖家是江南織造大戶，當年陪嫁的八十八抬紅木箱里，光壓箱銀就裝了滿滿三匣子。

這些年借著管家之便，她早把那些金絲楠木家具換成贗品，翡翠頭面拿去熔了重打，可那老宅地窖里藏的銀錠子，到底還沒尋著機會下手。

“快請進來。”曹氏理了理鬢邊點翠步搖，轉頭對鏡照了照。

銅鏡里映出孟清歡殷切的眼神，她忽然想起上元節那夜，四皇子在畫舫里摟著女兒說情話的模樣。到底是年輕，竟真信了天家貴胄的甜言蜜語。

不過也罷，橫豎有孟玉蟬這冤大頭在，便是十萬兩也掏得出來！

孟玉蟬跨過孟府那道重新刷過朱漆的門檻時，初夏的陽光正烈，刺得人眼前微微發花。

空氣里飄著新修剪過的青草味，還有一絲若有似無甜膩的熏香氣，那是曹氏最愛的味道。

這氣味鉆進鼻腔，像一條冰冷的蛇，瞬間纏緊了她的心口，窒息感伴著前世那濃得化不開的血腥氣翻涌上來。

她用力閉了閉眼，指甲狠狠掐進掌心。

細密的疼刺破了幻象，再睜眼時，眼底只余一片淬過火的冰寒。

該算賬了！

正堂里，光線被高高的門檻切割，顯得有些幽深。

主位上，曹氏的身影幾乎要嵌進那張鋪了錦墊的寬大太師椅里。

她今日顯然是精心打扮過，一身簇新的絳紫色纏枝蓮紋綢緞褙子，發髻梳得油光水滑，最顯眼的便是當中那支沉甸甸、明晃晃的赤金簪子，在略顯昏暗的堂屋里灼人眼目。

孟清歡就挨著她下首坐著，一身嬌嫩的鵝黃衣裙，襯得小臉愈發白皙。

母女倆的目光，在孟玉蟬踏進門檻的瞬間，就像聞到血腥味的蒼蠅，齊刷刷地黏了過來。

曹氏迅速堆起一個膩得發齁的笑紋，假得如同面具。她甚至微微抬了抬下巴，只等著孟玉蟬像過去千百次那樣，低眉順眼地走過來，恭恭敬敬給她行禮。