傅九闕的視線，緩緩地轉向了那張拔步床。

帷幔低垂，孟玉蟬的睡顏在昏暗的光線中柔和恬靜，呼吸清淺。

這秘密，她是怎么知道的？

自從新婚夜，她便不止一次地暗示自己：“你才是侯府真正的世子”！

那時，連他自己都還不知道這秘辛，可她，一個孟家看似怯懦溫順的女兒，從哪里得知長慶侯府的驚天秘密？

孟家將這樣一個女兒嫁給他這個“庶子”，到底在圖謀什么？

……

這幾日，長慶侯府外松內緊，籠罩在一種風雨欲來前的平靜里。

蘇氏在東院正房閉門不出，卻無人敢懈怠半分。

凌姨娘被軟禁在了院中，表面上說是“養病靜心”，實則院門內外多了許多張新面孔的婆子仆婦。

與此同時，侯府后門側巷異常忙碌。

一箱箱貼著蘇家徽記的重物，譬如昂貴的金絲楠木料、成匹的緙絲錦緞、還有分量不輕的整塊上好端硯、雪青石鎮紙等文房重寶，被仆役們悄悄搬運上侯府的馬車。

負責押運的都是蘇氏手下心腹的管事，面容肅然，眼神警惕地掃視著四周。

城郊屬于長慶侯府名下的幾大莊子近日也頗不平靜。

一些收益豐厚的田莊莊頭被突然撤換，管理莊子的賬冊被翻得凌亂，甚至有幾個大莊子的佃戶被要求重新訂立租契，交租的比例也做了明顯對佃戶十分不利的調整。

幾處位置極佳的旱田更是悄悄改了契書上的名字，換成了蘇家名下一位親信的管事。

“三船蘇記最好的松江細布，外加五十匹進貢用的云錦，還有城西那五個莊子近三年的出息，都算給大舅兄送去賠罪。”

東院書房內，蘇氏揉著抽痛的額角，對垂手站在下首的黎嬤嬤低聲吩咐，聲音里透著深深的疲憊和屈辱。

“再加上城南那片靠近運河、最肥沃的五百畝水田的地契，明日一并裝箱，讓蘇忠給大哥送去，就說是給燼月那丫頭壓驚，全是我教子無方。”

黎嬤嬤臉上露出一絲不忍，低聲道：“夫人，那五百畝水田可是世子將來立身安家的根本啊！”

“給！”蘇氏猛地打斷她，聲音陡然拔高。

她猛地站起身，胸口劇烈起伏著，“庫房還有什么壓箱底的東西，只要他蘇家要，都給！只要大哥能消氣！只要他們肯在爹爹和大伯父面前替長安圓一句。只要蘇家這次肯幫扶一把！”

“眼下穩住蘇家，給長安爭取時間才是頭等大事！”蘇氏急促地喘息了幾下，強迫自己冷靜下來，喃喃自語，更像是說給自己聽，“呵，侯爺他是指望不上的。”

世襲罔替的爵位？尊貴的長慶侯？蘇氏心里冷笑，不過是繡花枕頭一包草！

若不是當年她父親看在兩代交情的份上，在陛下面前為他斡旋遮掩，傅隆珅早在那場賑災錢糧的大案里丟了爵位下獄。

這些年侯府入不敷出的窟窿，哪一次不是靠著蘇家的財勢在暗地里悄悄填補才沒徹底坍臺？

她娘家大嫂為何能在她面前頤指氣使？還不是因為整個長慶侯府的里子，早已靠蘇家撐著！

想到此處，蘇氏心口陣陣發堵，卻又被更深的執念死死壓住。

長安！

只有她的長安！

她將所有都賭注般押在了西邊那座名為“養志齋”的院落里。

那里日夜燈火不熄。

隔著高高的院墻，似乎都能聽到里面挑燈夜讀的聲音。

侯府所有人，上至管家下至粗使仆役，路過那片安靜的院落時，都自覺地放輕腳步，唯恐驚擾了里面那位世子傅長安。

蘇氏站在東院庭中一棵高大的海棠樹下，目光灼灼，穿透重重屋脊，牢牢鎖住養志齋的方向。

晚風吹過，卷起她華服衣角，她的眼神狂熱而孤注一擲。

“熬過去。長安，你一定給娘熬過去！等你來年一舉高中，金榜題名，堂堂正正躋身朝堂！”

蘇氏雙手在袖中死死地絞著絲帕，指節泛白，“那時……我們母子便再也不用看任何人的臉色！”

夜風拂過養志齋緊閉的窗戶縫隙，發出細微的嗚咽。

屋內燈火煌煌。

傅長安坐在堆滿了經義策論的書桌前，握筆的手卻控制不住地發著抖。

面前的宣紙上，一滴墨汁從筆尖滴落，迅速暈開，污了一大片剛剛寫好的文章。

他心煩意亂，盯著那團越來越大的墨漬，目光發直。

凌姨娘那張慘白的臉不斷在他眼前閃現。還有蘇氏那冰冷刺骨的眼神，蘇家表妹驚惶躲閃如同避瘟神的樣子……

“公子，夜深了，早些歇息吧？”貼身小廝端著一盅參湯，小心翼翼地站在門口，聲音放得極輕。

傅長安猛地將筆摜在桌上，發出“啪”的一聲脆響。

墨汁四濺，落在他的手背上，一片狼狽狼藉。

他將頭深深埋進自己的臂彎里，身體控制不住地微微發抖，如同驚弓之鳥。

“滾！”

……

初升的日頭透過細密的鮫綃紗窗落在正房的青磚地面上，光影斑駁晃動。

蘇氏倚在紫檀雕花榻的引枕上，正由著小丫鬟不輕不重地揉按額角。

幾夜沒睡安生，她眼下積著一層濃厚的青影，面容也帶著一種憔悴。

黎嬤嬤垂手侍立一旁，待丫鬟按得告一段落，才上前一步，聲音放得極低：“夫人，老奴剛得了信兒。白鷺書院那頭，松了口風。”

蘇氏猛地睜開眼，眸中雖帶著血絲，卻瞬間凝聚起精光，直直刺向黎嬤嬤：“紫竹公子有準信了？”

“是。”黎嬤嬤點頭，語速平穩，“外面打聽的回報，紫竹公子人在江南講學，行程已然定下。傳話說，約莫兩日后便會啟程回京，說是探望老山長，順道看看書院新進的苗子。只是……”

她頓了頓，“外頭的人也說，這位脾氣古怪，行蹤不定，此番回來能停幾日，尚難預料，只道或許只在書院里略作停留，未必有太多閑暇。”

“兩日？！”蘇氏的聲音陡然拔高，身體也支起一半，急切地追問，“消息可靠？”

“傳信的是府上安排在書院多年的眼線，素來穩妥，這消息應當不假。”黎嬤嬤謹慎作答。