深夜，楊明帳內，燈花暴響。楊明按照袁邵的命令，在帳內寫信，一旁的侍衛則在磨墨。

“大人，這仗一時打不完，可要派人回長安給你取寒衣？”一旁的侍衛輕聲的詢問。

楊明停下手中的筆，嘆了一口氣：“再等幾天吧。”

侍衛接著詢問：“還要在此待多久？”

楊明轉頭看向身旁的侍衛：“其實主公早有退兵之意，只是此次出兵勞而無功，就此退兵恐為唐軍恥笑，尚在遲疑而已。”

此時的袁邵帳內，侍衛端來一碗雞湯，他小心翼翼的把碗筷放在桌上：“主公，請用膳。”

袁邵放下手中的竹簡，整理了一下衣冠便開始用膳。他輕輕夾起碗中的一塊雞肋，頓時愣了神。

這時，公孫敦進帳拱手：“主公，請問今夜營中口令？”

袁邵聞言，思慮片刻，看了看筷中雞肋，又看向公孫敦：“雞肋。”

公孫敦上前看了看，疑惑的看向袁邵：“雞肋？”

袁邵點點頭：“雞肋。”

公孫敦抱拳退出：“是。”

不一會的功夫，楊明的帳簾突然掀起，親兵急步而入：“楊大人，主公傳喻，今夜營中口令雞肋。”

楊明抬頭看向親兵點點頭，親兵隨即退下，他正準備接著寫信，頓時一愣。

“雞肋？”楊明手指一顫，突然大笑起來：“呵，寒衣不用取了，主公不日就要退兵了，你可即刻收拾行裝，免得主公退兵令下，收拾不及呀！”

侍衛聞言愕然，拱手：“是。”一旁的楊明則起身摘下掛在墻上的漢中地圖，卷軸收攏時發出的“沙沙”聲響，像一聲悠長的嘆息。

恰在此時，公孫敦進入楊明的帳中，對著楊明拱手：“楊主薄。”

楊明抬頭望去，也拱手回禮：“公孫將軍！”

公孫敦嘆了一口氣：“唉呀，我有一事不明，特來……”這時，他看向四周已經收拾好的行裝，不解地看向楊明：“先生，這是何意呀！”

楊明聞言看向四周輕笑：“哈，早些收拾，免得主公退兵，措手不及呀！”

公孫敦疑惑地看向楊明：“主公要退兵？先生如何知曉？”

楊明收拾腳邊竹簡，抬頭看向公孫敦：“我由今夜口令得知啊！”

公孫敦長嘆一聲：“嗨呀，我正為此事要請教先生，主公今夜以雞肋為令，這是何意呀？”

“雞肋，食之無肉，棄之可惜。今進不能勝，退恐人笑，在此無益，不如早退。”楊明看著公孫敦緩緩道出其中緣由，“來日主公必班師回朝，故而先收拾行裝，免得臨行慌亂吶！”

二人相視一笑，公孫敦看著楊明大笑起來：“哈哈哈！先生真知主公肺腑也！”

隨后，袁軍士兵開始收拾糧草輜重和行裝，袁邵聽到動靜后走出帳門，手中還提著一把斧頭穿過營區。夜霧中，士兵們的竊竊私語清晰可聞：

“此次來漢中一敗再敗，整天心驚肉跳啊！”

“可不。聽說啊，楊主薄早就看出來了，這仗不能再打了，現在果然應了楊大人的話！”

“是啊！”

袁邵面無表情的提著斧頭走入營帳，在前面的幾個士兵看到袁邵紛紛跪地行禮：“主公！”

袁邵看到士兵們收拾的行裝，緩緩問道：“誰令你們收拾行裝的？”

士兵們紛紛跪地發抖：“這……是公孫將軍。”

袁邵手中的斧頭深深砍入一旁的木柱中，他眼中血絲密布：“喚他即刻來帳見我！”

士兵趕忙出帳去喊公孫敦入帳。

中軍大帳內燭火飄搖。袁邵放下手中的斧頭，看向一旁的公孫敦：“你怎敢私傳軍令，蠱惑軍心？”

“我縱有此膽，也無此一見識，是主薄楊明。”公孫敦上前拱手，連忙解釋起來，“他……他猜出主公有退兵之意。”

“又是他！”袁邵手指撫過劍架，“喚楊明即刻來見。”

一旁的侍衛拱手：“是。”

佩劍出鞘半寸，寒光映在袁邵面無表情的臉上。侍衛領命時，鎧甲摩擦的聲音格外刺耳。

不一會兒，楊明入帳時衣冠整齊，仿佛早有準備。

袁邵沒有看他，低聲問道：“是你妄猜孤意欲退兵？讓人收拾行裝的嗎？”

楊明拱手：“是。”

袁邵冷笑：“說說孤是何意呀！”

“雞肋，食之無肉，棄之可惜。”楊明看向袁邵，“主公以此來比漢中，故無心久留，意欲退兵。”

袁邵突然發怒拍案，他站起身來看向楊明：“你怎敢……怎敢編造謊言，亂我軍心？來人！”

帳外進來兩名親兵：“在。”

袁邵走到劍架前，看著上面自己的佩劍。

“楊明自知，終難免有此下場，只感來得稍遲而矣。”楊明見狀，上前一步拱手，“主公，漢中不宜久留，還得早日班師為好。明去后，望主公保重身體，好自為之。”

袁邵聞言，于心萬般不忍，回想昔日陪伴，卻又不得不殺了楊明：“斬！”

親兵聞言，拱手：“是。”

第二日清晨，楊明白衣如雪，向著袁邵深深一拜，隨后慷慨前往刑場。

“楊大人，可有遺言？”儈子手低聲問。

楊明望向袁邵大帳方向，無奈搖了搖頭：“只求能以我之死換回主公退兵之意，唉，動手吧。”

刀光落下，一群烏鴉驚飛而起。遠處山巔之上，東方傲負手而立，遠遠望著這一幕。他在朝陽的映照下，無奈嘆息，轉身便劃開空間，回到唐營內。

中軍大帳外，袁邵望著楊明消失的方向，轉身看向一旁的公孫敦：“公孫敦，你身為上將，為何聽信謠言，自亂軍心，當斬！”

公孫敦聞言，頓時下跪求饒：“主公，主公啊！”

一旁的眾將也為公孫敦求情：“公孫將軍初犯，還請主公寬恕公孫將軍之罪。”

袁邵看著眾將士，緩緩開口：“今日暫免死罪，再有妄猜孤意，輕言退軍者，與楊明同罪。明日與東方傲決戰。”

話剛說完，便甩袖進帳休息，只留下眾將士在外面面面相覷。