翌日晌午，啞子灣。

一艘老舊的烏篷船靜靜泊在水邊，茶船以物美價廉著稱，三文錢就能在船頭喝上一整天的大麥茶，船尾的爐火永遠燒得旺旺的。

三三兩兩的客人大多是些腳夫和手藝人，此刻正散座在船板上閑聊。

今日，是啞子灣幾個發小約定相聚的日子。

船尾的角落里，陳慶、梁八斗、小春、二丫、李虎等人圍坐成一圈。

梁八斗身上那件略顯寬大的藏青長衫，讓他少了幾分從前的毛躁，多了點刻意為之的“成熟”。

他清了清嗓子，帶著幾分壓不住的得意道：“等會兒，還有個人要來。”

“誰啊？”二丫立刻好奇地追問。

陳慶幾人也投去詢問的目光。

“讓你們久等了。”

就在這時，一道清脆的聲音響起。

幾人回頭看去，只見門檻處立著個墨色身影，羅裙的料子在陽光下泛著細膩的光澤，發間一支素銀釵將碎發攏得一絲不茍。

她站得筆直，連裙擺的褶皺都像是精心擺弄過的。

陳慶有些不確定的道：“徐芳？”

少女唇角勾起一個恰到好處的弧度，既不過分熱絡也不顯得疏離：“慶哥兒，許久不見了。”

兩家以前是鄰居，小的時候經常躲在蘆葦中吹蘆葦勺子，每當岸邊水鴨撲棱棱飛起，人便笑得前仰后合

餓的時候陳慶便在河汊子給她摸野菱，經常刺破手指。

二丫的嘴巴張成了圓形，梁八斗不自在地扯了扯自己粗糙的衣角，小春則迅速調整了站姿，試圖讓自己看起來更體面些。

李虎望著她，唏噓道：“變化實在是太大了.......”

徐芳也是啞子灣的漁家女，父母三年前死于時疫，后來被嫁入城中富戶的小姨接走。

自那以后，啞子灣的孩子們便再沒見過她。

“上次在王記胭脂鋪碰巧遇上，我就試著邀她來聚聚。”梁八斗解釋道，聲音比平時高了幾分，“沒想到真賞臉來了。”

徐芳輕輕搖頭：“說什么見外話，都是吃啞子灣水長大的。”

她目光掃過眾人，在陳慶臉上多停留了一瞬，“三年不見，大家都變了。”

“變最多的可是你！”二丫夸張地比劃著，“以前你跟我后面吃‘龍王飯’的時候，誰能想到......”

陳慶注意到徐芳的手指在桌下微微蜷縮，但面上依然保持著得體的微笑。

小春看著徐芳，有些結巴的起來，“這....如果走在大街上，我肯定是認不出來。”

幾人唏噓一番，氣氛漸漸活絡起來。

而徐芳無疑成為了話題中心，誰也沒想到今日能夠再見到她。

誰都沒想到，當年那個怯生生的徐芳，會以這樣的姿態重新出現。

陳慶在旁輕輕喝著茶水，暗自觀察著。

徐芳無疑是變化最大的，此前她在啞子灣的時候，性格膽小，說話也是不利索，一直都是二丫的跟屁蟲。

現在言行舉止大大方方，如今樣貌也長開了，眉眼間多了幾分清麗，引得梁八斗和小春頻頻側目。

不論是說話，還是氣質都與幾人迥然不同。

其次便是李虎，自從那次事情后，他爹沒能撐過冬天便去了，這一系列的事情讓李虎整個人都沉默起來，話都變少了。

而小春因為在萬寶堂當小郎，為人處世變得更加圓滑，說話也懂得掂量。

二丫變化倒是不大，說話依舊是心直口快，現在富戶家中當粗使丫頭，地位雖然卑賤，但也見了一些世面，話語中時不時炫耀著老爺家的闊綽。

梁八斗跟著自家親戚在縣衙一邊打雜，一邊習文斷字，舉舉手投足間刻意帶著點書卷氣，言談中也難掩那份“衙門里有人”的自得。

“阿慶看來混的也不怎么樣。”

小春的目光掠過陳慶洗得發白的舊衣，心里莫名地松了口氣。

陳家孤兒寡母，家中又沒有積蓄支持陳慶學藝，能夠勉強吃上飯便已經不錯了。

梁八斗似乎也想到了這茬，帶著幾分隨意，又像是刻意的關切，“阿慶，我記得上次你說要學武，拜師了嗎？”

眾人都是看了過來。

學武是一條出路，而且一旦學成參加武科那可是光耀門楣，出人頭地的存在。

但是學武太難了，尤其是對于平民百姓，更是難如登天。

在他們認知中，學門安身立命的手藝，混口踏實飯吃，才是正途。

學武，簡直就是白日做夢。

陳慶呷了口茶水，“暫時在周院學武。”

“你真去了啊！？”

二丫瞪大了雙眼，道：“學武可難了，不光要什么好根骨，還得頓頓有肉吃，才能有機會練出點名堂！”

小春不禁問道：“你怎么知道這些的？”

“還不是聽那幾個護院說的。”二丫道：“除了那個頭目還算體面，另外兩個，嘖嘖，為了一口飯食，整天被呼來喝去，跟使喚狗似的，而且啊，聽他們說，長年累月打熬身體，落下一身暗傷，都不長命的……”

她忽然瞥見李虎使來的眼色，這才意識到說得太直，趕緊住了嘴。

一直安靜聽著的徐芳，此刻也帶著一絲訝異，將目光投向陳慶。

他竟然去學武了？

這時，梁八斗挺了挺胸膛，“阿慶，要我說，你不如干脆跟我干，等我當上刀筆吏，舉薦你做壯班，不敢說大富大貴，保你一口安穩飯吃總沒問題。”

這話聽著像是拉攏，但那股居高臨下的勁兒，分明是想收陳慶當個跟班。

陳慶搖了搖頭，“算了，我先學著再說吧。”

二丫搖頭，一副恨鐵不成鋼的樣子道：“阿慶，你啊什么都好，就是一根筋。”

旁邊的小春見陳慶拒絕了，懸著的心才悄悄落回肚子里，暗自松了口氣。

在他眼里，能攀上梁八斗這棵‘衙門邊的小樹’可是天大的好事，陳慶竟然不識抬舉，真是傻得可以。

李虎嘆了口氣，道：“習武確實不容易。”

他曾經也幻想過習武改變命運，但也只是想想。

徐芳看了陳慶一眼，抿了抿嘴唇欲言又止。

慶哥啊慶哥，你如今還看不透，這世道早就在暗處織好了千萬根絲線——有的勒住你的脖子，有的纏住你的手腳，還有的，正悄悄系在你的命數上。

沒人認為陳慶習武能夠成功。

就像是二丫所說，那些被人呼來喝去，像狗一樣使喚的護院，可能就是陳慶的一生。

眾人又閑聊了一會兒。

梁八斗一邊給眾人添著寡淡的茶水，一邊挑起話題：“錢爺那事兒，你們聽說了吧？”

“呸！什么錢爺！”

李虎啐了一口，臉上帶著快意：“那畜生一個人走夜路，被人打的不成人樣，肯定是被仇家所殺，一般人哪有這樣的膽子......”

二丫咬牙切齒的道：“死得好。”

而這一切的‘始作俑者’的陳慶也是義憤填膺。

小春緊張地左右張望了一下，壓低聲音：“還是小點聲吧，錢爺和金河幫幫主關系不淺，正到處找兇手。”

錢彪能在啞子灣橫行霸道，靠的當然不是他自己那點本事。

坊間傳聞，他是金河幫幫主宋鐵的堂弟。

梁八斗滿不在乎地擺擺手：“金河幫？現在自身難保，老虎幫正到處搜刮他們的人，那宋鐵早不知躲哪個耗子洞里去了。”

他頓了頓，又神秘兮兮地壓低聲音，“李虎，你昨天在槐樹街看見劉癩子了？他可是宋鐵的心腹狗腿子，我估摸著，宋鐵十有八九就藏在那片兒！”

陳慶心中一動，面上卻依舊波瀾不驚，只是端起茶碗又呷了一口。

梁八斗似乎覺得這話題有些敏感，岔開道：“行了行了，別提這些晦氣事了。”

接下來，眾人一邊喝茶一邊閑聊。

時不時訴說兒時趣事，也半真半假地暢想著以后。

梁八斗想著在衙門里混個臉熟，小春想著當上鋪子里的二掌柜，二丫想著哪天被老爺家少爺看上......

徐芳安靜地聽著，臉上帶著得體的微笑，眼神卻有些游離，顯然對這些話題興趣寥寥。

但她并未打擾啞子灣發小帶著煙火氣的熱鬧。

不知不覺間，到了下午時分。

徐芳看了看天色，優雅地起身，準備告辭。

梁八斗深吸一口氣，像是鼓足了勇氣，連忙上前一步，“小芳，我正好要去內城，不如我送你回去吧。”

話語里帶著明顯的期待。

突然，碼頭上傳來一陣清脆的馬鈴聲。

眾人循聲望去，只見一輛青帷馬車穩穩停在，拉車的兩匹棗紅馬毛色油亮，蹄鐵锃亮。

車轅上跳下一個鬢角斑白的老嬤嬤，穿著素凈的棉布衣裳。

“小姐。”老嬤嬤朝徐芳行了一禮，“老夫人吩咐，申時前要回府的。”

“我知道了。”

徐芳應了一聲，她掃了一眼自己兒時伙伴，最后停駐在陳慶臉龐。

船板上突然安靜下來，只剩下河水拍打船身的聲響。

徐芳的嘴唇微微顫動，似乎有千言萬語要說，最終卻只是輕輕嘆了口氣。

“日后有緣的話，我們再聚吧。”

她的聲音很輕，卻像一塊石頭重重砸在每個人心上。

這話說得客氣，但在場所有人都明白，今日一別，怕是再難相見了。

馬車緩緩駛離，碾過青石板的轆轆聲漸漸遠去。

眾人呆立在船頭，望著馬車消失在巷口揚起的塵土中。

二丫無意識地揉搓著衣角，梁八斗握著拳頭，小春則盯著水面出神。

陳慶低頭看著手中的粗瓷茶碗，茶水早已涼透，映出他模糊的倒影。

碗底沉著幾片粗糲的茶葉梗，再怎么翻滾，終究沉在最底層。

.........