陳慶結(jié)束巡值，徑直返回啞子灣家中。

推開吱呀作響的艙門，角落堆積的粗布、米面、豬肉、腌魚等物便映入眼簾。

韓氏見他面露疑惑，笑著解釋：“都是街坊鄰里送來的心意。粗布是老高家的，五斤面是你二叔給的，豬肉是大姑，腌魚是翠花嬸……我都記著賬，日后再還情。”

她頓了頓，聲音壓低，“程家一位管事送來了十兩，老虎幫的也差人送了五兩銀子來。”

陳慶點(diǎn)了點(diǎn)頭。

徐成峰此人雖然是個(gè)小幫主，但是做人做事卻十分機(jī)靈圓滑。

知道自己高中武科，送了一份厚禮，目的就是想要給自己留個(gè)好印象。

而程明差人送來了十兩，顯然是十分看重二人之間關(guān)系。

陳慶想到了什么，道：“娘，過兩日我們?nèi)タ纯捶孔印！?

啞子灣魚龍混雜，遠(yuǎn)不如周家武院附近安全便利，院內(nèi)不少師兄家眷都安頓在那邊。

“好，都聽你的。”

韓氏點(diǎn)頭應(yīng)下，隨后遲疑了片刻，道：“你要不要去趟老宅子？”

陳慶雙眼一瞇，輕聲道：“是要去一趟，把二叔備下的米面帶上，還有這兩條腌魚。”

這次去他主要就是敲打一番，免得日后捅出簍子來找他。

翌日。

陳慶拎著分的米面腌魚，穿街過巷，不多時(shí)便到了柴漁坊陳家老宅。

不多時(shí)，他便來到了陳家老宅子。

“吱呀——”

老舊的院門被推開。

只見陳老爺子滿面愁容地坐在臺(tái)階上抽旱煙，一見陳慶身影，渾濁的眼睛瞬間迸發(fā)出狂喜的光芒：“小慶！你來了！”

二嬸正擇菜，手中的菜“啪嗒”掉在地上，臉色煞白如紙，眼神慌亂躲閃。

“爺爺。”陳慶平靜招呼。

“快！快進(jìn)屋！”

陳老爺子激動(dòng)地站起身，朝屋里急喊，“老二！快燒水！泡好茶！”

二叔陳文聞聲跑出，臉上浮現(xiàn)一絲惶恐，隨后擠出一個(gè)極其難看的笑容：“阿慶......來、來了啊......”

“還愣著干什么？快去！”

陳老爺子催促著，將陳慶熱情地請(qǐng)進(jìn)堂屋。

“祖宗保佑啊！”

陳老爺子聲音發(fā)顫，緊緊抓著陳慶的手，“我老陳家.......終于出了個(gè)有功名的！阿慶，你……你出息了！真出息了！”

他連說了幾個(gè)“出息”，老淚縱橫，積壓多日的陰霾被這巨大的驚喜沖散。

此刻，這個(gè)曾被他忽視的長(zhǎng)孫，好似已成了陳家未來的榮光與倚仗。

一切都變了！

陳老爺子態(tài)度前所未有的客氣，欣喜中帶著一絲小心翼翼的拘謹(jǐn)。

二嬸不用吩咐，早已麻利地奉上熱茶，還破例端出一碟平日舍不得吃的芽糖。

陳文也一改往日的刻薄，滿口都是奉承之詞。

閑聊了片刻后，陳慶便起身告辭。

陳老爺子急忙挽留：“小慶，留下吃頓晌午飯吧？爺爺好久沒跟你.......”

“不了，還有事。”

陳慶打斷他，語(yǔ)氣疏離，“您老保重身體。”

陳老爺子心中浮現(xiàn)一絲失望。

望著他決然的背影，二嬸忍不住低語(yǔ)：“爹，要不讓阿慶幫幫小恒........”

“住口！”

陳老爺子厲聲呵斥，眼神銳利，“往后有難處，也別去尋小慶！他想幫襯自會(huì)伸手，若不想，誰(shuí)也別去討嫌！”

他看著陳慶原封不動(dòng)送回的米面腌魚，心中雪亮，這是劃清界限。

靠著這層血脈，陳家還能沾些余蔭；若再不知進(jìn)退，惹惱了陳慶，便什么都完了。

看著二兒子和兒媳灰敗絕望的臉，一股巨大的失落與悔恨涌上心頭。

陳老爺子踉蹌一步，頹然跌坐在石階，手中的旱煙桿“當(dāng)啷”一聲滾落在地。

.......

四方街，汪記布莊。

染坊內(nèi)悶熱刺鼻。

楊惠娘咬著牙，半個(gè)身子探進(jìn)漂洗池，奮力將棉布拖上石槽。

汗水混著染料水淌進(jìn)眼睛，她也顧不得擦。

“砰！砰！”

抄起沉重的木杵，捶打著濕布，發(fā)出沉悶的聲響。

“磨蹭什么？手腳比烏龜還慢！”

管事婆子走了過來，手指挑剔地戳著布面：“瞧瞧，顏色沒捶勻，這里還皺得跟老樹皮似的。”

楊惠娘心頭一緊，手上動(dòng)作卻沒停，只是低聲道：“王管事，這匹布厚重，剛撈出來，正用力捶著呢。”

“作孽啊.......”

角落里一個(gè)老織工停下梭子，低聲道：“惠娘多好的閨女，手腳利索又肯下力，王婆子這是存心要逼死她。”

“就是！那傻子孫子誰(shuí)不知道？口水都收不住！惠娘嫁過去就是跳火坑！王婆子心也太黑了！”

“可誰(shuí)讓她沒個(gè)硬氣的娘家兄弟撐腰？咱們管好自己吧。”

這話一出，周圍幾個(gè)女工都沉默下來，只剩下織機(jī)單調(diào)的咔嗒聲，氣氛壓抑。

王婆有個(gè)傻孫子，她早就盯上了楊惠娘，想弄回家當(dāng)個(gè)不要錢的使喚丫頭兼生養(yǎng)工具。

楊惠娘不從，便被王婆調(diào)來這最苦最累的染坊磋磨。

“你瞧瞧這苦哈哈的日子，何苦呢？”

管事婆子湊近楊惠娘，低聲道：“應(yīng)了我那樁事，嫁過來，保管你吃穿不愁，四季衣裳、十斤白面，我老婆子說話算話！”

她聲音陡然轉(zhuǎn)冷，像淬了毒的針，“可要是不識(shí)抬舉……這布莊的苦窯，你就準(zhǔn)備做到死吧。”

楊惠娘臉色‘唰’的一下變得蒼白。

這時(shí)，染坊外傳來一陣腳步聲。

只見一位身著靛青綢緞長(zhǎng)衫、氣度不凡的青年男子走了進(jìn)來。

正是汪記布莊的少東家汪志。

“少東家！”

“少爺！”

女工們紛紛停下手中活計(jì)，恭敬垂首。

王婆瞬間變臉，堆起十二分的諂媚迎上去：“哎喲！少爺！您今日怎么得空來這腌臜地方了？可是有什么吩咐.......”

汪志目光冷冷掃過王婆那張諂笑的臉，對(duì)身后兩名護(hù)院沉聲道：“拖出去。”

“是！”

兩名膀大腰圓的護(hù)院應(yīng)聲上前，不由分說架起王婆就往外拖。

王婆臉上的笑容瞬間僵死，化作驚駭：“少、少東家？！這是為什.......啊——！”

質(zhì)問聲旋即被門外傳來的悶響和殺豬般的哀嚎、求饒聲取代。

染坊內(nèi)一片死寂，女工們噤若寒蟬，大氣不敢出。

汪志環(huán)視一周，道：“即刻起，革去王婆管事之職！卷鋪蓋滾出布莊，永不錄用！”

他目光轉(zhuǎn)向驚魂未定的楊惠娘，語(yǔ)氣溫和的道：“從此刻起，布莊內(nèi)務(wù)管事一職，由楊姑娘接掌，往后有何難處，可直接報(bào)于我知。”

此言一出，滿場(chǎng)皆驚！

女工們目瞪口呆，難以置信地看向楊惠娘。

楊惠娘大腦一片空白，仿佛被這突如其來的巨變震得失了魂。

汪志對(duì)楊惠娘微微頷首：“煩請(qǐng)楊姑娘，代我向陳兄弟問聲好。”

說完，便轉(zhuǎn)身離去。

少東家的身影剛消失在門口，染坊瞬間炸開了鍋！女工們呼啦一下圍攏過來，七嘴八舌如同炸了窩的麻雀：

“惠娘！恭喜恭喜！”

“還叫惠娘？該叫楊管事了！”

“楊管事！少東家說的‘陳兄弟’，莫不是你那位習(xí)武練拳的表弟！？”

........

（明天開始18.00發(fā)）