淮上

《水滸傳》第二十三回“王婆貪賄說風情”文中，西門慶問王婆：“你兒子跟誰出去？”王婆說：“跟一個客人淮上去，至今不歸，又不知死活。”《金瓶梅》對這一情節照錄不誤，但做了些細微改動：

西門慶又道：“你兒子王潮跟誰出去了？”王婆道：“說不的，跟了一個淮上客人，至今不歸，又不知死活。”

這里有兩處改動，頗可玩味。其一，《金瓶梅》的作者給王婆的兒子取了個名字，叫王潮。《水滸傳》中的王婆之子純屬細枝末節，無名亦無妨。但《金瓶梅》寫至第八十六回，她這個兒子不僅正式出場，拐了人家一百兩銀子，回家發了跡，而且與被吳月娘趕出家門的潘金蓮相遇。兩人一塊斗葉兒、下棋，最終勾搭成奸，“搖得床子一片響聲”。此人在《金瓶梅》中既然正式露面，不給他取個名字似乎實在說不過去。

其二，《金瓶梅》改《水滸傳》“跟一個客人淮上去”為“跟了一個淮上客人”。從表面上看，這里僅僅顛倒了一下文字順序。但細較之下便可發現，“跟客人淮上去”，只是說明兒子去了淮上，客人的身份并不確切，而《金瓶梅》改為“淮上客人”，則進一步說明此人并非本地人，而是淮商。

在《水滸傳》的相關情節中，作者寫到“淮上”僅此一處，“淮上”不過是一個無足輕重的地點，沒有任何特殊的用意；但在《金瓶梅》中，“淮上客人”具有固定的含義，指的實際上就是腰纏萬貫、精明強干的南方商人。小說中寫到的“淮上客人”，多指通過運河來到清河或臨清的生意人，西門慶不僅直接或間接地與他們做生意，而且在勾欄妓院也時常與這些好色的“淮上客人”遭遇。

另外，《金瓶梅》中寫到“淮上”與“淮安”的地方竟達數十次之多。由此可見，“淮上”在《金瓶梅》中雖不像臨清那樣被直接地加以描述，但毫無疑問，也是一個重要的符號。淮安和臨清一樣，也是當時全國“八大鈔關”之一。淮安依托漕運和鹽業，在有明一代，經濟和商業十分發達，有所謂“壯麗東南第一州”之說。正因為如此，所謂的“淮上客人”，在《金瓶梅》中就成了富甲天下的商人的代名詞。他們在清河、臨清城內招搖過市，隨處出沒，甚至多少帶有幾分神秘色彩。淮安或“淮上”，是《金瓶梅》中除清河（臨清）外最重要的地理標識，甚至給人留下實摹臨清、虛寫淮安之印象。

更讓人感到奇妙的是，在淮安，居然也有一個清河縣—縣治南據淮河、東北臨黃河。而在淮河與黃河兩水交匯點上，有一個名叫“清口”的地方。5“清口”這個地名，也曾在《金瓶梅》中被提及—這也是一些研究者堅持認為《金瓶梅》故事發生地在淮安的緣由。

運河開通之后，漕運日漸發達，北方的棉花運往蘇州、松江、杭州等地，而南方的糧食、絲綢、布匹也由運河運達北方。由北京往杭州的漫長漕運航道上，臨清的地位非常突出，而居于臨清與蘇杭之間的淮安，自然就成了一個繁華的重鎮。

5 ［清］張廷玉等《明史》卷四十，中華書局，1974年4月第1版，第915頁。