到了富貴樓，店里伙計恭敬引路，指引二樓方向。抬眼間，蘇合瞥見一抹熟悉的身影從二樓下來，身后跟著兩名皂衣差役。
正是臨山第一名捕林紅纓。
她依舊是一身利落貼身的淡紅勁裝，身姿挺拔如柳。走到近前，吳把頭三人顯然是認識這位女捕頭的，急忙收斂笑容肅然行禮：“見過林捕頭！”
林紅纓目光淡淡掃過三人，微微頷首，算是回應。
當她目光落在蘇合身上時，卻忽然頓住腳步，主動抱拳打笑著打招呼。
“蘇師傅也來此用飯么？看來……今日不忙啊。”
蘇合連忙還禮：“林捕頭！幸會！陪幾位朋友來小聚，真巧。”
林紅纓目光在蘇合那身嶄新的勁裝上停留了一瞬，點頭道：“這身衣裳很適合蘇師傅，很精神！”
蘇合怔了下，有些不好意思：“多謝夸贊……林捕頭是來吃飯還是來查案的？”
林紅纓道：“陪我家縣令宴請同僚。既然巧遇，蘇師傅不如一起過來喝兩杯？正好跟大人引見。”
她語氣平和，充滿真誠。
蘇合微笑搖頭：“林捕頭盛情蘇合心領了，只是今日已與朋友有約在先，就不打擾了，還請林捕頭勿怪。”
林紅纓點點頭：“無妨！在下還要去接人，就先告辭了！”
蘇合抱拳：“請！”
林紅纓對蘇合微微頷首，便帶著兩名差役徑直向門外走去。
直到林紅纓身影消失在門口，吳把頭、阮順和林塵才仿佛從定身術中解脫，彼此眼中都有些驚訝意味。
吳把頭看向蘇合：“蘇兄弟，你跟林捕頭很熟？”
阮順和林塵也一齊看向蘇合。
蘇合啞然失笑，解釋道：“一面之緣罷了，林捕頭前些日子受了傷，找我推拿過，僅此而已。”
“僅此而已？”林塵不信：“那她就邀你一起喝酒？還要跟縣令大人引見？”
蘇合不欲多解釋：“也許人家只是客氣一下吧。”
吳把頭拍拍蘇合肩膀：“蘇兄弟……深藏不露啊！”
四人在伙計引領下，進了訂好的雅間。
酒菜上來，幾輪推杯換盞，因著切磋和偶遇林紅纓的小插曲，三人對蘇合的態度越發親熱，氣氛十分熱絡。
酒過三巡，吳把頭見蘇合每次舉杯只淺嘗輒止，當即表達不滿：“蘇兄弟，你這酒量可不像江湖中人啊！忒不爽利了！來來來，滿上滿上，干了！”
阮順也幫腔：“蘇兄弟不是漕幫中人，卻如此擅長養魚，著實讓人意外！”
林塵亦笑著點頭，非得給蘇合倒酒。
蘇合無奈笑道：“幾位哥哥盛情，小弟心領了。只是小弟酒量淺薄，若真放開了喝，恐怕真得勞煩哥哥們抬回去了。”
吳把頭大手一揮，“盡管喝！我們三個人還抬不了你嗎！”
蘇合見時機差不多了，緩緩收斂笑容，正色道：“喝可以，不過在喝之前，小弟有一事不解，想請幾位哥哥解惑。此事若清楚了，小弟喝多少都沒問題！”
吳把頭見他神色鄭重，當即放下酒杯，阮順和林塵也斂了笑容，凝神看來。
“蘇兄弟，有話但說無妨。”
蘇合緩緩道：“小弟想問問幾位哥哥，最近……可曾聽到一些關于小弟的傳言？”
吳把頭與阮順、林塵對視一眼，眼中皆有幾分了然。吳把頭道：“是聽說了一些，說蘇兄弟是周幫主的關門弟子……此事莫非當真？”
“不錯，”蘇合坦然點頭，“蒙周幫主不棄，將小弟收入門下。”
“哎呀！”阮順一拍大腿，“竟是真的！我就說嘛！能練出金革銅絮的，定然不一般！”
“蘇兄弟前途無量！”林塵也由衷贊道。
吳把頭眼中精光一閃，拱手道：“恭喜兄弟得此機緣！有周幫主教導，兄弟日后必定前途不可限量！”
蘇合道聲謝，接著道：“除了此事，還有另一則相關傳言，不知幾位哥哥聽過沒？”
吳把頭眉頭微皺：“還有什么傳言？兄弟你就別莫賣關子了。”
蘇合笑了笑：“那小弟就直說了，近日坊間傳言，說我蘇合是米羅教覆滅的元兇，說我師父聯絡了漕幫，將米羅教覆滅。雖然當日之事，開端確實跟小弟有關，但要說我是元兇，未免扯的太遠……”
他目光掃過臉色驟變的三人：“小弟思來想去，這件事背后，似乎有人在故意煽動，要么針對小弟，要么針對我百草幫，更有挑撥我兩幫關系之嫌。”
吳把頭緊皺眉頭，轉頭看向林塵和阮順，兩人也同樣面色凝重，三人面面相覷，半天說不出話來。
過了一會兒，吳把頭瞇了瞇眼睛，沉聲道：“蘇兄弟，我吳奎絕不會做背后捅兄弟刀子的事情，我相信阮順和林塵也不會，至于這傳言……用心確實險惡，不知我們要怎么做，才能讓兄弟安心？”
蘇合連忙道：“小弟不是來質問幾位哥哥的，只是思來想去，覺得還是得將此事告知各位哥哥一聲……我們兩幫素來交好，若真有人居心叵測，從中作梗，也好早做防備，免得被人鉆了空子。”
吳把頭聞言臉色稍緩：“兄弟你說的對……怪不得這兩日我總聽幫里幫外有人議論兄弟，原來是背后有鬼。”
他看向林塵，厲聲道：“林塵！你現在立刻回水寨，把當日所有跟你去蘇家坳的人都給我帶來！就在這問個清楚！不管是誰，要是膽敢造這等謠，以幫規處置，絕不輕饒！”
林塵神情凝重，抱拳應了一聲，起身便要往外走。
“且慢！”蘇合出聲阻攔：“不必如此！只需林哥回去仔細詢問一番即可，若將人帶來此地當眾審問，未免傷了弟兄情分，也非小弟所愿。”
林塵腳步頓住，看向吳把頭。
吳把頭看著蘇合，露出笑意：“蘇兄弟……你這份胸襟氣度，哥哥我服氣！好，就聽你的。”
他看向林塵，“林塵，你親自去問，務必問個水落石出！”
“明白！”林塵重重點頭，快步離去。
雅間內的氣氛一時有些凝重，吳把頭凝神思索，阮順則一直悶頭灌酒，蘇合也不多言，默默等待。
約莫過了半個時辰，林塵才匆匆趕回，額角帶著細汗，神情卻放松了不少。
“如何？”吳把頭沉聲問道。
林塵點點頭：“我細問過當日隨行的所有弟兄，又找幾個相熟之人旁敲側擊。他們都說，絕對沒散布過蘇兄弟是米羅教覆滅元兇這等話……至于蘇兄弟是周幫主弟子一事，他們當時根本不知曉，更無從談起。”
吳把頭盯著林塵的眼睛：“都問清楚了？可有人閃爍其詞？”
“問清楚了！”林塵語氣肯定，“都是跟著我多年的老兄弟，這點把握我還有，應該不是他們干的。”
吳把頭松了一口氣，看向蘇合：“兄弟，這背后黑手，恐怕不在我漕幫。你仔細想想，還有誰知道此事？”
蘇合道：“我的跟班裘軒知道，我幫內也自查過，目前暫時沒有頭緒。”
吳把頭思索了一會兒，眼神狠厲：“不管是誰散布的，絕不能輕易放過！找不到內鬼，咱們就先找源頭！兄弟你放心，明日我就安排人去查！不管是誰想害你，我第一個不答應！”
阮順點頭應是，林塵更是眼中含煞：“挑撥到我頭上來了！要是讓我抓到，我定要把他千刀萬剮！”
“多謝幾位哥哥了！”蘇合臉上露出笑意，舉起酒杯，道：“來，小弟敬幾位哥哥，方才擾了酒興，小弟自罰三杯！”
說罷，連飲三杯。
“好！”“痛快！”吳把頭三人見他如此爽快，心中沉郁稍解，一起舉杯痛飲。
酒足飯飽，四人帶著幾分醉意走出包廂，蘇合徑直走向柜臺結賬。
柜臺后的掌柜看見蘇合，臉上立刻堆起燦爛的笑容，恭敬道：“這位客官，您的賬已經有人結過了。”
“結過了？”蘇合一怔，“誰結的？”
“是林捕頭結的。”掌柜笑容可掬，“林捕頭特意交代，說您是她的朋友，這頓飯她來請。”
蘇合心中微訝，點了點頭：“知道了，多謝掌柜。”
吳把頭三人眼神對視，都是有些震驚。
幾人走出富貴樓，夜風一吹，都清醒了幾分，吳把頭道：“蘇兄弟，我們送你回去。”
蘇合笑道：“不必勞煩哥哥們，我還清醒，認得路，自己回去便是。”
吳把頭搖頭：“現在有人針對你，不得不防，你聽哥哥的……”
話音未落，一輛馬車忽然從拐角駛出，馬車旁邊跟著兩名差役，徑直停在了幾人面前。
兩名差役打量了下幾人，忽然沖著蘇合抱拳行禮，態度恭敬異常。
“這位可是蘇合蘇公子？”一名年長些的差役開口道：“林捕頭命我二人在此恭候，送公子回府，請公子上車吧。”
這下，不光吳把頭三人目瞪口呆，連蘇合自己也愣住了。
他猶豫了一下，問道：“你們林捕頭……專程讓你們送我回家？”
那差役恭敬道：“是的。”
“她沒有交代別的？”
“沒有，只要求我們務必將公子平安送回去。”
蘇合臉色變幻，心中滿是疑惑，然而此時眾目睽睽，也不好推辭。只得對吳把頭三人拱手道：“幾位哥哥，那……小弟就先行一步了。”
三人還在愣著，急忙下意識回禮：“好，好……蘇兄弟慢走！”
蘇合在兩名差役的攙扶下登上馬車，進入轎廂，忽然發出一聲驚呼。
吳把頭臉色微變：“蘇兄弟，怎么了？”
“沒事！絆了一下！幾位大哥請回吧！”
馬車緩緩啟動，消失在夜色里。
吳把頭三人站在原地面面相覷，一直看著馬車消失。
良久，吳把頭才長長吁出一口氣，語氣凝重：“蘇兄弟……真乃潛淵之龍！武道資質驚人，醫術高超，又得周連峰賞識……連眼高于頂的林紅纓都如此器重……假以時日，必是臨山縣攪動風云的人物！”
他看向阮順與林塵，沉聲道：“我們能在他微末之時結下這份情誼，是天大的機緣，務必維系好了！回去之后，你倆馬上動用所有手段給我徹查！不管那流言是從我們水寨出去的，還是從外面哪個犄角旮旯傳出來的，一定要揪出源頭！此事關乎我們與蘇兄弟的交情，更關乎我漕幫的清白！絕不可輕忽！”
兩人鄭重點頭，齊聲答應。
馬車車廂里，蘇合看著一身勁裝、腰懸佩刀端坐的林紅纓，臉上露出無奈的苦笑：“林捕頭，您這葫蘆里賣什么藥呢？大半夜把我弄到車上遛彎？”
林紅纓嘴角微揚，露出一絲笑意：“蘇師傅最近沒聽到什么風聲嗎？你現在可是臨山縣的風云人物。”
蘇合怔了一下，隨即恍然：“我說我怎么突然這么大面子，能讓臨山第一名捕專程派人護送，弄了半天，是拿我釣魚呢？”
林紅纓眼中閃過一絲贊賞：“聰明！蘇師傅既然這么通透，倒省了我不少口舌。”
她身體微微前傾，目光銳利地看著蘇合，“那你現在心里有譜了嗎？到底是誰想害你？”
蘇合搖了搖頭：“已經查過了，暫時還沒頭緒”
林紅纓點點頭，問道：“蘇師傅得罪誰了？怎么會讓人如此針對？”
蘇合眼神閃爍，看著她反問：“林捕頭倒像是已經確定，謠言就是沖著我來的？為什么不是針對百草幫？”
“很簡單，”林紅纓語氣篤定：“如果真想針對百草幫，蘇師傅的分量還不夠！說周幫主為了弟子怒發沖冠，在有心人眼里根本不足信！周幫主是何等人物？靠一己之力，將一個醫道幫派悄然經營成臨山一霸的人物，豈會為了一個弟子鬧的滿城風雨？更何況……”
“更何況什么？”
林紅纓笑了笑：“周幫主忌憚我家大人，這幾年行事越發低調，臨山有頭有臉之人皆知，此等謊言要讓人上當，未免太過拙劣。”
蘇合想了一會兒，道：“林捕頭的意思是，那羅梟和黃龍教必然不會上當？可萬一謀劃計策的人不這么想呢？”
“有可能。”林紅纓點點頭，“不過，這么蠢還想挑動風雨，那就活該該死了……蘇師傅，你竟然真是周幫主的弟子！在下已經足夠看重你了，沒想到還給了我個驚喜，怎么樣？當日我的提議你考慮如何了？有沒有興趣加入衙門？”
蘇合驚訝道：“林捕頭知道我的身份了，竟然還要招攬我？”
林紅纓輕笑一聲，眼神帶著一絲狡黠：“你若是加入衙門，正好勸說周幫主，將百草幫合并入朝廷，豈非一舉兩得？”
蘇合哈哈一笑：“林捕頭倒是坦誠！只可惜在下并無興趣，就算真加入了，恐怕也沒那個本事讓你和縣令大人如愿。”
林紅纓眨了眨眼：“無妨！來日方長，你再考慮考慮。”
兩人一時無話，馬車行駛在石板街道上，發出咯吱咯吱的聲響。
蘇合猶豫了一下，提醒道：“外面這兩位官差兄弟跟著，林捕頭想釣的魚能上鉤嗎？”
林紅纓道：“不試試怎么知道？陷阱越擺在明面上，反而越容易讓人上當……要是今日不行，那我們就多釣幾次，有蘇師傅這塊香餌在，大魚總會沉不住氣的。”
蘇合有些沒底了：“要是那羅梟真的來了，你是他的對手嗎？能保護得了我嗎？”
林紅纓搖搖頭：“沒什么把握，我盡量吧。”
“啊？”