“快！阿合還沒吃飯吧？秀蓮，快去給阿合做飯！把昨天弄的山雞蛋燉了！”
大哥看出嫂子臉色不對，急忙開口，一邊笑著對蘇合道：“我看看！長壯了！人也精神了！快，快坐下！”
大嫂板著臉走了出去，聲音從屋外飄了進來：“山雞蛋山雞蛋，自己兒女都不舍得吃！養只貓回家還知道捉倆耗子呢！”
大哥臉色有些尷尬，扭頭怒聲道：“咧咧什么呢？！不說話沒人當你是啞巴！”
蘇合輕輕按住大哥的手，搖搖頭：“哥，好好跟阿嫂說話，別兇。”
“好！好！你可算回來了，我和你嫂子盼了好些天了！怎么樣？最近好吧？手藝學的如何了？”
“還好！你和嫂子都好嗎？小丫和鐵蛋呢？怎么沒在家？”
大哥道：“跟著村里小伙伴捉泥鰍去了……天天到處野，管也管不住！”
蘇合笑了笑，問道：“大哥，我剛才到門口，聽見你和阿嫂說什么人要糧食？怎么回事？”
“你都聽見了？”大哥的臉一紅，有些不好意思低下頭去：“你阿嫂這人就是嘴碎，她沒有惡意的……”
“我知道，阿嫂一直待我很好，我沒有別的意思……你先跟我說正事，到底怎么了？”
大哥起身拿了一只粗陶碗，到陶罐里舀了一碗水，端到蘇合身前，輕輕嘆息一聲。
“我讓人去喊你，就是為了這件事……兩三個月前，村里來了一群人，自稱是米羅教的信眾，為了宣揚浮生老母而來，說只要加入米羅教，信奉浮生老母浮生道，就能被老母保佑，活著發大財，死后去浮生神國，成仙成佛，享不盡的榮華富貴。”
“米羅教？”蘇合挑了挑眉，臨山通聞里有說到這個教派，手下有些武師，但都是些不入流的邊緣人士，被各大幫派壓制的出不了頭，只能活躍于鄉間傳道，吸收一些鄉間愚民……規模也不大，至少他沒聽說過哪里有米羅教泛濫。
“對！山里人嘛，本來就信神信鬼，倒是也無所謂，你阿嫂一開始還特別上頭，去參加了幾次香火會，回來還發了半斤黃豆……但是后來就不對勁了，他們要求信道的每家都得出十斤谷子，供奉浮生老母，要是不出，浮生老母就要降下災禍！”
蘇合輕輕皺眉：“阿嫂信道了？”
“沒有！你嫂子比我還過日子，讓她出十斤谷子，她能跟人拼命！”
蘇合啞然失笑：“那是怎么回事？”
“一開始村里信的沒幾個人，就那幾個大戶愿意出糧，也只是圖個吉利，可后來出事了，村里的老張秀才你知道吧？小時候我給你蒙學，讓你去請教過的那個老叔。”
蘇合點點頭：“記得，挺好的一個人。”
“他不信浮生道，還勸大家說什么……什么怪力亂神！說就是為了騙糧食，讓鄉親們別上當……結果過了三天，就有人發現他自己吊死在了村頭那棵老柳樹上，旁邊還有一大群死烏鴉，七竅全都出血，流了一地！鄉親們都嚇壞了，說他是得罪了浮生老母，被老母索了命去。”
蘇合臉色沉了下來，抬頭望著大哥：“你信嗎？”
大哥搖搖頭，壓低聲音道：“我不信，你嫂子也不信！我們琢磨著，他是被那些米羅教的人害死了……我覺得別人也不一定信，但是不敢說。”
“再然后呢？”
“再然后，鄉親們信道的人多了，我跟你阿嫂沒辦法，也只能交了十斤谷子……可過了不到一個月，他們就又來了，說浮生老母要辦什么法會，需要大家給供奉，每家五十斤谷子！給的就能賜福，誰要是心不誠，浮生老母就要降災！咱家就那么一分薄田，我打獵也換不了多少糧食，五十斤谷子，實在是湊不出來了……就尋思著找人問問你，看能不能找藥鋪的管事師傅，去跟米羅教的人說說，實在不行少交點也行……”
蘇合聽完大哥的話，陷入了沉思。
他直覺感到，這件事沒那么簡單。
米羅教傳道吸收幫眾，不過是為了壯大勢力，這個沒問題。收些糧食積聚錢財，也算是謀生之道，可這么短的時間，接連收糧食，每家更是五十斤……這可不是個小數目。
這只是一個蘇家坳，其他村子呢？米羅教不過是個三流小勢力，要這么多糧食做什么？
他忽然想到了一個可能性。
黃龍教私下里偷偷收攏了不少山賊土匪，有沒有一種可能，米羅教也被他們收伏了？
他忽然想起最近一些客人私下議論的消息……再過些日子，縣令就要對臨山縣周邊的黃龍教下手。
會不會是黃龍教得了風聲，提前準備糧草？
很有可能！
蘇合沉默著不說話，大哥見他皺眉不語，還以為他心中為難，頓時嘆了一口氣，輕聲道：“你也不要為難，能辦就辦，實在不好辦就算了……我去各家各戶借一點，無非今年過的緊一些，明年再給人還了便是！”
話音剛落，一直貓在屋外聽墻根的嫂子跳了出來，掐著腰怒聲道：“去誰家借？都要交糧食，誰有余糧借給你？就算能借，你拿什么還？啊？你以為你還是小伙子呢？整日不是腰酸就是腿疼！每次進山我都怕你回不來了！扔下我們孤兒寡母被人吃絕戶！虧你有臉說的出口！”
大哥急忙起身，伸手去捂媳婦的嘴：“你小點聲，別讓鄰里聽見！讓人家笑話……”
嫂子猛一擺頭蕩開大哥的手，伸手指著大哥，杏眼圓睜：“蘇昌山！你怕人笑話，咱們家還有什么可笑話的？誰家兄弟十八九了，還不分家的？！行，你們兄弟倆是孤兒，你要養他，我沒意見！可是要到什么時候？！你沒有兒女嗎？難道以后也跟你一樣，連地都沒有，天天進山追老虎野豬？！”
大哥手足無措，不斷沖著媳婦使眼色，又回頭看蘇合，生怕他不高興，一張臉漲的青紫，半天說不出話來。
嫂子胸膛起伏，看向蘇合，問道：“蘇合，嫂子說話直，你記恨我也不怪你！我問你，這些年，你大哥和我對你怎么樣？”
蘇合起身，恭恭敬敬的道：“阿嫂待我如母，大哥亦兄亦父！阿合心中感恩，從未敢忘！”
“好！話說的漂亮，學徒學著東西了！”嫂子喘了口氣，又道：“你學徒也不容易，咱家家境不好，你在鋪子里肯定受欺負，比不得人家那些有錢的……這個且不說！你這么久不回來一趟，回來就空著手嗎？”
大哥生氣了，音調陡然拔高：“他就是個學徒的，哪里有錢？！你讓他帶什么回來？！”
嫂子轉頭看向大哥，氣得笑了出來：“蘇昌山！我是那種貪便宜的人嗎？我沒念過書，也知道怎么做人！別的買不起，給侄子侄女買串糖葫蘆行不行？從嘴里省出幾個錢，哪怕他給小丫拿根頭繩回來，也是個心意！”
大哥張了張嘴，道：“阿合還小，想不到那么多！”
“他還小！是！他比你兒子閨女還小！你問他有沒有辦法，他哪怕能說句試試，我都會勸他算了！可你看看他，連句屁都不敢放！蘇昌山！這些年咱倆省吃儉用，養了一只白眼狼出來！”
“啪！”蘇昌山陡然揮手，一耳光扇在了媳婦臉上。
蘇合臉色猛變，“大哥，你做什么！”
嫂子捂著臉，愣愣的看著大哥，眼眶淚珠開始轉圈。
大哥太陽穴直跳，有心想服個軟，卻又說不出口，捏著拳頭全身哆嗦。
“請問，這里是蘇合師傅家嗎？”
院外響起詢問，伴著一聲老黃牛吃力的長哞，打破了屋內的凝重。