夜色濃稠如墨，清河鎮死寂一片，只有遠處偶爾傳來幾聲犬吠，更添幾分陰森。

林煜像一道融入夜色的影子，悄無聲息地滑出那破敗的院落。冰冷的夜風刮過他單薄的灰布衣，卻吹不滅他眼中那簇幽暗燃燒的火苗。里正趙德貴貪污修堤款的情報，如同淬毒的匕首懸在心頭，既是危機，也是他在這絕境中抓住的唯一一根稻草——一根可能反噬的稻草。

他不敢走大路，只在狹窄污穢的巷道里穿行，如同一條警惕的蛇。目標很明確：鎮子中心的縣衙。但他也清楚，以他現在的身份和處境，別說敲響縣衙大門，就是靠近都可能被當成流民賊寇抓起來。

縣衙高大的青磚圍墻在黑暗中矗立，如同沉默的巨獸。朱漆大門緊閉，門前兩尊石獅子在慘淡的月光下張牙舞爪。林煜貼著冰冷的墻角陰影移動，繞到了縣衙的后巷。這里更偏僻，也更骯臟，堆積著雜物和垃圾，空氣中彌漫著腐臭味。

他的目光銳利如鷹，在黑暗中搜尋著。終于，在靠近墻根一處污水橫流的角落，他找到了目標——一個緊貼地面的、被雜物半掩著的、不起眼的破洞。那洞不大，僅容一只狗勉強鉆過，邊緣的青磚磨損得厲害，顯然有些年頭了。

這就是縣衙的“狗洞”。一個被遺忘的、卻可能成為他唯一通道的縫隙。

林煜蹲下身，迅速從懷里掏出早已準備好的東西——一小張從柴房角落里翻出來的、早已泛黃發脆的粗劣草紙。他用手指蘸了蘸隨身帶著的、從林家灶膛里刮下來的一點冷灶灰——灰黑色的粉末，粗糙而廉價。

借著微弱的月光，他屏住呼吸，用食指沾著冰冷的灶灰，在那脆弱的草紙上飛快地寫下幾行歪歪扭扭、卻觸目驚心的字：

“里正趙德貴，貪墨修堤官銀，三百兩以上，藏于其宅后院地窖，左手第三塊活磚后暗格。黃布包裹。速查！遲則毀證！”

字跡潦草扭曲，如同鬼畫符，卻清晰地傳遞出爆炸性的信息。沒有落款，只有這冰冷的事實。

寫罷，林煜將草紙小心地卷成一個細小的紙卷。他警惕地環顧四周，確認死寂無人，才深吸一口氣，俯下身子，幾乎趴在了冰冷潮濕的地面上。他伸出手，小心翼翼地撥開狗洞口的雜物和濕滑的苔蘚，將那卷承載著他孤注一擲希望的密信，用力塞進了那個幽深、散發著腐臭氣息的洞口深處！

做完這一切，他立刻像受驚的兔子般彈起，迅速退入更深的陰影里，心臟狂跳得幾乎要撞破胸膛。他沒有立刻離開，而是屏息凝神，如同潛伏的獵手，目光死死鎖定在縣衙高墻之內，那扇與狗洞位置對應的、緊閉的后門門縫。

時間仿佛凝固。每一秒都無比漫長。

不知過了多久，也許是一刻鐘，也許更短。縣衙內，那扇緊閉的后門內，似乎響起了一陣極輕微的、由遠及近的腳步聲，還夾雜著哈欠聲和不滿的嘟囔，顯然是被安排值夜或起夜的差役。

腳步聲在門后停下。

緊接著，門縫底部，透出了微弱的光線——是燈籠的光。

一只穿著破舊皂靴的腳，似乎無意識地踢到了什么東西。門內的差役疑惑地“咦？”了一聲，似乎彎下了腰。

就在這一瞬間！

通過那狹窄得幾乎可以忽略的門縫，林煜清晰地看到，一只粗糙、帶著厚繭的手，從門內伸了出來，摸索著撿起了那個剛剛被塞進來的、沾著污跡的草紙卷。

那差役顯然有些困惑，嘟囔著：“啥玩意兒？”他借著燈籠的光，下意識地將紙卷展開。

慘白的燈籠光映照著草紙上那灰黑色的、歪歪扭扭的字跡。差役起初只是隨意掃了一眼，但下一秒，他渾濁的眼睛猛地瞪圓！瞳孔在瞬間急劇收縮，臉上的睡意和慵懶如同被重錘擊中，瞬間粉碎！

震驚！難以置信的震驚！

那張布滿風霜和油垢的臉上，肌肉瞬間僵硬、扭曲，嘴巴無意識地張開，形成了一個無聲的“O”形。他死死地盯著那幾行灰撲撲的字，仿佛要把它看穿！拿著草紙的手，開始不受控制地微微顫抖起來，連帶著燈籠的光都在門縫里劇烈地晃動！

貪墨官銀！三百兩！里正趙德貴！地窖！暗格！

每一個詞都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的神經上！這絕非玩笑！更不是哪個醉漢的胡言亂語！這信息太具體！太致命！

差役猛地抬頭，透過門縫，那雙因極度震驚而瞪得溜圓的眼睛，如同受驚的銅鈴，帶著無法掩飾的駭然和一絲被卷入巨大漩渦的恐慌，死死地、下意識地掃向門外那一片濃稠的黑暗！

門縫內外，一明一暗。

門內的差役，捏著那張足以掀起滔天巨浪的密信，面無人色，震驚得魂飛天外。

門外的陰影里，林煜無聲地注視著那雙充滿驚駭的眼睛，嘴角緩緩勾起一絲冰冷到極致的弧度。

第一步，成了。

他不再停留，如同真正的幽靈，悄無聲息地融入了更深的夜色之中，消失不見。只留下縣衙后門內，那個被驚天密信嚇得魂不附體、僵立當場的差役，和他手中那張仿佛隨時會燃燒起來的、灰黑色的紙卷。

夜，更深了。清河鎮看似平靜的水面下，暗流已然洶涌。