夕陽西下。
“快馬張”就拉著他的黃包車,蹲在前往奇技大會的路口。
這里已經人滿為患,各種聲音沸反盈天。
空氣里彌漫著汗臭、腳臭、劣質煙草的味道。
拿著各種武器的賭徒們罵罵咧咧,不斷扭頭環視周遭,試圖找到蠱惑自己下注的黑商。
前來湊熱鬧的洋人,站在不遠處,像是看猴子般,對這群人評頭論足。
他們抽著香煙,時不時低笑幾聲,言語間盡是鄙夷。
紅著眼的武序想要沖過去,用拳頭讓這群外來人閉嘴。
可還沒有動作,就被身旁的師父喝退,被嚴厲的眼神攔住。
戴著眼鏡,背著斜挎包的黃姜,奮力向前擠著。
作為一名記者,她必須快速收集完所有信息,并在第一時間拿回去整理、報道。
不少人見她如此急切,生起了歪心思。
他們跟著一起擠,又不約而同把手伸向了前方。
老張揉了揉干澀的眼睛,望著這群人用各種方式,去占女孩的便宜。
他沒有感到氣憤,也沒想過制止,而是盤算著自己的事情。
“這么多人在這,等會要離開時肯定會用到黃包車,多跑幾趟少說能賺五十個銅元!”
街對面,老王頭的“蒸汽快包”攤子已經熱氣騰騰。
那臺他花光積蓄,求了碼頭機械工老半天才改裝好的小鍋爐,正噗噗地噴著白氣。
幾個占夠便宜,心滿意足的男人,圍著攤子指指點點,掏出銅元準備購買。
老王頭笑得臉上褶子都開了花,用半生不熟的白話著:
“吃了蒸汽包,等會打架一定贏!”
奇技大會臨旁的杏子巷中,兩個穿著黑綢褂子的漢子,正叼著煙,不斷對面前的中年人說著話。
“我們知道那個黑商在哪,但幫忙是要收費的。
拿二十銅元出來,你就能知道他的位置。
少一個子兒,都別想得到消息。”
把棺材本都押進賭局當中的瘸腿老吳,現在哪還有錢?
只能跪在地上不斷哀求,試圖用這種方式,喚醒漢子的良知。
可是此舉并未奏效,反而引來了拳打腳踢。
期間還夾雜著‘沒錢你下什么注’、‘真當我們新黑蛟幫是要飯的了’等言語。
不遠處,一個八國巡警叼著煙卷,背著手踱步,眼皮都懶得抬一下。
“快馬張”啐了一口,低聲罵了句“黑皮狗”。
他轉過頭,看見阿慶嫂正挎著個籃子,里面裝著幾個煮雞蛋和自家腌的咸菜疙瘩,正拉著自家男人,想要讓其放棄追債,跟她一同回家。
“滾滾滾,臭娘們懂什么,那可是老子所有的錢!”
男人粗魯地推開她,雞蛋滾落在地,沾滿了塵土。阿慶嫂眼圈一紅,默默蹲下去撿。
站在奇技大會最高樓臺上的一男一女,低頭俯瞰著,呈現在眼前的人間百態。
愛德華三世對于海棠人的印象,再度差了幾分。
在他看來,這種事情在吉利帝國壓根就不會出現。
艾薇兒看出了這種想法,輕聲說道:
“團長,你覺得這群人可憐嗎?”
愛德華三世沉聲道:“可憐,但可憐人必有可恨之處。”
艾薇兒搖了搖頭,嘆息道:
“他們只是想要回自己的錢,或者通過勞動補貼家用,這難道不對嗎?”
愛德華三世愣住了,低下頭認真思考。
艾薇兒話鋒一轉:“知道我為什么要那樣做嗎?”
她說的是無視林燼搭檔退賽一事。
“為了讓海棠人,真切感受到,我們吉利帝國的強大。”
愛德華三世考慮良久,才說出這句話。
“只對了一半。”
艾薇兒望著下方,懷揣著這種目的的人們,聲音變得空靈。
“教化一類人種,總要伴隨著流血與犧牲。
更何況是一群,從始至終都在反抗的民族?
我們只有通過強有力的支撐,才能推進這件事情。
之前一直壓制,是因為時機沒到。”
愛德華三世聯想到了,昨天在辦公室當中的討論。
當時的他非常不理解,為什么要這樣做。
直到艾薇兒,把一切都說了出來。
墨衍在南溟港城舉辦奇技大會,核心目的是為了晉升三境,這需要非常多的情緒作為支撐。
如果因為林燼退賽,導致觀眾、賭徒爆發出強烈情緒,很有可能會讓墨衍,成為工序三境鬼斧神。
但這只是理想狀態,但凡欠缺一些,就會功虧一簣。
艾薇兒順勢推波助瀾,讓吉利人在雙人賽上進行“表演”。
以這種手段,把所有人的情緒,推上更高的臺階。
極力確保,墨衍能夠萬無一失得到晉升。
這樣做的目的。
是要把這份成果摘掉,換取更大的好處。
這個好處,就是艾薇兒口中‘強有力的支撐’。
“殿下,那你覺得,現在時機到了嗎?”
愛德華三世問道,視線瞟向奇技大會建筑群,似乎想從中看到什么。
“那就要看,維克托的本事了。”
艾薇兒輕笑一聲,把所有布局說出:
“維克托作為四境資本主教,想要成為三境工業樞機,晉升條件是,
在工序晉升三境時,竊取他們的成果,以此完成自身晉升。
如果這件事能成功,我們便能擁有更加強大的力量。
從而讓敢于反抗的海棠人,全部去地獄懺悔。
而那些活下來,奉我們為主的人們,
將無時無刻沐浴在,吉利帝國的光輝當中!”
艾薇兒說罷,同樣看向奇技大會建筑群。
就在這時,一聲沉悶的巨響,從奇技大會內部傳來,所有人腳下的地皮都跟著顫了顫。
緊接著,是幾聲短促而尖銳的,不像人也不像機器的嘶鳴。
人群瞬間一靜,隨即爆發出更大的騷動。
“怎么了?”
“出什么事了?”
“是不是那個黑商炸了?!”
“快馬張”下意識地抓緊了車把,望向正隱隱透出光芒的奇技大會建筑群。
他心里咯噔一下,不知為何感覺,那五十個銅元的生意,怕是要泡湯了。
沒等眾人明白過來,究竟發生了什么事。
一聲隱含喜意的聲音,便從奇技大會建筑群當中傳出。
“墨衍,晉升失敗的感覺不好受吧?”
話音未落,另一道包含憤怒的聲線接踵而至。
“維克托!你敢竊境!”
“哈哈哈,有何不敢!”
聲音迅速消失,天空倏然陰暗。
一個囊括所有人視線的龍首,出現在蒼穹之上。
它沒了之前在城防所時的威嚴肅穆,巨大的龍眼滲出滾燙機油,身軀上的龍鱗片片豎立,跟著機油一起,顫抖著往下砸落。
所有人大驚失色,瘋狂朝遠處奔跑,生怕被砸成肉泥,做了冤死鬼。
可他們又怎么跑得過?
大大小小的深坑出現在地皮之上,里面摻雜著血肉、白骨、斷肢以及死不瞑目的臉龐。
“快馬張”本想拉著黃包車離開,可一個愣神的功夫,就看見自己的車子,被鱗片砸了個粉碎。
他本人也被沖擊力撞得倒飛出去,正好落在一滴滾燙機油之上,整個人被燒的面目全非。
老王頭更是不幸,還沒把錢裝進兜里,就被砸成了數塊。
帶血的銅元飛射出去,叮鈴咣當散在各處。
這只是慌亂景象之下,微不足道的一幕。
更多的慘劇正在同一時間上演。